שוב השקר הזה? על חזרתו של יותם הלפרין להפועל ירושלים

צפו ביותם הלפרין מוצג בהפועל ירושלים

לא לזה התכוון המשורר: זה עתה הסתיימה אחת התצוגות המביכות של הנבחרת לדורותיה, עם הפסד מרגיז ומשולל כל היגיון לבריטניה בפתיחת משחקי יורובאסקט 2013. על קומדיית טעויות שכזו מישהו היה צריך לתת את הדין. מישהו היה צריך להעניק לאוהדי הנבחרת הסבר הגיוני למפגן ההחטאות המדהים בסיום, שהוביל להפסד מרגיז מאין כמוהו. בדרך כלל, במקרים כאלה, הקפטן מתייצב מול המצלמות ולוקח אחריות – אך לא במקרה של יותם הלפרין. שניות ספורות לאחר הישמע הבאזר, הוא סימן בידיים שהוא אינו מעוניין להתראיין לכלי התקשורת, ובמיוחד לערוץ הספורט, שם לטענתו הפרשן פיני גרשון השתלח בו באופן אישי. את מלאכת ההסברה הקפטן החליט להשאיר לאחרים.

הרגע הקטן הזה, השולי-כביכול, סומן בידי רבים כמשל לכישלון של נבחרת ישראל. פני הקפטן כפני הנבחרת, אמרו, ואם זו התנהלותו של יותם הלפרין לאחר הפסד שכזה, ובכן, מכאן לא יצמח דשא. ואכן – כפי שהוכח בהמשך, הוא לא ממש צמח.

"יותם לא אשם – אשם מי שמינה אותו לקפטן נבחרת ישראל", אומר גורם בכדורסל הישראלי, "יותם תמיד יישאר אותו יותם. הוא לא אחד שתציב בפרונט מול המצלמות, בדיוק כמו שהוא לא השחקן שייטול את המושכות במאני טיים של משחקים. ההתנהלות שלו על המגרש היא בדיוק כמו מחוצה לו. אי אפשר לצפות ממנו להיות משהו שהוא לא".

ואכן, קשה לומר שמישהו הופתע. כושר המנהיגות של הלפרין מעולם לא היה מהמשובחים שבמחוזותינו. להלפרין יש הרבה תכונות טובות על המגרש, אך גם מחוצה לו: הוא קבוצתי, חבר טוב ונטול כל אגו. באמת אחד שמשתדל. אבל מנהיג הוא לא ממש, ולכן גם יתר חבריו לנבחרת לא סרו למרותו.

והנה, חלפו כמה חודשים והלפרין שוב נמצא בסיטואציה דומה, אפילו תובענית יותר: עכשיו הוא הפנים של הפועל ירושלים החדשה – זו שמקימה ארנה חדשה, מגדילה את התקציב ומקווה להוות סוף סוף אלטרנטיבה אמיתית לשלטון היחיד של מכבי תל אביב. עכשיו הוא אמור להיות מבשר המהפכה. יש לכך השלכות עצומות.

בחמש העונות האחרונות הלפרין היה כמו איש-בורח-מבשורה: בפני מקורביו לא הביע התלהבות גדולה לחזור לקן הצרעות של ישראל, למקום בו שופטים אותו לחומרה. הוא לא אהב את התוויות שהודבקו עליו עוד מגיל צעיר, ולמרות הלחץ שהופעל מצד משפחתו לחזור למולדת, הוא העדיף להישאר סמוי מן העין. אז עכשיו סימן השאלה שרודף אותו כל הקריירה ניצב ממש מולו, אולי יותר מאי פעם: האם עתה, כשהוא נושק לגיל 30, יוכל להנהיג? האם יעמיד את המבקרים על טעותם? או שמא ירושלים אכן טעתה לגביו, ומעמיסה עליו ציפיות שלא-לו?

בין שלוש קבוצות באירופה נדד הלפרין בחמש העונות האחרונות, אך באף אחת מהן לא מצא את האואזיס המיוחל: אותו מעיין שפע של תהילה והצלחה. מעולם לא הצליח להתרומם מעבר לפוטניצאל שראו בו כולם. ההתחלה הייתה מבטיחה דווקא: מי שסומן מגיל צעיר כתקווה עסיסית וגויס לשירות פעיל בכל נבחרות ישראל, קיבל לבסוף את אות ההוקרה: חיזור נמרץ על ידי אולימפיאקוס. הנדוניה של היוונים כללה פיצוי שמן למכבי וחוזה לשלוש שנים של כ- 4.5 מיליון דולר. ב-2008 נחת הלפרין במלוא הציפיות וההדר בקבוצת הדגל היוונית, אך די מהר הבין המועדון השאפתני מה פשר התדמית הלא מחמיאה שזכה לה הלפרין בארץ. לאחר זיגזוג בין הקפאה על הספסל, רצון לשחררו וחזרה למועדון, שוחרר לבסוף.

