דיוויד בלאט כמעט עלה לקבוצתו בהפסד, וניצל: "כמעט הרסתי הכל"

קליבלנד נמנעה הלילה (בין ראשון לשני) מהפסד קריטי במשחק מספר 4 בחצי גמר המזרח מול שיקגו, וגירדה בשיניים ניצחון 84:86 הודות לסל ניצחון דרמטי של לברון ג'יימס על הבאזר. כשהם עם הגב לקיר ויודעים כי מפיגור 3:1 יהיה קשה עד בלתי אפשרי לחזור, שחקניו של דיוויד בלאט באו מרוכזים לקרב הלוהט בעיר הרוחות וקבעו שוויון 2:2.

כעת תחזור הסדרה לאוהיו, וקליבלנד תארח את משחק 5 בלילה בין שלישי לרביעי, במטרה לעלות ליתרון מחודש בסדרה. לברון ג'יימס פלרטט עם טריפל דאבל וסיים עם 25 נקודות, 14 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, כל זה למרות שספג מכה במהלך המשחק שגרמה לו להישאר במשך כמה דקות על הספסל ברבע השלישי. גם קיירי אירווינג סבל מנפיחות בברך וסיים משחק פושר עם 12 נקודות בלבד.

המשך הסדרה:

משחק 5 בלילה שבין שלישי לרביעי (2:00) בקליבלנד
משחק 6 בלילה שבין חמישי לשישי (3:00) בשיקגו
משחק 7, אם יהיה בו צורך, ביום ראשון בקליבלנד

* לברון ג'יימס השתווה למייקל ג'ורדן, לא פחות ולא יותר, עם מאזן של שלושה סלי ניצחון על הבאזר במשחקי פלייאוף במהלך הקריירה.

* שלושת סלי הניצחון של לברון בפלייאוף הם הכמות הגדולה ביותר שהשיג שחקן כלשהו ב-NBA ב-15 השנים האחרונות.

* לוזר? תחשבו שוב. שימו לב למספרים האדירים של לברון ג'יימס ב-15 משחקי החוץ אליהם הגיע לברון בפיגור בסדרת פלייאוף: 30.5 נקודות, 10.6 ריבאונדים, 6.1 אסיסטים.

* לברון רשם שורה סטטיסטית של לפחות 25 נקודות, 10 ריבאונדים וחמישה אסיסטים ב-34 משחקי פלייאוף, יותר מכל שחקן אחר בתולדות הליגה.

* בסך הכול, יש ללברון ארבעה סלים מתוך שמונה ניסיונות בזריקות בשניות האחרונות של הזמן החוקי או ההארכה במשחקי פלייאוף.

* הקבוצות שבהן לברון שיחק ניצחו בכל שבעת המשחקים האחרונים בפלייאוף במזרח (פרט לגמר ה-NBA) אליהם הגיעו בפיגור 2:1 בסדרה.

* אחרי סלי הניצחון של דרק רוז ופול פירס, כל שלושת המשחקים האחרונים בחצי גמר המזרח הוכרעו בזריקה בשנייה האחרונה.

* לא פחות מארבעה משחקי פלייאוף הוכרעו עד כה בסלי ניצחון על הבאזר. עד כמה זו כמות גבוהה? לשם השוואה, בחמשת טורנירי המכללות האחרונים נקלעו רק שניים כאלה.

* ללברון היה קשה מאוד עד הפינאלה המרשים. הוא רשם שבעה איבודים, בדיוק כמו במשחק הקודם. זו הפעם הראשונה מאז פלייאוף 2008 שלברון מאבד כמות כזו של כדורים במשחקים עוקבים.

* 11 מתוך 13 הנקודות של ג'יי אר סמית במשחק כולו באו ברבע הרביעי.

* הסימן המעודד עבור הבולס: דרק רוז מסיים משחק פלייאוף שני ברציפות עם לפחות 30 נקודות לראשונה מאז 2011.

* הבולס הם הקבוצה השנייה בלבד בעשור האחרון שסופגת שני סלי ניצחון על הבאזר בפלייאוף. פרט לסל של לברון אמש, הם חטפו סל בשניית הסיום גם מג'ריד בייליס ממילווקי בסיבוב הראשון.

למרות הסיומת הדרמטית והחיובית, הערב של דיוויד בלאט קיבל טעם חמוץ-מתוק. שניות ספורות לסיום, אחרי הסל של דרק רוז שהשווה ל-84:84, נכנס המאמן לתחומי המגרש והזעיק בתקיפות פסק זמן, אף שמכסת פסקי הזמן שלו אזלה עוד קודם לכן. מדובר כמובן במהלך לא חוקי שגורר לרוב עבירה טכנית במקום, אך למזלו של בלאט האקט שלו חמק מעיני השופטים, לא מעט בזכות עוזרו טיירון לו שזיהה את השגיאה של בלאט וקפץ מהספסל כדי להחזירו לתחומי המגרש.

