צפו באימון האחרון של מכבי תל אביב לפני ההמראה לברלין
לפני שבועות אחדים נערך במכבי תל אביב מעין 'טקס ה?מ?ש?ח?ה' חשאי: המאמן דיוויד בלאט ביקש מדווין סמית' "אני רוצה שתעזור לשחקנים החדשים, גם מקצועית וגם מנטלית", ובכך למעשה הכתיר את השחקן כמבוגר האחראי בקבוצה. באותה שיחה בין השניים ביקש המאמן שסמית' יהיה אסרטיבי יותר בהתקפה, קרי יהסס פחות ליזום. מה שמעיד, מן הסתם, על שדרוג מעמדו של הגארד במכבי תל אביב.
האמון הגובר של בלאט בדווין סמית' (29) מחמיא במיוחד אם זוכרים את התהיות שהתעוררו-סערו בעונה שעברה סביב החתמתו. במועדון והאוהדים גירדו את הפדחת בדאגה: האם השחקן, שצמח בקבוצות קטנות, מסוגל להשתלב? האם הוא יכול בכלל להתמודד מול קבוצות מהרמות הגבוהות? והנה, שנה בלבד אחר כך, הפקפוק הפך לחיבוק. סמית' הפך העונה לשחקן שלא מעט מעמיתיו למגרש רואים בו הדבק שמלכד את הקבוצה לעיסה אחת מתפקדת מ?ש?ר?ת אמון מכובדת למדי שבלאט העניק לו, אך גם צמחה באופן טבעי.
ואמנם, נראה כי סמית' מצדיק את הציפיות והאחריות שהוטלו על כתפיו: כאשר מכבי של העונה משחקת בלעדיו, היא נראית אפורה יותר והזרימה של המשחק נעכרת. ומנגד, כשסמית' עולה לפרקט מכבי רהוטה, רצה ובוטחת יותר. האם מוצדק להעניק את לסמית' את התואר 'הקלף החזק' או שהוא פשוט בולט לטובה על רקע מכבי תל אביב האפרפרה של העונה?
הקיפוץ ביטל את הקיצוץ
הנחיתה של סמית' במכבי לא הייתה רכה כמו החיוכים שלו עכשיו. במקביל ללחשושי הפקפוק בו, בחדרי חדרים דיברו בהנהלת מכבי כי יבקשו מהשחקן להסכים להפחית משכרו בעונה השנייה, שלפי החוזה עומד על 500 אלף דולר. ואולם, היכולת הטובה שהציג סמית' בסדרה מול פנאתינייקוס שכנעה את המאמן בלאט לשים את יהבו בשחקן.
כך קרה שהקיצוץ הרוחבי, שסמית' היה עלול להיות בין קורבנותיו, נבלם על ידי בלאט. המאמן תמך נחרצות בשחקן. "אנחנו יודעים מה אנחנו מקבלים, שהוא שחקן הגנה טוב שהראה זינוק ביכולת", עמד בלאט מאחוריו. למעשה גם לקראת סוף העונה היו כאלו בהנהלה ששקלו האם יש להשאיר את השחקן ב-500 אלף דולרים, או לשחררו", מספר גורם בסביבת המועדון. "לבסוף הוחלט במכבי לממש את האופציה על השחקן", מספר הגורם.
ההכרה של מכבי בכישרון של סמית' לכהן כ'ד?ב?ק' של הקבוצה מתבטאת, בין השאר, באספקטים אחרים, כמו, בין היתר, שהשחקן קיבל דירה משודרגת. עד כמה משמעותי סמית' מעידה גם העובדה שגורמים במכבי הביעו תרעומת על כך שהשחקן לא שותף במשחק מול ראשון לציון שבו מכבי הפסידה .שבוע אחרי, במשחק הליגה מול חיפה, בלאט כבר לא חזר על הטעות ושיתף את סמית'.
סמית' עצמו משתדל שלא להסתחרר מדי מהשיפור התלול במעמדו העונה: "אני בהחלט מרגיש שחלק מהתפקיד שלי העונה הוא לשמור יותר על שליטה", מודה סמית'. "לעזור במה שאני יכול לקבוצה, וברגעים קשים פשוט לעזור לבחורים על המגרש. הרבה בחורים מקשיבים לעצות שלי, למה שאני אומר, ואני מנסה להוות להם דוגמה כשאני יוצא לפרקט. אני מרגיש שיש יותר אחריות על גבי לעזור לקבוצה, שתתאחד על המגרש, לוודא שכולם בסדר".
