הניצחון של קליבלנד קאבלירס בשני המשחקים הראשונים בגמר המזרח, נתנו תחושה ששום דבר כבר לא יעצור את לברון ג'יימס וחבריו. זה התחיל עם הסוויפ על דטרויט, נמשך עם סוויפ נוסף על אטלנטה הקשוחה ואז הגיע ה-0:2 אחרי שני המשחקים באוהיו. הסוויף השלישי בדרך? האם גולדן סטייט תצליח לעצור את התופעה מאוהיו? לא כל כך מהר. טורונטו לא הסכימה להרים דגל לבן, נלחמה בשיניים בקנדה, ונגד כל הציפיות, השוותה את הסדרה ל-2:2.
אלא שהלילה (בין רביעי לחמישי) קליבלנד דאגה להחזיר את הצבע ללחיים של אוהדיה, עם ניצחון מוחץ באוהיו (78:116), שקבע 2:3 לקאבס, הרחוקים ניצחון מגמר ה-NBA. ומה עם טורונטו? שם בעיקר עסוקים באסיפת השברים, ו"בתקרית הקזינו", אליה נגיע בהמשך.
נבחרי העונה ב-NBA: לאונרד, גרין ופול בחמישיית ההגנה
בלגן בשיקגו: ג'ואקים נואה הודיע לחבריו שיעזוב כי "איבד אמון"
מתים לחיות: המהפך הבלתי נתפס ביכולת של אוקלהומה סיטי ת'אנדר
המספרים
* ביסמאק ביומבו ויונאס ולנצ'יונאס הם צמד השחקנים היחידי עם לפחות 120 ריבאונדים בפלייאוף הנוכחי.
* הניצחון של קליבלנד (38 הפרש) - החמישי בגודלו בגמרים האזוריים.
* קליבלנד שיפרה את מאזנה הביתי בפלייאוף ל-0:7 (מנצחת בהפרש ממוצע של 20.9 נקודות).
* היה זה משחקו ה-191 של לברון בפלייאוף ובכך הוא עבר את מג'יק ג'ונסון בדרך למקום ה-12 בטבלת ההופעות בפלייאוף.
* שמונה משחקים נגמרו בניצחון של 30 נקודות או יותר בפלייאוף העונה - המספר הגבוה ביותר בתולדות הליגה.
* קינג ג'יימס השתווה לקובי בריאנט במקום השני בקליעות עונשין מדויקות בפלייאוף עם 1,320 כאלו. מייקל ג'ורדן ראשון עם 1,463.
* לברון רחוק ניצחון מהופעה שישית ברציפות בגמר ה-NBA.
* קליבלנד סיימה את הרבע השלישי ביתרון של 40 נקודות - ההפרש הגבוה ביותר בגמר אזורי מאז 1990.
* קווין לאב קלע 19 נקודות במחצית אחת - נתון המהווה שיא פלייאוף עבורו.
* טורונטו ירדה למאזן 4:0 בקליבלנד העונה.
הציטוטים
"אנחנו עושים עבודה טובה בבית, אין ספק", אמר טיירון לו. "היינו מאוד פיזיים במשחק הזה, העלינו את הרמה, השגנו סלים קלים וחטפנו הרבה כדורים. זה עשה את הדברים נוחים וקלים יותר עבורנו. הם תקפו אותנו בטורונטו. הם היו אגרסיביים ולחצו מן הרגע הראשון. היה לנו קשה, אבל אצלנו בבית הסיפור היה שונה לגמרי. הוצאנו לפועל את תוכנית המשחק שלנו מהרגע הראשון וראו זאת".
לו דיבר על טריסטן תומפסון: "הוא תחרותי מאוד. יש לו המון אנרגיה, הוא משקיע את כל כולו ותמיד תורם למען הקבוצה. הוא מהשחקנים הטובים בתפקיד שלו. חשבתי שאם הוא ימשיך לזוז על הפרקט, למעלה ולמטה, ניראה טוב יותר, וכך היה".
על קווין לאב: "הוא היה מלא ביטחון וידע בדיוק מה הוא צריך לעשות. דיברנו לפני המשחק והבהרתי לו מה אני רוצה. לא אכפת לי שיחטיא זריקות, אלא רק שיהיה אגרסיבי. הפעם ראינו זאת ממנו, ואפשר להגיד שהוא היה זה שעשה את ההבדל. קווין הוא קווין. היו לו שני משחקי קליעה רעים וכולם עשו מזה עניין, אבל אסור לשכוח שמדובר באחד השחקנים הטובים בליגה".
על לברון ג'יימס: "יש עליו פחות לחץ כשקיירי אירווינג ולאב משחקים כך. קל לו יותר. הוא משקיע פחות. הוא לא צריך לעשות את הכול. קווין וקיירי מורידים ממנו הרבה מאוד עבודה וזה בא לידי ביטוי במשחק שלו".
