מאז צמצום ליגת העל ל-14 קבוצות והסידור לפיו הראשונה מארחת את השנייה במחזור השני של הפלייאוף העליון, לא היו ניצחונות חוץ (שבעה ניצחונות בית ושלוש תוצאות תיקו) ותמיד המוליכה המשיכה לזכייה באליפות. מכבי חיפה האריכה את הרצף הזה הערב (שבת) עם 0:1 קטן ויקר מפז על הפועל באר שבע מרגלי פרנזי פיירו (27), שהגדיל את היתרון בפסגה לשבע נקודות כשנותרו שמונה מחזורים לתום העונה. גם העיסוק הבלתי פוסק באפשרות שברק בכר יעבור לכוכב האדום בלגרד, לא מנע משחקניו לשמור על הבית ולעשות צעד משמעותי לעבר אליפות שלישית ברציפות.
למרות האלתור בהגנה עם רמי גרשון בהיעדרם של שון גולדברג הפצוע ודילן בטובינסיקה המורחק, בכר עלה עם קישור התקפי מאוד, כאשר מוחמד אבו פאני לבדו מאחור (עלי מוחמד לא היה כשיר ל-90 דקות) ואיתו דיא סבע וצ'ארון שרי. באר שבע שלטה במרכז המגרש במצב הזה, אבל אחרי שאיבדה את שי אליאס בגלל פציעה בשלב מוקדם, גם נקלעה לפיגור כשפיירו המשיך את כושר ההבקעה מהשבוע שלו בנבחרת האיטי ודחק מקרוב בדקה ה-27. החלוץ ספג לא מעט ביקורות מאז שכיכב במוקדמות ליגת האלופות, אבל הוא הבקיע את שער הניצחון ב-1:2 בטרנר במחזור השלישי וגם הפעם הכריע.
הקבוצה של אליניב ברדה הייתה ראויה לשוויון, אבל בדיוק כמו בביקור הקודם שלה בחיפה (הפסד 2:0) לא הצליחה לכבוש למרות לא מעט מצבים ואחוזים גבוהים של החזקה בכדור. עבדולאי סק עמד כחומה בצורה וגם ג'וש כהן סיפק הופעה בטוחה בין הקורות, כשהדחיפה האדירה של הקהל סייעה לירוקים לשמור על היתרון עד לשריקת הסיום של אוראל גרינפלד. השופט הבינלאומי לא היה ביום טוב, כשפספס עבירות רבות ובין היתר ויתר לשגיב יחזקאל על צהוב שני.
מכבי חיפה שמרה על מאזן ביתי כמעט מושלם (43 נקודות מתוך 45) ולמעשה כל היתרון שלה על הפועל באר שבע נובע משלושת הניצחונות במפגשים הישירים. השנייה בטבלה תמשיך לרדוף ותקווה לסיוע ממכבי תל אביב, שתארח את הירוקים ביום שלישי.
מהלך המשחק
אוראל גרינפלד שרק לפתיחת משחק העונה
רימוני עשן גרמו לעצירת המשחק כבר אחרי 50 שניות, אבל תוך זמן קצר הורה גרינפלד על חידושו
יחזקאל הכשיל מאחור את חזיזה וספג כרטיס צהוב מוקדם
חזיזה התאושש וניסה את כוחו מ-20 מטרים, גלזר קלט ללא בעיות
אליאס נשלח לרחבה, גרשון ניער אותו עם הכתף וקשר באר שבע פגע בג'וש כהן ונזקק לטיפול גם הוא. בעיה לשתי הקבוצות
אליאס לא יכול היה להמשיך, מירר בבכי ופונה על אלונקה. טיבי נכנס במקומו ובאריירו הוסט לקישור
לופס התקדם באין מפריע מעמדת המגן השמאלי ובעט מרחוק, הכדור פגע באבו פאני וחלף ליד הקורה. קרן ראשונה להפועל באר שבע
0:1 למכבי חיפה! חזיזה עבר ימינה, פרץ לרחבה וכדור הרוחב שלו נבלם. הירוקים ביקשו נגיעת יד, אבל אצילי המשיך והסיט לעבר פיירו שדחק מקרוב. אצילי קיווה לאסיסט מספר 10 העונה, אבל הכדור נגע בדרך בשחקני הגנה ולכן לא נרשם לזכותו בישול
