ניפצה מחבט וקראה לצלם ללכת להזד**ן: סבאלנקה לא יודעת להפסיד בכבוד?

האכזבה של ארינה סבאלנקה אחרי ההפסד לילנה ריבאקינה בגמר אליפות ארה"ב הייתה קשה להסתרה. הבלארוסית, שהפסידה 6:4, 5:7, 6:2 ואיבדה גם את המקום הראשון בעולם ליריבתה, ניפצה את המחבט שלה מיד לאחר נקודת המשחק, ובהמשך אף התעמתה עם צלם טלוויזיה שניסה לתעד אותה ברגעים הקשים שלאחר ההפסד.

בקטע שהופץ במהירות ברשתות החברתיות נראתה סבאלנקה יושבת לצד אנשי הצוות שלה ומנסה להירגע, אלא שכאשר הבחינה במצלמה מתקרבת אליה היא סימנה לצלם להתרחק ונראתה אומרת לו "Fuck off". המצלמה אכן התרחקה מיד ועברה לתעד את חגיגותיה של ריבאקינה עם משפחתה והצוות שלה.

התגובות ברשת לא איחרו להגיע, ורבים ביקרו בחריפות את התנהגותה של סבאלנקה. אחד האוהדים כתב כי מדובר ב"התנהגות של מפסידה גרועה", ואחר הוסיף: "לא כל הכסף בעולם יכול לקנות איפוק והגינות". תגובה נוספת קבעה: "לנפץ מחבטים ולקלל צלמים אחרי הפסד זה פשוט נורא", בעוד אוהד אחר כתב: "אין לך זכות לנצח. היא הייתה טובה ממך. תקבלי את זה בכבוד ותשתפרי".

בעמוד Tennis Legend הוסיפו וכתבו: "ברור שמאוד סבלנקה מתוסכלת, עצבנית והאגו שלה כאלופה נפגע. אבל כרטיס צהוב על התגובה הזו. המשחק נגמר, יש מיליוני צופי טלוויזיה, את יודעת שהולכים לצלם אותך". העיתונאי הצרפתי בנואה מיילין צייץ: "גישתה הנוראית של סבאלנקה בסוף המפגש, מנפצת את המחבט שלה, דוחפת את צלם הווידאו הצידה, ומתעלמת מלהסתכל על ריבאקינה מרימה את הגביע. תמיד קל להיות ה'יפה' בניצחון, אבל זה הרבה יותר מסובך להיות מכובדת בתבוסה".

לאחר מכן הצליחה סבאלנקה להתאושש מספיק כדי לעלות לטקס ולהחמיא לריבאקינה. "זה הדבר האחרון שאני רוצה לעשות כרגע, אבל אנסה לעשות את המיטב", אמרה בדמעות. "ברור שאני מאוכזבת, אבל אני רוצה לברך את אלנה על שנה מדהימה ועל הישג מדהים. זה הגיע לה".

במסיבת העיתונאים נשאלה סבאלנקה גם על ההתפרקות שלה בסיום והסבירה: "זה באמת קשה כשאת מפסידה בגמר גרנד סלאם וכשאת מנסה לזכות שלוש פעמים ברציפות. רציתי לשחרר את זה, כי אם הייתי שומרת הכול בפנים, לא הייתי מסוגלת להגיד מילה אחר כך. רציתי שכל האגרסיות והאכזבה פשוט ייצאו".

זו לא הפעם הראשונה שסבאלנקה מתקשה להסתיר את התסכול אחרי הפסד גדול. בגמר אליפות ארה"ב ב-2023, אחרי שנכנעה לקוקו גוף, היא תועדה באזור שמאחורי הקלעים כשהיא מנפצת את המחבט שלה, ובינואר 2025, לאחר שהפסידה למדיסון קיז בגמר אליפות אוסטרליה ונמנעה מזכייה שלישית ברציפות במלבורן, שוב הוציאה את התסכול על המחבט ושברה אותו לעיני הקהל.

התקרית שעוררה את הביקורת הגדולה ביותר הגיעה כמה חודשים לאחר מכן, בגמר רולאן גארוס 2025. אחרי שהפסידה שוב לגוף, סבאלנקה טענה שהאמריקאית ניצחה בעיקר בגלל הטעויות שלה, ואף אמרה שאילו איגה שביונטק הייתה עולה לגמר במקומה, היא הייתה מנצחת את גוף. בהמשך חזרה בה, הגדירה את דבריה כ"לא מקצועיים לחלוטין", סיפרה שהתנצלה בפני גוף והודתה כי הרגשות השתלטו עליה. "איבדתי שליטה", אמרה מאוחר יותר על אותה מסיבת עיתונאים.

ההפסד השלים שנה מאכזבת מבחינתה בטורנירי הגרנד סלאם. סבאלנקה תסיים את 2026 ללא תואר מייג'ור לראשונה מאז 2022, אחרי שהפסידה השנה גם בגמר אליפות אוסטרליה וגם בגמר אליפות ארה"ב. היא גם תיפרד מהמקום הראשון בעולם לאחר 99 שבועות רצופים בפסגה, כשריבאקינה תעלה למקום הראשון בדירוג שיפורסם מחר.