משם הרחיק הלפרין לקבוצת ספרטק סנט פטרבורג הרוסית, משם לתחנה בעונה האחרונה שלו בחו"ל – באיירן מינכן. ואולם, אפילו קבוצה צנועה זו החליטה לא לממש את האופציה ולהשאיר את הלפרין.

מי שמשמש במינכן כעוזר מאמן הוא אמיר מוטאפצ'יץ', מאגדות הכדורסל היוגוסלבי, ששיחק בישראל בשנות ה-90 בהפועל ירושלים. מוטאפצ'יץ מסביר את גרף הקריירה השפוף של הלפרין: "מה שחסר ליותם לדעתי, זה להיות יותר אגואיסט ולקחת על עצמו יותר זריקות. לפעמים יש לו זריקות פנויות שהוא פשוט לא לוקח אותן", אומר מוטאפצ'יץ לוואלה! ספורט. "דיברתי איתו על זה כל כך הרבה פעמים, ישבתי איתו לשיחות ואמרתי לו 'יותם, אתה צריך לקחת יותר על עצמך, אתה חייב להיות יותר 'אגואיסט' במשחק שלך', כך הסברתי לו. כי לפעמים להיות אגואיסטי עוזר לקבוצה, הוא חייב למצוא איזון בין הדברים האלו. בגלל זה ניסיתי לדחוף אותו לקחת יותר זריקות, לפעמים יש ליותם זריקה פנויה והוא לא ייקח אותה. זה יותם, באופי שלו הוא בחור טוב, וזה משתקף בדרך המשחק שלו. תשאלי את יותם כמה פעמים דיברתי איתו על זה. הוא הבטיח לנסות. לפני כמה שנים הוא היה כישרון גדול, וגם בכל אירופה סימנו אותו כך. הוא שחקן שמבין כל מסירה, אבל חייב גם לחשוב על עצמו במשחק".

המאמן מולי קצורין, שאימן בשנה שעברה בקבוצת פרנקפורט הגרמנית, חזה בהלפרין מקרוב ונשמע הרבה יותר נחרץ: "אם יותם ימשיך את היכולת שהוא הציג בשנים האחרונות באירופה, אז זה לא מה שירושלים חיפשה. יותם הוא לא מנהיג, אין לו את התכונות לזה. הוא פשוט לא כזה. הוא אחד השחקנים היותר קבוצתיים שראיתי, אולי לפעמים יותר מדי קבוצתי". עם זאת, קצורין סבור כי ישנו אספקט חיובי בהצטרפותו של הלפרין לירושלים. "יש בכך הזדמנות כי הוא יוכל להיות טוב יותר ולבוא יותר לידי ביטוי מול ההגנות בליגה שהן הרבה יותר חלשות ביחס למה שהוא התרגל באירופה. הוא יצבור כאן נקודות הרבה יותר בקלות, ואולי משהו ישתנה אצלו אם הוא ירגיש יותר בנוח".

עודד קטש, עוזר המאמן בנבחרת, דווקא סבור אחרת: "מבחינת המנהיגות יותם עשה קפיצה, אפשר לראות את זה בנבחרת הקיץ. הוא היה מאוד חיובי, הוא צבר הרבה ניסיון כשהוא שיחק בהרבה קבוצות גדולות באירופה. הוא לא אחד שרואה רק את עצמו, לא על המגרש ולא מחוץ למגרש, וזה חשוב. אני חושב שבירושלים יותם יציג יותר מנהיגות. יותם יותר בשל, אך עדיין צעיר ויכול לתת שלוש שנים מצוינות. ירושלים זכו לשחקן מצוין ברמות הגבוהות".

טייריס רייס, ששיחק בעונה שעברה בקבוצה בבאיירן מינכן עם הלפרין, מוסיף: "אני לא חושב שהוא לא מנהיג. הוא עשה הרבה דברים בקבוצה כששיחקנו יחד, לא דבר אחד, אנשים כיבדו אותו בגרמניה, כשהוא דיבר אנשים הקשיבו לו. הדבר הכי טוב בו זה שהוא תמיד שם כשצריך אותו, גם על הפרקט וגם מחוץ לפרקט. הוא אחד הבחורים האהובים עלי, מעולם לא פגשתי בחור שהיה כל כך נאמן וכל כך רוצה ומוכן לעזור לחברים שלו".

טייריס, אז למה לא היו מרוצים ממנו ושחררו אותו?

"לא יודע למה. אולי סגנון המשחק שלו והמקומות שהוא היה בהם היו גבוהים מאוד, וציפו למשהו אחר בגלל כל מה שהוא עבר".