"נתנו לשני המשחקים בטורונטו לברוח לנו", הודה לאב. "במשחק מספר שש נצטרך לשחק בדיוק כמו במשחק הזה. ההגנה וההתקפה היו במיטבן. בשביל לעלות לגמר נצטרך לשמור על חדות במשך ארבעה רבעים. אני יודע שחבריי לקבוצה מצפים להרבה ממני. זה בסדר, גם אני מצפה מהם להרבה. אנחנו יודעים מה מצפה לנו במשחק הבא. האווירה בקנדה תהיה עוינת, אבל אנחנו מלאי ביטחון אחרי הניצחון הביתי".
"היינו מאוד רגועים. ידענו בדיוק מה אנחנו צריכים לעשות ומה אסור לעשות", אמר לברון. "ברגע שהפסדנו את משחק מספר ארבע, התכוננו למשחק החמישי בצורה רגועה. היינו מרוכזים מאוד מהרגע הראשון והצלחנו להוציא לפועל את תוכנית המשחק שלנו".
הכוכב הוסיף: "הגענו לאן שהגענו בגלל היכולת הזו. קצת מצחיק אותי שאומרים שאני לא משתלט על המשחק, כי הנוכחות שלי על הפרקט מורגשת מעבר למספרים. בנוסף, אני לא הסופרסטאר היחידי בקבוצה. יש לנו עוד שחקנים מצוינם דוגמת קווין, שעזרו לנו להגיע לנקודה שהגענו אליה. הפסדנו בסך הכול שני משחקים. כן, אני יודע שיגיע המשחק שאצטרך להתעלות ולתת הצגה, אבל עד אז אני רגוע".
"שיחקנו מאוד אגרסיבי", ציין ג'יי. אר סמית'. "יצאנו לפרקט כמו מלוע של תותח, ולא נחנו לרגע. השגנו סלים קלים, קווין היה נהדר ואני שמח שהצלחנו לנצח משחק נוסף. הייתה השקעה של כל השחקנים, מדובר במאמץ קבוצתי, כל החבר'ה השקיעו ונתנו את הכול. טיירון אמר לנו שנילחם על כל כדור ושנהיה אגרסיביים, וכך היה".
בצד השני, מלבד התבוסה הכואבת, עסקו בטורונטו בבילוי של שניים משחקני הקבוצה, דמארה קארול וקורי ג'וזף, בקזינו מקומי, בלילה שלפני המשחק החשוב. על פי דיווח בקנדה, שחקני טורונטו בילו בארוחת ערב בערב שלישי, ונשארו בסיומה כדי לצפות בצוותא במשחק בין אוקלהומה סיטי לגולדן סטייט בגמר המערב. עם סיום המשחק, עלו השחקנים לחדריהם, פרט לקארול וג'וזף, שהחליטו להמשיך את הבילוי. במקום ללכת למיטותיהם, הלכו השניים לקזינו ובילו בו עד הבוקר - שעות לפני המשחק החמישי מול קליבלנד.
"לא ידעתי על כך שום דבר", אמר דוויין קייסי, שנשאל על המקרה במסיבת העיתונאים שלאחר התבוסה. "זו לא הסיבה שהפסדנו. זו ה-NBA. הם אנשים בוגרים ודברים כאלו קורים". בקנדה סבורים שהשניים ייקנסו, אך הודעה רשמית מטעם הראפטורס בנושא עדיין לא יצאה.
קייסי התייחס למשחק: "הם בעטו לנו בתחת, זו השורה התחתונה. ההפסד היה מביך, אין ספק. אך למרות זאת, אסור לשכוח שמדובר במשחק אחד בלבד. נצטרך להרים את עצמנו ולהגיע מפוקסים למשחק השישי בסדרה. אסור לשכוח, הם ניצחו שלושה משחקים, אבל אנחנו ניצחנו שניים.
"אנחנו לא מצליחים לשחק את המשחק שלנו באוהיו, ולא מוצאים אנרגיות", הודה ביומבו. "ראו פה קבוצה אחרת לגמרי. בטורונטו אנחנו משחקים אחרת".
"הרבה דברים ראים קרו לצערי", אמר לואיס סקולה. "אין ספק שאנחנו יכולים לנצח בטורונטו שוב, ואני מאמין שאם נשחק כמו בבית נוכל לנצח גם באוהיו בעת הצורך. כמובן שאנחנו יכולים להיראות טוב יותר. לא יודע, אולי ההפסד הזה הוא טוב עבורנו. אולי הוא ינער אותנו קצת. האמת שפשוט לא הייתה לנו תשובה, אבל אני אופטימי. הפכנו סדרה בת שבעה משחקים לסדרה בת שלושה משחקים. עכשיו אנחנו צריכים לנצח בסך הכול בעוד שני משחקים במקום בארבעה".