אוהדי מכבי תל אביב התרגלו לשמוע במשך שנים על ההיסטוריה המפוארת של קבוצתם בגביע אירופה לאלופות. עכשיו, הם צריכים להתרגל למציאות חדשה: לראשונה מאז 1993/94, הצהובים ישחקו במפעל שאינו הבכיר ביבשת. לראשונה מאז עונת 1969/70, זה יקרה בגביע השני בחשיבותו.
קשה לומר שאנשי המועדון נקלעו להלם מההדחה ההיסטורית, כיוון שאפשר היה לראות את הנולד כבר לפני חודש ואף יותר. השחקנים נראו מדוכדכים, אבל לא נותרו ספונים זמן ממושך בחדר ההלבשה, צעקות לא נשמעו במתחם וגם ההנהלה לא התכנסה לישיבות אל תוך הלילה. לראשי מכבי יהיו עוד הזדמנויות לדון במה שקרה העונה, בשעה שיעשו את המסעות הארוכים לקאזאן ולניז'ני נובגורוד.
ההדחה המוקדמת תעלה לקבוצה קרוב לשני מיליון דולר, שאת מרביתם היא תספוג בשל אובדן ההכנסות מזכויות שידור ומפרסומות וחסויות. כמעט כל המושבים ביד אליהו מכורים מלכתחילה למנויים, שכבר שילמו מראש לעונה כולה.
משחקי היורוקאפ מתקיימים בימי שלישי ובעיקר רביעי, אולם במכבי שוקלים לפנות למנהלי המפעל ולבקש לשחק בימי חמישי. עם זאת, במועדון מעריכים כי הסיכויים לכך שהפנייה תיענה בחיוב קלושים וייתכן שיוותרו על עצם הבקשה. ערוץ 10 לא צפוי לשדר את הצהובים במסגרת המשנית.
מכבי תל אביב הודחה מהיורוליג:
מכבי ניצחה בטורקיה עם סיום ביזארי, אך הודחה
"הכי מטומטם שיש": הרשת גועשת בעקבות הפארסה של מכבי תל אביב
גורם ביורוליג זעם על הדקות האחרונות: "לא נעבור על זה בשקט"
עוד יום בהיסטוריה: העונות הגרועות של מכבי תל אביב באירופה
סמית' הטוב ביותר, אונואקו הבדיחה הגדולה, ומה עם פארמר?
הקבוצה של לנגפורד, החברים של ירושלים והלוחמים הסלובנים
כל התחנות בדרך להדחה
החלטות ממשיות בנוגע לזהות הסגל עד לתום העונה לא התקבלו עדיין, כאשר ארינזה אונואקו ואייק אופייבו מסיימים את חוזיהם ובצוות המקצועי לא ירדו מהרצון להביא את הסנטר היווני לוקאס מברוקפלידיס. במכבי מקווים כי הדחתה של א.א.ק אתונה מהיורוקאפ תגביר את הסיכויים שהיא תסכים לשחררו תמורת פיצוי כספי, אבל באתונה מעריכים כי זה לא יהיה קל.
"כרגע יש כאוס במועדון, ומעמדו של המאמן דראגן שאקוטה בסכנה, כך שאי אפשר לדבר שם עם אף אחד על שום דבר", הסביר עיתונאי המסקר באופן שוטף את הקבוצה, "נכון שא.א.ק סיימה מוקדם מהצפוי את חלקה באירופה וברור שבאליפות יוון היא לא תזכה, אבל בהנהלה יחשבו פעמיים לפני שיוותרו על הכוכב הגדול של הקבוצה, בעיקר מחשש לתגובה אגרסיבית של האוהדים, שרובם גם כך מסוכסך עם המועדון ומחרים את המשחקים".
שחקן נוסף שהוצע לצהובים הוא הסנטר הסרבי דיאן מוסלי (25, 2.13 מ'), שנחשב בעבר לתקווה גדולה ושיחק בוויטוריה ובפרטיזן בלגרד, אולם לא הצליח לממש את הפוטנציאל ומצא עצמו העונה במנרסה ממרכז הליגה הספרדית. מוסלי חזר להראות בחודשיים האחרונים ניצוצות ומעמיד ממוצעים של 13.7 נקודות ו-7.4 ריבאונדים למשחק, כשהוא ניצב במקום השלישי בליגה במדד היעילות (19.3) ולפניו מדורגים רק אנטה טומיץ' וג'סטין המילטון. לסרבי יש סעיף שחרור מהקבוצה במהלך החודש הנוכחי, אבל הוא כבר אמר כי בכוונתו להישאר עד לסיום העונה.
לפחות נקודה אחת לנחמה ייקחו איתם במכבי: העובדה שהם לא ייתקלו בשלב הבתים ביורוקאפ בהפועל ירושלים. "זה מה שהיה חסר לנו", הודה גורם במועדון. אילו אלופת המדינה הייתה מסיימת במקום השלישי ולא במקום הרביעי, שתי הקבוצות היו משובצות כעת לאותו בית - ולפחות כל אחת מהן הייתה חוסכת כ-40 אלף שקלים על הטסת השחקנים למשחק חוץ.
שלב הבתים השני יכלול שישה מחזורים בשיטת ליגה, כאשר שתי הראשונות מתוך ארבע הקבוצות בבית יעפילו לשמינית הגמר. אם הישראליות יסיימו באותו דירוג, שתיהן במקום הראשון בבית או שתיהן במקום השני ויצלחו גם את שלב הנוקאאוט הראשון, הן ייפגשו ברבע הגמר לקרב ראש בראש במפגש כפול בתל אביב ובירושלים.