שקט נדיר באימונים
בלאט, מצידו, מטפח את הקמיע שלו במיטב הצ'ופרים העומדים לרשותו. המאמן מעניק לסמית' דקות נדיבות, כשבמפעל היורוליג היוקרתי זוכה השחקן ל-22 דקות בממוצע. ואם בשיחות בעונה שעברה אמר בלאט לאמריקני כי הוא מצפה ממנו להגנה חזקה השנה הוא נוצר את לשונו בנושא, אולי כדי לנסוך בו ביטחון. "אני רוצה שתהיה השחקן שאתה. תעשה מהלכים התקפיים", מעיר המאמן.
זאת ועוד: על רקע נטייתו של בלאט להחמיר עם טעויות באימון, בולטת העובדה שסמית' הוא מהבודדים שלא חוטף כמעט הערות, גם לא בנושא ההגנה - דבר נדיר בפני עצמו באימונים תחת בלאט. דיוויד בלו, ששיתף עימו פעולה בעונה שעברה, מנתח את הסיבה: "אני לא מופתע מכך שבלאט לא מעיר לו הרבה. כשאתה משחק עבור מאמן שנה שנייה אתה יודע מה המאמן רוצה. הוא היה אחד השחקנים החשובים גם בעונה שעברה. אז דווין מבין את המערכת, את תל אביב וכל מה שכרוך בלשחק בקבוצה מהרמה הגבוהה כמו מכבי תל אביב. אני חושב זה נורמלי שהוא הפיסה שמחברת את הקבוצה והוא הדבק שלה, כי הוא מבין אמריקנים ושיחק במועדונים אירופיים ויודע את מה שנדרש".
המאמן אריק אלפסי סבור כי על המגרש סמית' הוא נכס בר-קיימא: "הוא צבר הרבה ניסיון בעונה שעברה וזה בא לידי ביטוי. במצבת הגארדים של מכבי, כשיש שלהם ליין אפ נמוך, חשוב שיהיה להם גארד פיזי, יש לו חדירה טובה והוא מאזן בין הגארדים שמכבי הביאה לבין הגארדים שממשיכים מהעונה הקודמת. הוא חושב קודם כל על מסירה. יש לו את הממד ההגנתי, ריבאונד, כל האספקטים של המשחק. הוא גם נותן שקט לקבוצה וזה מניב גארד משמעותי במכבי ובכלל בקבוצת יורוליג"
גם שון ג'יימס, אחד השחקנים הקרובים אליו העונה, מאשר: "דווין חשוב מאוד על המגרש ומחוצה לו. על המגרש הוא מביא מנהיגות וניסיון וזה חשוב לנוכח השחקנים הצעירים והקבוצה חסרת הניסיון עדיין. במשחקים גדולים ובמשחקים בכלל הוא מאוד משמעותי בעבורנו. הוא גם שחקן מוכשר מאוד, וגם זה עוזר".
מאמן נוסף מנתח: "כשלנדסברג חסר בטחון ופניני לא יציב בקליעה, אז מרגישים מאוד את החיסרון של סמית', כי הוא הגורם המייצב של הסגל. כשסמית' לא נמצא, בלאט מעדיף להשתמש בשלושה גארדים נמוכים הכוללים את היקמן, אוחיון ולוגן, ועם הרכבים בעייתיים בהגנה ובלי סייז. סמית' היום הוא השחקן הכי טוב בהגנה ובהתקפה של מכבי, ומשחק באחת העמדות הכי קריטיות בכדורסל האירופאי. צריך לראות שהוא ישמור על היציבות שהוא מציג כרגע, הרי בשנה שעברה היו תקופות שהוא היה אנמי ולא יציב בהתקפה. את העונה הזאת הוא התחיל כמו שהוא סיים את העונה שעברה. הוא נכנס כאן לנעליים של בלו כ'מבוגר האחראי', שאמור להוביל אותה ולעזור לה".
חרדה קטנה, משקיענות גדולה
אין פלא שסמית' התמנה לתפקיד 'יקירו החדש של בלאט', שהרי הוא מתאים מאוד לפילוסופיה של המאמן, המחבבת פוע?לי-פרקט שיודעים לעבוד קשה. לבלאט קורצת גם העובדה שסמית' הוא שחקן הגנתי מובהק. מאחורי הקלעים הוא משבח אותו ש"יש לו חוכמת משחק, אין אצלו יום רע בהגנה".