אנסה שלח כדור נהדר לקלימלה שנותר לבד מול ג'וש כהן, אבל מזווית אלכסונית בצד שמאל בעט לגופו של השוער שמנע שוויון
אנסה ניצל חור בהגנה והיה בדרך להישאר לבד מול ג'וש כהן, אבל סק הנהדר שלח רגל ארוכה וחילץ ממנו בצורה מושלמת
פאון הרים קרן מצד שמאל, אנסה נגח לעבר ויטור שהפתיע עם מספרת, אבל מי אם לא סק שם את הראש ועצר עוד ניסיון
קורנו נרדם ויחזקאל חטף לו את הכדור ודהר לעבר הרחבה, אבל סיים בבעיטה לידיו של ג'וש כהן
הקפטנים ויטור ושרי התעמתו, גרינפלד הרגיע בדיבורים ולא שלף כרטיס למרות כפכוף של שרי לעורף של ויטור
באריירו התלונן בפני גרינפלד וקיבל כרטיס צהוב בדקה השישית של תוספת הזמן למחצית הראשונה
כבר תשע דקות בתוספת הזמן: פאון הרים עוד קרן ולופס נגח כדור קשתי מקצה הרחבה לידיו של ג'וש כהן
גורדנה השתחרר מצוין במרכז המגרש והצליח להכניס כדור עומק לקלימלה שכבר ברח לסק, אבל בעט החוצה
הפועל באר שבע המשיכה לצבור קרנות, קלימלה נגח מעל השער
קורנו עבר בקלות את יחזקאל שעצר אותו בעבירה מאחור רגע לפני הכניסה לרחבה. אפילו יחזקאל עצמו חיכה לצהוב השני, אבל גרינפלד ריחם ולא שלף
סבע נכנס יפה מצד ימין ובעט מזווית קשה לעבר המסגרת, גלזר הדף לקרן
חילוף ראשון במכבי חיפה: ג'אבר נכנס לעזור לקישור במקום כובש השער פיירו
סונדגרן מצא ברחבה את חזיזה, שנתקל בטיבי ונפל. גרינפלד סימן להמשיך
הפועל באר שבע עם חילוף כפול: שאפי וחטואל על חשבון יחזקאל ואנסה
חטואל נבלם על קו ה-16, שמיר הגיע לכדור ובעט גבוה מעל השער
אצילי נפל ולא קיבל שריקה, סונדגרן מיד קיצץ את חטואל ונענש בכרטיס צהוב
גרשון הרים רגל גבוהה, הגיע לכדור אבל גם פגע בקלימלה וראה צהוב
חזיזה חתך מצד שמאל ובעט בימין לפינה הקרובה מ-16 מטרים, גלזר הדף לקרן
אצילי סיים משחק די אנמי, מוחמד נכנס במקומו
חטואל ברח מסונדגרן ואבו פאני, אבל הבעיטה שלו מקצה הרחבה הייתה חלשה וג'וש כהן קלט
חילוף כפול נוסף של הפועל באר שבע: מיכה וספורי במקום פאון וגורדנה
ספורי הרים מצד ימין וחטואל עלה גבוה מעל אבו פאני, אבל נגח החוצה
שרי קיבל כדור מקורנו בתוך הרחבה ובעט פנימה, אבל הוא היה עמוק בנבדל והשער נפסל כמובן
חזיזה יצא ודין דוד נכנס במקומו בפעימת החילופים האחרונה של מכבי חיפה
שאפי השתחרר בצד ימין, הטעה את קורנו וסובב חזק בשמאל מקצה הרחבה, אבל גבוה מעל השער
זהו, משחק העונה הסתיים: 0:1 קטן-גדול למכבי חיפה שמקדימה כעת בשבע נקודות את הפועל באר שבע
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה36 27 3 6 34-76 81 2 הפועל באר שבע36 24 5 7 29-65 74 3 מכבי תל אביב36 21 10 5 23-69 73 4 הפועל ירושלים36 12 9 15 44-38 45 5 מכבי נתניה36 12 9 15 58-44 45 6 מ.ס. אשדוד36 11 10 15 46-41 43
המשך המחזור ה-28:
ראשון, 20:30: מכבי בני ריינה - הפועל חדרה
ראשון, 20:30: עירוני קרית שמונה - בני סכנין
שני, 20:15: בית"ר ירושלים - הפועל חיפה (ספורט1)