בהפועל ירושלים מודעים לביקורת הרבה עליו, ולא בטוחים כי יוכלו לשנות את ה-DNA של הלפרין, אבל מספרים מדוע החליטו להחתימו. "כשהקבוצה ישבה בתחילת העונה דובר על ליאור אליהו, ועל השחקנים הישראלים. בשלב מסוים הבנו שניתן להביא את הלפרין. הוא אחד השחקנים הבכירים הישראלים, ולהביא אותו התאים למה שנבנה כאן. ישראלי מוביל, כישרוני, שחותם לטווח ארוך", מסביר גורם בסביבת הקבוצה. "בקבוצה רואים אותו כשחקן מוביל ורוצים שיהיה מנהיג. לכן גם הצוות המקצועי מנסה ליישם את זה ביום יום, היו ליותם לא מעט שיחות עם המאמן, כבר בשיחות הראשונות בראד הסביר ליותם כי הוא רואה בו כמנהיג, יותם יודע בדיוק כמה מעריכים אותו כאן".

הטענות לגבי הלפרין מרתיחות את סביבתו של הלפרין. מקורב ליותם הלפרין אומר בהחלטיות: "יותם לא מנהיג? ההחלטה שלו זו אמירה של מנהיגות. לא אמירה של פחדן! הוא החליט ללכת לירושלים ומודע למה שמצפים ממנו. הוא ידע שהפוקוס יהיה עליו והוא לא הולך להיות אחד מקבוצה של שחקנים. זו פעם ראשונה ששחקן מעדיף לחתום בירושלים, הוא לא חיכה למכבי. זו לא אמירה ומנהיגות? הוא החליט להיות הבולט והוא הלך לכך במודע. הוא מגיע לירושלים ובעצם אומר בכך בעצמו: אני בא לקחת את הקבוצה למעלה".

בירושלים, כאמור, מסבירים כי המאמן בראד גרינברג מעודד אותו ללכת לסל, לקלוע, בשיחות האישיות הוא מבקש ממנו להיות אגרסיבי ואסרטיבי. הגורם מוסיף: "לא הביאו את יותם בלי לבדוק. כולם יודעים מה הטענות עליו, אבל בשיחות פנימיות דובר על כך שלא השתמשו בו נכון. יש בירושלים העונה את הצוות מקצועי שיודע לאמן בצורה הכי מקצועית שיש, בתדרוך נכון והכוונה נכונה, נביא לו את הביטחון. כולם מאמינים שנראה כאן מיותם דברים יפים. שהתדמית שהוא קיבל פה תתנפץ. יותם יכול להוביל את ירושלים להישגים".

גרינברג מספר: "ברגע שיותם הפך להיות אב, הוא רצה לחזור לישראל. אני מאוד שמח שהשגנו אותו וצירפנו אותו לקבוצה. יותם הוא שחקן מצוין עם ניסיון ואינטליגנטי מאוד. הוא קלע ממש ממש טוב, הוא הופך את ירושלים לקבוצה טובה ואני מאמין שברגע שהוא יתאושש מהפציעה בקרסול, הוא גם יעשה את זה. הוא היה שחקן מוביל בנבחרת והיה במכבי ובאירופה. יש לו ניסיון רב".

בדומה למוטאפצ'יץ' שהרבה לערוך שיחות אישיות עם הלפרין, גם בירושלים מפעילים את הנוהל. גרינברג מספר: "שוחחתי עם יותם לא אחת. ביקשתי ממנו שיהיה אגרסיבי, שיהיה אמיץ, שיחשוב איך הוא לוקח זריקות וגם שיהיה יותר אגרסיבי כדי לקבל לזרוק לסל. לא רק להעביר את הכדור. אני חושב שהוא קלע מאוד טוב, אני לא רוצה שהוא ימסור את הכדור כשיש לו זריקה פנויה מהשלוש, או שיהיה פנוי, שלא כל הזמן יעזור לאחרים וליצור להם מצבים, אלא שגם יחשוב על לקלוע. הוא יותר מדי טוב התקפית כדי לא לעשות את זה. לדעתי הוא גם מסתגל לזה היטב".

גרינברג בטוח כי הלפרין בשל להנהיג: "יותם מבין את התפקיד שלו בקבוצה הזאת, ושהתפקיד שלו גם יותר גדול וחשוב מאשר מה שהוא עשה בשנים האחרונות באירופה. הוא מבין את זה ואני חושב שהוא נרגש לגבי זה. זה משהו שלא היה לו בשנים האחרונות ואני חושב שהוא נמצא בנקודה מסוימת בקריירה שהוא רוצה בזה בעצמו. הוא מקבל ומאמץ את הציפיות שיש לאנשים לגביו להיות מנהיג, ולא בורח מהם. הוא מבין שהוא יכול להיות שחקן יותר משפיע".

מכבי חיפה הובסה 91:69 מול דטרויט פיסטונס

המנהלת נגד ארז אדלשטיין: "מוציא תסכולים מההכנה הלקויה שלו"

גם הפועל חולון נגד המנהלת: שנו את שעת המשחק עם מכבי ת"א

ג'סטין הארפר מאוהב בהפועל תל אביב: "סיפרו לי שהקהל פה מיוחד"

אליצור אשקלון: קייסי מיטשל חתם לעונה אחת

פורסם לוח הזמנים של מחזור הפתיחה בליגת העל בכדורסל