כשסמית' נפצע באימון בלאט הקפיד לשאול את המאמנים למצבו והצוות המקצועי נכנס לחרדה-זוטא. כן, ללא ספק סמית' הפך שחקן מרכזי במכבי. סמית' מודה ב'אישומים' נגדו: "במשך השנים ניסיתי להשתפר בהגנה וזה משהו שאני גאה בו. אני מנסה להאט את הקבוצות היריבות", הוא מעיד על עצמו.
בסגל הדהוי והלא יציב של מכבי, יודע בלאט חסר לו פן התקפי. לפיכך, המאמן נוטע בסמית' תחושה של ביטחון וחשיבות, ואף ממעט להעיר לו על החטאות בהתקפה. אלא שהמנהיגות שתפס השחקן לאחרונה היא גם מנטלית : השחקן, מספרים בקבוצה, עורך לא מעט שיחות עם חברי הקבוצה, נותן עצות ומדבר "בגובה העיניים", כהגדרת גורם. "אני מרגיש שאני יכול לעזור להם ולגרום להם לחוש בנוח לדבר על בעיות", אומר סמית' עצמו.
אתה מזדהה איתם, כי גם אתה הגעת מקבוצה קטנה?
"אני מרגיש שסבלנות חשובה, כי אני יודע מה הציפיות שמתלוות להיות במכבי. אני יכול להבין את השחקנים הרבה יותר טוב בגלל זה".
בלו מעבה עוד יותר את ההילה של סמית' כפסיכולוג השבט: "הוא מנהיג ווקלי: הוא הבחור שמדבר עם כולם, שיתלוצץ עם חברים בחדר ההלבשה. בעונה שעברה הוא היה חבר של כל הבחורים, ישראלים וזרים כאחד, והוא היה מאוד מקצוען. אני חושב שכאשר גברים מתחתנים ויולדים ילדים הם מבינים את המשמעות של להיות אדם טוב ולהיות צנוע. ודווין הוא בחור מאוד צנוע ומאוד מאורגן. אלו תכונות של מנהיג טבעי".
באין ציפור שיר
ואולם, חרף פאזל המחמאות שתואר כאן, גורם שופך מים צוננים על התמונה המלהיבה. הטענה שלו היא שהעלייה במעמדו של סמית' מעידה יותר על ירידה ברמתו של חומר השחקנים במכבי, וזה מה שגורם לאמריקני להזדקר כמעין כוכב: "במכבי יש פשוט שחקנים אפורים, אז פלא שדווין יותר בולט מולם?", הוא מציג את התזה במלוא אכזריותה.
אלפסי מנפק זווית דומה, רק ביתר עידון: "בעונה שעברה היה בתחילתה את פארמר, את בלו, את לנגפורד. היו למכבי לא מעט כלים התקפיים וגו טו גאי במצבת הכלים ההתקפיים. היו גארדים יצירתיים שיכלו לתרום גם מבחינה הגנתית ולא רק התקפית. השנה גם עם הסייז הנמוך של לוגן והיקמן, מכבי חייבת גארד בעמדה 3 שמחפה עליהם מבחינה הגנתית. לוגן והיקמן נותנים תפוקה ונכנסים לשיטה, אך עדיין לא יציבים והם עדיין לא הגיעו למה שלנגפורד או פארמר עשו".
גורם בסביבת המאמן בלאט מחזק את התזה הזו של חולשת הסובבים את סמית': "בלאט דווקא התבטא שהוא לא כל כך מרוצה מהקבוצה. הוא יודע שהוא חייב להשיג מהם הגנה, כי אין ברירה וגם לו ברור כי סמית' הופך להיות נכס משמעותי יותר העונה, אולי יותר מתמיד".
גורם נוסף אומר דברים חמורים הרבה יותר: "יש ירידה בסגל של מכבי כל שנה מבחינת האיכות. פלא שדווין בולט? אם בעבר היו שחקנים כמו נדב הנפלד, אנתוני פארקר, או שרונאס יאסיקביצ'יוס - היום יש יותר חבורה של שחקנים בינוניים, לא זוהרים. אם סמית' הוא המוביל והזורח והבולט של מכבי, זו תעודת עניות למכבי, בלי קשר לכך שהוא שחקן טוב".