זה לא היה קל במיוחד, זה בוודאי לא היה יפה במיוחד, אבל השורה התחתונה היא שקובעת: מכבי תל אביב היא אחת משלוש קבוצות בלבד שעדיין לא הפסידו העונה ביורוליג. הצהובים גברו הערב (חמישי) על אלבה ברלין 76:78 בגרמניה, שיפרו את מאזנם ל-0:5 באירופה, סגרו סיבוב ראשון מושלם ועשו צעד גדול אל עבר השמירה על פסגת בית ב'. בשבוע הבא מלאגה תגיע להיכל נוקיה, וניצחון נוסף על האנדלוסים יקרב מאוד את דיוויד בלאט ושחקניו אל השגת המטרה.
הצהובים פתחו נהדר ועלו ל-0:12 אחרי חמש דקות של משחק, אלא כל מי שפנטז על ערב קליל באולם ה-O2 המפואר בברלין, התבדה במהירות. אלבה העיקשת, שפתחה את היורוליג עם שני נצחונות (אחד מהם בסיינה) ולמשחק הערב הגיעה עם שני הפסדים רצופים הידקה את ההגנה, חזרה ברבע השני וברבע השלישי אף עלתה ליתרון 40:46. דווין סמית' היה האיש של הצהובים הערב עם 20 נקודות (שיא אישי ביורוליג), כשבדקות ההכרעה גם דייויד לוגן, שקלע נקודות ראשונות רק ברבע השלישי, שוב הופיע בגדול עם שתי שלשות גורליות.
אלא שעל אף הניצחון המשמח, ברור לכל כי לבלאט יש עוד הרבה עבודה. היכולת הזו אולי תספיק למכבי תל אביב כדי לסיים בפסגת בית ב', אלא שבטופ 16 היא כבר תיתקל בקבוצות חזקות בהרבה, ובמקרים כאלה, היא תהיה חייבת יותר משתי נקודות של ניק קיינר מדלי, שש מליאור אליהו, אחת מיוגב אוחיון ו-16 משותפות של ריקי היקמן ולוגן. החדשות הטובות: הרבה יותר קל לעשות התאמות ושיפורים כשמנצחים, ולבלאט יש מספיק זמן כדי לחבר את הקבוצה שלו לכדי יחידה אחת עד רגעי המאני טיים. החדשות הרעות? לא בטוח שכמות הכישרון שבסגל הצהוב מספיקה כדי לחלום על השלבים הגדולים באמת של היורוליג.
מהלך המשחק
רבע ראשון: 10:16 למכבי תל אביב
דיוויד בלאט העלה בחמישיה את יוגב אוחיון, ריקי היקמן, דווין סמית', ניק קיינר-מדלי ושון ג'יימס. היקמן פתח נהדר וקלע בשתי מתפרצות רצופות, אוחיון חטף וסחט עבירהב בלתי ספורטיבית, וסל של ג'יימס העלה את האלופה הישראלית ל-0:10 גדול אחרי ארבע דקות. מלקולם תומאס עלה מהספסל בדרך לדאנק מרשים, ואז, אחרי למעלה משש דקות ללא נקודות, סוף סוף קלעה אלבה וצימקה ל-12:2. ליאור אליהו וגיא פניני עלו גם הם לפרקט, אולם זאק מורלי צלף מחוץ לקשת וסייע לגרמנים לסיים את הרבע הראשון בפיגור מינימלי - 16:10 - על אף שאיבדו לא פחות מתשעה כדורים בעשר הדקות הראשונות.
רבע שני: 35:38 למכבי תל אביב
ניהאד דדוביץ' המוכשר תפר שלשה וצימק ל-16:15 בלבד ובכך, למעשה, השלימה אלבה ריצת 4:15. דווין סמית' השיב עם שלשה משלו כדי לקבוע 17:24, אלא שדדוביץ' ניצל את ההגנה החלשה של האורחת כדי לחדור שוב ושוב לצבע, וצימק ל-26:25. מורלי שוב נותר לבדו על השלוש והשווה ל-30:30, ולאחר מכן סמית' - האיש של הצהובים במחצית הראשונה - קלע את הנקודה ה-13 שלו במשחק. מורן רוט עלה לפרקט כדקה וחצי לסיום המחצית וסיפק אסיסט לשלשה של פניני, שסייעה לאורחת לרדת לחדרי ההלבשה ביתרון 35:38. מלבד סמית', פניני ותומאס היו הקלעים הבולטים במחצית הראשונה, עם 7 נקודות כל אחד את אלבה הוליך דדוביץ', עם 14 ב-12 דקות.
