הגרנד סלאם האחרון של 2026 בטניס הנשים הסתיים בדיוק כמו הגרנד סלאם הראשון של העונה. כמו באליפות אוסטרליה, גם באליפות ארה"ב הפתוחה הייתה זו ילנה ריבאקינה שניצחה הלילה (בין שבת לראשון) את ארינה סבאלנקה בשלוש מערכות - 4:6, 7:5, 2:6. הקזחית בת ה-27, שעד השנה מעולם לא הגיעה אפילו לרבע הגמר בניו יורק, חגגה תואר גרנד סלאם שלישי בקריירה ושני ב-2026. את שנת השיא בקריירה שלה היא גם תסיים במקום הראשון בדירוג העולמי, שהובטח לה בלי קשר לתוצאת הגמר.
כעת, אחרי שהוסיפה השנה את אוסטרליה וארה"ב לזכייה בווימבלדון מ-2022, התואר הגדול היחיד שחסר לריבאקינה הוא רולאן גארוס, בו הישג השיא שלה הוא רבע הגמר (2021 ו-2024). כזכור, בנובמבר אשתקד ניצחה את סבאלנקה גם בגמר טורניר גמר הסבב.
ואם ההישגים המקצועיים לא הספיקו, ריבאקינה גם קיבלה צ'ק על סך 5.5 מיליון דולר - סכום שיא לגרנד סלאם שמציב אותה במקום ה-11 בכל הזמנים עם פרסים בסך 35.32 מיליון דולר.
ריבאקינה לא נתנה לבראד פיט, רונאלדו פנומנו, מריה שראפובה ויתר הסלבריטאים להתמקם במקומותיהם, וכבר השיגה אפשרות שבירה במשחקון הראשון. היא לא ניצלה אותה, אך במשחקון השלישי כבר עשתה את זה בצורה נהדרת ושמרה על היתרון בדרך ל-4:6, כשסבאלנקה לא הייתה קרובה אפילו לאפשרות שבירה.
השלווה של ריבאקינה הורגשה גם במערכה השנייה, בזמן שסבאלנקה הייתה מתוסכלת מטעויות שביצעה והוציאה עצבים על המחבט, על המגרש ועל הצוות ביציע. אלא שבניגוד למקרים קודמים במהלך השנה האחרונה, היא דווקא לא קרסה, החזיקה מעמד במשחק ועם נקודות גדולות שברה במשחקון ה-12 ל-5:7 והשוותה את מניין המערכות.
הכול התנקז למערכה השלישית, שהלכה כמו באוסטרליה לכיוון של ריבאקינה. הקזחית פספסה הזדמנות לשבור במשחקון הראשון, בדיוק כפי שקרה במערכה הראשונה, אך בשלישי כבר השיגה את מבוקשה והמשיכה לשמור על היתרון בקור רוח מרשים.
סבאלנקה ניסתה לחזור וקיבלה תמיכה גדולה מהקהל בניסיון להשיג ניצחון מספר 20 ברציפות בניו יורק, אלא שלצערה ריבאקינה שברה בשנית והרצף הזה הגיע לקצו. הקזחית ניצלה את נקודת האליפות השנייה שלה וסגרה סיפור אחרי 2:23 שעות - ארבע דקות יותר מהגמר במלבורן.