הלילה (בין ראשון לשני, 3:30) זה יקרה: בוסטון וקליבלנד יעלו לפרקט של ה-TD גארדן למשחק 7 של גמר המזרח, כשהן רחוקות 48 דקות בלבד מהעפלה לגמר ה-NBA. הקאבס יופיעו ללא קווין לאב הסובל מזעזוע מוח, אך כבר הוכיחו במשחק 6 שהם מסוגלים להסתדר בלעדיו. עם זאת, אף קבוצה בפלייאוף הנוכחי לא היתה מסוגלת להסתדר בבוסטון, שמחזיקה במאזן ביתי של 0:10 בפוסט-סיזן הנוכחי. בשלושת משחקי הבית האחרונים שלהם בגמר המזרח, ניצחו הסלטיקס את הקאבס בהפרש ממוצע של 16 נקודות.
מאז הקמת המועדון, המאזן של הסלטיקס במשחקי 7 בבית עומד על 4:20, כולל שישה ניצחונות בשבעת משחקי 7 האחרונים בבית. הפעם האחרונה שהם אירחו משחק שביעי ומכריע בגמר איזורי היתה ב-1986/87, אז ניצחו את דטרויט 114:117. תחת בראד סטיבנס, השיגו הסלטיקס שני ניצחונות במשחק שביעי - אשתקד מול וושינגטון והעונה מול מילווקי.
אלא שמול המספרים המבטיחים הללו ניצב לברון ג'יימס אחד, עם מספרים מבטיחים משלו. כוכב הקאבס כבר בן 33, בעונתו ה-15 בליגה, והלילה יערוך את משחקו ה-100 העונה. כן, העייפות לעתים ניכרת, אך האם מישהו באמת מוכן להמר נגדו?
הפעם היחידה שלברון חווה משחק 7 בבוסטון היתה לפני 10 שנים, ב-18 במאי 2008, אז קלע 45 נקודות אך הפסיד ל-41 של פול פירס, ול-97:92 של הירוקים בחצי גמר המזרח. מאז, ניצח חמש פעמים ברציפות במעמד של משחק 7 (מאזן כולל: 2:5), כולל בגולדן סטייט כדי לזכות באליפות ב-2016. בסיבוב הראשון, מול אינדיאנה, כשידע שהוא חייב להתעלות, סיפק 45 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים כדי להעלות את הקאבס לסיבוב השני. בסך הכל, בחמשת משחקי 7 האחרונים שלו, ממוצעיו של קינג ג'יימס עומדים על 34.4 נקודות, 10.2 ריבאונדים ו-5.6 אסיסטים, ב-49.1 אחוז מהשדה.
עוד בנושא:
ג'נרל מנג'ר פיניקס: "לא מודאגים מהאתלטיות של לוקה דונצ'יץ'"
"מכונה": גולדן סטייט מהללת את קליי תומפסון, שחקן המאני טיים האולטימטיבי
גולדן סטייט הביסה 86:115 את יוסטון וכפתה משחק 7 בגמר המערב
קליבלנד בצרות: קווין לאב הפצוע יחמיץ את משחק מספר 7 בבוסטון
ערוץ הטלגרם של וואלה! ספורט
לברון ג'יימס במשחקי 7 לאורך הקריירה
21/5/2006: 27 נקודות (11 מ-24 מהשדה), 8 ריבאונדים ו-2 אסיסטים, קליבלנד מפסידה 79:61 לדטרויט בחצי גמר המזרח
18/5/2008: 45 נקודות (14 מ-29), 5 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, קליבלנד מפסידה 97:92 לבוסטון בחצי גמר המזרח
9/6/2012: 31 נקודות (9 מ-21), 12 ריבאונדים ו-2 אסיסטים, מיאמי מנצחת 88:101 את בוסטון בחצי גמר המזרח
3/6/2013: 32 נקודות (8 מ-17), 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, מיאמי מנצחת את אינדיאנה 76:99 בגמר המזרח
20/6/2013: 37 נקודות (12 מ-23), 12 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, מיאמי מנצחת 88:95 את סן אנטוניו בגמר ה-NBA
19/6/2016: 27 נקודות (9 מ-24), 11 ריבאונדים ו-11 אסיסטים, קליבלנד מנצחת 89:93 את גולדן סטייט בגמר ה-NBA
29/4/2018: 45 נקודות (16 מ-25), 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, קליבלנד מנצחת 101:105 את אינדיאנה בסיבוב הראשון במזרח
לברון גם רודף אחר ההיסטוריה, בניסיון להעפיל לגמר שמיני רצוף - דבר שרק ביל ראסל עשה. הסטטיסטיקה, באופן לא מפתיע במיוחד, לצידו: ב-32 מ-33 סדרות הפלייאוף האחרון שלו, ניצח לפחות פעם אחת בחוץ. עד כה, בסדרה הנוכחית, זה עדיין לא קרה. עד כה, בשלושת המשחקים הקודמים בבוסטון, קלע לברון 83 נקודות, לעומת 88 של שאר שחקני החמישייה של קליבלנד. אם מוציאים מהמשוואה את קווין לאב שלא ישחק הלילה, הרי שהשלושה הנותרים קלעו 35 נקודות בלבד בשלושת משחקי החוץ שלהם בגמר המזרח.
בוסטון, מצידה, היא הקבוצה האחרונה שמנעה מג'יימס להגיע לגמר המזרח, אי שם ב-2010, והלילה היא תנסה לעשות זאת שוב - הפעם, עם סגל הרבה יותר צעיר והרבה פחות מנוסה. "אני זוכר כילד איך הייתי צופה במשחק 7", אמר בראד סטיבנס. "עכשיו יש לי הזדמנות להיות חלק מאחד כזה. צריך ליהנות, זה משהו שעשינו לכל אורך הדרך - אנחנו נהנים. לכל אורך העונה ניסיתי לא לדבר על הגיל של השחקנים שלי, לא איתם ולא עם התקשורת. זה לא משנה. יש פה חבורה נהדרת שסומכת אחד על השני. ננסה לעשות את העבודה הטובה ביותר. זה הולך להיות חתיכת אתגר, נפגוש קבוצה טובה מאוד עם שחקן מדהים".
בסוכנויות ההימורים, אגב, מציבים את לברון כאנדרדוג, עם +2.5 לניצחון של הקאבס.