השופטים, שהיו עם הגב לבלאט, לא הספיקו לראות או לשמוע את התחינות שלו ובכך נמנעה ממנו עוגמת נפש. למרות זאת, בארצות הברית לא חסו עליו, והזכירו את המהלך שלו באותה נשימה עם הטעות המפורסמת של כריס וובר מגמר המכללות, אז דרש פסק זמן מעבר למכסה, ספג עבירה טכנית ובזבז לפאב פייב הידועים של מישיגן אפשרות לזכות באליפות.

בסיום בלאט התייחס בלקוניות לאירוע החריג ואמר כי "כמעט הרסתי לנו. אני חושב שקראנו לפסק זמן פעמיים או שלוש, וטוב שהעוזרים שלי הבינו מהר את הטעות שלי ומשכו אותי חזרה לאזור הספסל".

אם לא די בכך, השניות האחרונות במשחק לוו בדרמה נוספת הקשורה ישירות לבלאט. בפסק הזמן המאולתר האחרון של הקאבס, כשנותרה שנייה וחצי על השעון והשופטים בדקו הילוך חיזור במוניטור, הוא שרטט תרגיל במסגרתו אמור היה לברון ג'יימס להוציא את הכדור מנקודת החוץ. בזמן שבלאט שרטט את התרגיל, השתלט לברון על פסק הזמן ודרש לשנות את התרגיל המקורי כך שהוא יהיה זה שיקבל את הכדור האחרון וכל השאר יבצעו עבורו בידוד. "קואץ' שרטט את התרגיל שרצה, ואז אני מחקתי אותו", סיפר לברון בסיום. "פשוט אמרתי לו, תן לי את הכדור, ואו שנלך להארכה או שאני אנצח את המשחק".

"הייתי אמור להוציא את הכדור", המשיך לברון. "אבל אמרתי למאמן שאין סיכוי שאני עושה את זה, אלא אם אוכל לזרוק לסל מעבר לקרש ושזה ייכנס. אז אמרתי לו שייתן לכל אחד אחר להוציא את הכדור, שייתנו לי אותו ושיזוזו הצידה".

ג'ייסון לויד מ-"אקרון ביקון ג'ורנל" ציטט אחרי המשחק את ג'יי אר סמית' כאומר שהמהלך של בלאט היה "מטופש", אך בהמשך התנצל על כך שלא שמע נכון את דבריו. הציטוט המלא של סמית' על התקרית בפסק הזמן האחרון היה: "בהתחלה היה ספק כי המאמן אמר ללברון להוציא את הכדור, ואמרתי: 'אתה בטוח?', ואז הוא אמר 'לא, לא, לא, לא, לברון יקבל את הכדור', ואז אמרתי 'אוקיי, אז צריך להחליט מי מוציא את הכדור', ואז הייתי בטוח שלברון יקבל אותו".

במסיבת העיתונאים בסיום בלאט נשאל האם המהלך האחרון התבצע כפי ששרטט בפסק הזמן והשיב: "כן, רצינו שהוא יזרוק מיד מעבר לכתף. ועם כל כך מעט זמן על השעון, שפשוט יזרוק וזה מה שהוא עשה. זה היה מהלך נהדר". על המשחק עצמו אמר בלאט: "האחוזים הנמוכים שלנו מחוץ לקשת מלמדים על כמה היה חשוב שנשמור היטב. שיקגו היא קבוצה הגנה טובה, שמנסה לכפות על היריבה לזרוק לשלוש. היו לנו כמה זריקות טובות שאנחנו קולעים בדרך כלל והחטאנו הפעם, אבל לא איבדנו את הביטחון שלנו בהגנה למרות ההחטאות, וזה היה המפתח".

כשאחד העיתונאים התייחס לסטטיסטיקות הפחות מחמיאות של לברון ושאל האם הקאבס פשוט תלויים בו לטוב או לרע ענה בלאט: "אני אתן דוגמה למשהו שקורה לי הרבה, אני לא יודע אם זה קורה גם לך. כשאני יוצא למסעדה לארוחת ערב, בדרך כלל משלם את החשבון. אתה יודעים למה?". כשהעיתונאי השיב: "כי יש לך יותר כסף?", אמר בלאט: "לא, לא בגלל זה. כי אני לוקח את החשבון אליי. ולברון עושה את זה על המגרש. הוא לוקח את האחריות. הוא יודע מי הוא, מה הוא עושה עבור הקבוצה הזו, והוא לוקח אחריות. המהלך הזה, ועוד מהלכים רבים אחרים במשחק, היה עצום. לא היה לו יום קליעות טוב, אבל הוא אגרסיבי ונשאר במוד התקפי כל המשחק, לקח אחריות והוביל את החבר'ה שלו, אז מגיע לו כל הקרדיט".