רבע שלישי: 52:56 למכבי תל אביב
על אף שמרבית שחקני החמישיה לא היו בשיאם במחצית הראשונה, בחר בלאט לפתוח עם אותה חמישיה בדיוק, ואלבה ניצלה זאת כדי לעלות ליתרון ראשון במשחק - 40:41. מכבי לא הפסיקה להחטיא, ושלשה גדולה של הייקו שפרציק העלתה את האורחת ל-40:46, בעיצומה של ריצת 2:13. דייויד לוגן סוף סוף קלע נקודות ראשונות כשדייק מחוץ לקשת וצימק ל-46:45, ושלשה נוספת של דווין סמית' בצירוף עוד שתי נקודות של לוגן השלימו מהפך והעלו את הצהובים ל-47:50. פניני ואליהו החזיקו את מכבי בעניינים, ודאגו שהאורחת תעלה לרבע המכריע כשהיא מוליכה 52:56.
רבע רביעי: 76:78 למכבי תל אביב
שרמדיני פתח מצוין את הרבע האחרון, ו-7:30 דקות לסיום העלה את מכבי ל-55:63. אלבה מיד צימקה ל-63:60, אך דאנק מצוין של תומאס קבע 61:67, חמש דקות לסיום. ווד תפר שתי שלשות קריטיות, ושלוש דקות לסיום הראה לוח התוצאות 68:72 למכבי תל אביב. בלאט שיחק בדקות ההכרעה עם מלקולם תומאס לצד שון ג'יימס, שהיה טוב מאוד, אלא שדאנק של תומפסון, דקה ו-10 שניות לסיום, צימק ל-76:74 בלבד. סמית' לקח אחריות וסיים חדירה גדולה כדי לקבוע 74:78. גמור? ממש לא. וולה אבדלוביץ' צימק ל-78:76, סמית' איבד, ואלבה קיבלה הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה או אפילו לנצח אותו. אבדלוביץ' לקח אחריות וזרק זריקה משוגעת, מטר מאחורי קו השלוש, שלא פגעה בכלום. מכבי תל אביב מנצחת - בקושי, בשיניים - אבל מנצחת, ושומרת על מאזנה המושלם.
סטטיסטיקה
קלעו למכבי תל אביב: דווין סמית' 20 (2 מ-6 ל-2, 4 מ-5 ל-3, 4 מ-4 מהעונשין), גיא פניני 11 (4 מ-5 ל-2, 1 מ-3 ל-3), מלקולם תומאס 9 (6 ריבאונדים), דייויד לוגן 8 (2 מ-5 ל-3), ריקי היקמן (4 מ-4 ל-2, 0 מ-3 ל-3) גיורגי שרמדיני 7, שון ג'יימס 6, ליאור אליהו 6 (2 מ-7 מהשדה, 4 אסיסטים), ניק קיינר-מדלי 2, יוגב אוחיון 1. מורן רוט וסילבן לנדסברג שותפו (2 דקות כ"א) ולא קלעו.
בלטו באלבה ברלין: ניהאד דדוביץ' 17 (4 מ-7 ל-2, 2 מ-2 ל-3, 6 ריבאונדים), דיון תומפסון 14, זאק מורלי 10, וולה אבדלוביץ' 9 (4 איבודים).
אחוזים מהשדה: מכבי תל אביב 54% (24 מ-44), אלבה ברלין 55% (21 מ-38)
אחוזים ל-3: מכבי תל אביב 35% (7 מ-20), אלבה ברלין 38% (7 מ-18)
אחוזים מהעונשין: מכבי תל אביב 81% (9 מ-11), אלבה ברלין 68% (13 מ-19)
ריבאונדים: מכבי תל אביב 29 (11 בהתקפה), אלבה ברלין 32 (12 בהתקפה)
אסיסטים: מכבי תל אביב 15, אלבה ברלין 15
חטיפות: מכבי תל אביב 8, אלבה ברלין 4
חסימות: מכבי תל אביב 3, אלבה ברלין 2
איבודים: מכבי תל אביב 13, אלבה ברלין 16