אנס קאנטר "פרידום", ששיחק 11 עונות ב-NBA, הודיע כי הוא "מכריז רשמית" על מועמדותו לדראפט ה-WNBA של 2027, במהלך שנעשה על רקע הוויכוח המתמשך סביב שילוב ספורטאים טרנסג'נדרים בספורט נשים.
קאנטר בן ה-34, ששיחק בין היתר בניו יורק ניקס ובבוסטון סלטיקס, פרסם סרטון הזוי משהו ברשתות החברתיות ובו טען כי הוא וצוותו בחנו את כללי הזכאות של הליגה. "אחרי מחשבה מעמיקה ובחינה של הנחיות הזכאות הנוכחיות, אני מכריז רשמית על עצמי כמועמד ל-WNBA", אמר. "אם עצם ההצהרה על מי שאתה היא כל מה שנדרש, אז אני עומד בכל הדרישות הדרושות כדי להתחרות ב-WNBA".
קאנטר הוסיף כי הוא וצוותו בדקו את מסגרת הכללים סביב זיהוי עצמי והכללה, ולדבריו, "בהתבסס על ההנחיות הנוכחיות, אני יכול ומכריז רשמית על זכאותי לדראפט ה-WNBA הקרוב באפריל 2027". בהמשך הבהיר כי מטרתו אינה ללעוג לאף קהילה. "אני פשוט מבקש שהכללים הנוכחיים יחולו באופן שווה על כולם", אמר, והוסיף כי הוא מצפה מהליגה "לכבד את העקרונות המוצהרים שלה".
After careful consideration and reviewing the current eligibility guidelines,
— Enes Kanter FREEDOM (@EnesFreedom) August 7, 2026
I'm officially declaring myself a @WNBA prospect.
If simply declaring who you are is all that's required, then I meet every single requirement necessary to compete in the WNBA.
My team and I have… pic.twitter.com/msncUZUT1J
המהלך מגיע בשיאו של ויכוח ציבורי חריף ב-WNBA. סופי קנינגהאם מאינדיאנה פיבר עוררה סערה לאחר שאמרה כי היא רוצה "להגן על ילדות צעירות" מפני התמודדות מול "גברים ביולוגיים" בספורט נשים. מנגד, גבי וויליאמס מגולדן סטייט ואלקיריז אמרה כי תשמח לקבל שחקנית טרנסג'נדרית לקבוצתה. גם מאמנת מינסוטה לינקס, שריל ריב, הביעה עמדה ברורה כאשר הופיעה למשחק עם חולצה שעליה נכתב "Trans Kids Belong".
זו לא הפעם הראשונה שקאנטר מדבר באופן תיאורטי על כוונתו לשחק בליגת הנשים האמריקאית. במהלך 2023 אמר: "אני 2.11 מוא, 122 ק"ג. חסמו אותי מלשחק ב-NBA, אז אם אחליט פתאום להזדהות כאישה, לשים פאה ולשחק ב-WNBA, האם זה יהיה הוגן לכל הנשים שרדפו אחרי החלומות שלהן מאז שהיו ילדות? אם היו נותנים לי לשחק, הייתי מעמיד ממוצעים של 60 נקודות ו-30 ריבאונדים למשחק. הייתי שובר שיאים. מקומם של גברים הוא לא במרחבים של נשים - שירותים, חדרי הלבשה או ספורט. כולם יודעים שאנחנו גדולים, חזקים, גבוהים ושריריים יותר. זה פשוט לא הוגן".
קאנטר נבחר שלישי בדראפט ה-NBA ב-2011 ושיחק במהלך הקריירה ביוטה, אוקלהומה סיטי, ניו יורק, פורטלנד ובוסטון. הוא לא שיחק משחק מקצועני מאז 2022, ובאותה שנה גם ביקר בישראל. ממוצעי הקריירה שלו עמדו על 11.2 נקודות ו-7.8 ריבאונדים למשחק, כשעונתו הטובה ביותר היתה 2014/15 באוקלהומה סיטי, עם 18.7 נקודות ו-11 ריבאונדים לערב.
מחוץ למגרש, קאנטר הפך לאורך השנים לדמות פוליטית בולטת ולמבקר חריף של נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן. בעקבות פעילותו והתבטאויותיו נגד השלטון הטורקי, הוא הסתבך בעימות ממושך עם הרשויות במדינה. קאנטר טען כי דרכונו בוטל, כי הוצאו נגדו צווי מעצר וכי הוא קיבל איומים על חייו. הקרן שהקים אף טוענת כי לאורך השנים הוצאו נגדו 12 צווי מעצר וכי הוצע פרס כספי על ראשו.
הסנטר ששינה את שם משפחתו ל-Freedom לאחר שקיבל אזרחות אמריקאית, עסק גם בקידום נושאי זכויות אדם מעבר לטורקיה. הרקע הזה הפך אותו במשך השנים לאחת הדמויות הפוליטיות הבולטות ביותר שיצאו מה-NBA, ובמקביל גם לאדם שנמצא בעימות ישיר ומתמשך עם המשטר הטורקי. טענותיו לרדיפה משתלבות בתמונה רחבה יותר של דיכוי מתנגדי משטר ומבקרים בטורקיה, כפי שמתעדים ארגוני זכויות אדם.
אחרי ה-7 באוקטובר התייצב לצד ישראל, וצייץ: "תמונות מזוויעות ושוברות לב מישראל. אנשים מתים מועמסים על רכבים כמו פרסים, אישה זקנה נלקחת לעזה כבת ערובה ו-5,000 טילים נוחתים על אזרחיה התמימים של ישראל. זה בלתי מתקבל על הדעת!!!"