כשנשאל האם כשהבולס ברחו ברבע השלישי בעוד ששחקניו דידו על הפרקט הוא הטיל ספק ביכולתה של קבוצתו לנצח השיב בלאט: "לא היה ספק, היו קצת חששות. אני לא אופטימיסט חסר תקנה, אבל מצד שני בלהט הקרב אני חושב רק על דרכים בהן נוכל להתאושש מפיגורים או מאכזבות, כי זו העבודה שלי וזו האישיות שלי. בשום שלב לא חשבתי שאין סיכוי שנחזור לתמונה. ואתם יודעים מה? חזרנו מכמה ריצות חזקות של הבולס היום, היו להם דקות טובות והם בהחלט הקשו עלינו".

לברון נשאל בסיום לפסק הזמן שבלאט ביקש וענה: "לכן אנחנו יחידה אחת, קבוצה אחת. שחקנים מבצעים טעויות, מאמנים מבצעים טעויות, ואנחנו צריכים להיות מסוגלים לחפות אחד על השני. טיירון לו עשה את זה כשחיפה על בלאט, ואני מנסה לחפות על החבר'ה שלי על הפרקט".

כשהתבקש לשחזר את סל הניצחון של אמר לברון: "קודם כל לא היינו צריכים להגיע למצב של לחץ כזה, אבל המשחק מציב לך אתגרים שונים ואתה חייב להתגבר ולצלוח אותם. רק אמרתי לחברים שייתנו לי את הכדור, ואני כבר אנצח את המשחק עבורנו". על המהלך הלפני-אחרון, בו איבד את הכדור בעבירת תוקף ואיפשר לבולס להשוות: "ניסיתי לחתוך את השמירה הכפולה ולעבור באמצע, דאנליבי עשה קצת הצגה והשופטים קנו את זה. לא הייתי צריך להגיע למצב הזה מלכתחילה, אבל אני שמח שפיציתי את החברים לקבוצה".

על המוטיבציה שהניעה אותו במשחק: "היה אסור לנו להפסיד את המשחק הזה, פשוט אסור. עשיתי שגיאה אחרי שגיאה, איבדתי כדור אחרי כדור, אבל אמרתי לעצמי שאני לא יכול לאכזב את החברים שלי". על הפגיעה שספג במהלך המשחק: "יש לי עכשיו קצת זמן כדי להתאושש מהמכה שספגתי. אני לא מתכוון לשבת בצד, החברים שלי זקוקים לי, הסדרה הזאת זקוקה לי".

ברשת ESPN הזכירו שכבר בינואר בריאן ווינדהורסט דיווח על כך שטיירון לו נוהג לקחת פסקי זמן עבור בלאט, והעיתונאי הוותיק כתב אחרי המשחק: "היו כמה רגעים של פאניקה במהלך המשחק ובלאט, שמאמן לראשונה בסדרה לוהטת בפלייאוף ה-NBA, לא תמיד היה במיטבו. אבל למען ההגינות, גם לברון לא. אבל לברון יודע שבסופו של דבר מה שיקרה בסדרה, ובפלייאוף כולו, ייפול על הכתפיים שלו. אחרי הניצחון הזה, ללברון יש רצף של 20 סדרות עם לפחות ניצחון חוץ אחד, החל מ-2009. השחקן היחיד שיכול להתגאות בנתון כזה הוא מייקל ג'ורדן, שעשה זאת 24 פעמים ברציפות. וכשזה הרזומה שלך, קל יותר לא להיכנס לפאניקה".

כריס פידור מ-"Cleveland.Com" כתב: "לברון כמעט לא קיבל הזדמנות לנצח את המשחק הזה. באחת ההחלטות התמוהות ביותר של בלאט כל העונה, הוא תכנן להציב את לברון מחוץ לקווים 1.5 שניות לסיום. וזה קרה קצת אחרי עוד רגע מביך שלו בו הוא העלה באוב את כריס וובר בניסיון לקחת פסק זמן שלא היה לו. שתי התקריות הללו הן בלתי ניתנות להסבר. זה לא משנה שלברון התקשה בקליעה מבחוץ. הוא זכה ב-MVP ארבע פעמים, המנהיג של הקבוצה והשחקן הכי טוב במשחק. צריך לנצח או להפסיד (או ללכת להארכה) איתו. אירווינג סבל מכאבים וקלע רק שתי זריקות כל המשחק, ולא היה היגיון ללכת אליו בזריקה האחרונה, אז במי בלאט תכנן לבחור במהלך הכי חשוב של המשחק? מתיו דלבדובה? טריסטן תומפסון? ג'יי אר סמית'? לא הייתה אופציה טובה יותר מלברון. העובדה שבלאט אפילו שקל אפשרות אחרת היא מדאיגה".