העימות בין אופ"א לפיפ"א עלה הערב (חמישי) מדרגה דרמטית. על פי דיווחים, נציגי 55 ההתאחדויות החברות באופ"א הביעו פה אחד תמיכה בהחרמת גביע העולם, במחאה על תוכניתו של נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו למכור למשקיעים פרטיים נתח מהפעילות המסחרית של הטורניר.
העמדה התקבלה במהלך ישיבת חירום וירטואלית שכינס נשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין, על רקע אחדהמשברים החמורים בתולדות הכדורגל העולמי. אם האיום יתממש, הנבחרות האירופיות עשויות לפרוש מהמונדיאל ומיתר התחרויות שמארגנת פיפ"א, ובהן גביע העולם לנשים, טורנירי הנוער וגביע העולם למועדונים. מפעלי אופ"א, בהם ליגת האלופות, הליגה האירופית, הקונפרנס ליג ואליפות אירופה, לא יושפעו מהמהלך.
במוקד הסערה עומדת תוכניתו של אינפנטינו לגייס כ-20 מיליארד דולר באמצעות מכירת מניות בחברה מסחרית חדשה למשקיעים חיצוניים. החברה, שנקראת FIFA Forward Enterprise, אמורה לרכז חלק מזכויות השידור, החסויות, הכרטיסים והפעילויות המסחריות של גביע העולם.
הודעת אופ"א המלאה
"אופ"א ו-55 ההתאחדויות הלאומיות החברות בה לא ישתתפו בתחרויות של פיפ"א. אופ"א וכל 55 ההתאחדויות החברות בה עומדות כחזית אחת. אנו דוחים פה אחד ובאופן חד-משמעי את הצעת פיפ"א להעביר זכויות בעלות בגביע העולם ובתחרויות נוספות של פיפ"א למשקיעים פרטיים.
"אי אפשר להתייחס לגביע העולם כמוצר השקעה. זהו אחד הנכסים הספורטיביים הגדולים ביותר של הכדורגל. הוא נבנה לאורך דורות בידי שחקנים, נבחרות ואוהדים מכל יבשת. אסור ששום חלק ממנו יימסר אי פעם למשקיעים פרטיים. גביע העולם אינו עומד למכירה. אין זה אחראי ואין לכך כל הצדקה שהצעה בעלת משמעות כה גדולה לעתיד הכדורגל גובשה בחשאי והובאה לאישור מבלי שנערכה התייעצות אמיתית עם מי שהופקדו על ניהול המשחק. אין מדובר רק בכישלון מנהיגותי חמור, אלא בהתנערות של פיפ"א מחובתה כאפוטרופוס של הכדורגל העולמי.
"ההתאחדויות הלאומיות ברחבי העולם ניצבות כעת בפני אולטימטום: לקבל את השתלטותם הבלתי הפיכה של משקיעים על התחרויות החשובות ביותר בכדורגל - או לשאת בתוצאות. זו אינה "החלטה דמוקרטית", אלא שלטון באמצעות הפחדה - אקט של כפייה שאינו ראוי למוסד שאמור לשמור על המשחק העולמי.
"אך ההתנגדות שלנו רחבה הרבה יותר מההליך עצמו. ברגע שבו משקיעים חיצוניים ירכשו אחזקות בתחרויות של פיפ"א, הכדורגל ישתנה לנצח. התשואה המסחרית תהפוך למחויבות קבועה. ציפיות המשקיעים יהפכו ללחץ יומיומי. מאותו רגע, כל החלטה הנוגעת ללוח השנה הבינלאומי, למבנה התחרויות ולעיצוב עתידו של הכדורגל לא תיקבע עוד לפי טובת המשחק, אלא לפי טובת בעלי המניות.
"למודל הזה אין מקום בכדורגל העולמי. עתידו של הכדורגל אינו יכול להיות מוכתב בידי מי שחובתם הראשונה היא למקסם רווחים. גם האינטרסים של ההתאחדויות, הליגות, המועדונים, השחקנים והאוהדים אינם יכולים להיות כפופים לאינטרסים של משקיעים. הכדורגל לא יכול למשכן את עתידו תמורת רווח כספי.
"עמדתה של אירופה ברורה. לעולם לא נעניק למודל הזה לגיטימציה. לאיש אין סמכות מוסרית למכור דבר שהוא רק מחזיק בו בנאמנות עבור הדור הבא. כתוצאה מהדיון שהתקיים היום, אף נבחרת החברה באופ"א לא תשתתף בשום תחרות של פיפ"א כל עוד ההצעות הללו יישארו על הפרק - אלא אם כן הן יבוטלו לחלוטין ותינתן התחייבות מחייבת שפיפ"א לא תפתח עוד בעתיד את מבנה הניהול או את התחרויות שלה לבעלות פרטית.
"שלא יהיה לאיש ספק: אופ"א וההתאחדויות הלאומיות החברות בה יתנגדו לתוכניות הללו בנחישות מוחלטת. יש רגעים שבהם מוסדות נבחנים לא לפי מה שהם מוכנים לקבל, אלא לפי מה שהם מסרבים להתפשר עליו. זהו אחד מאותם רגעים. יש דברים שפשוט חשובים מכדי למכור אותם. גביע העולם שייך לכדורגל. הוא תמיד יהיה שייך לכדורגל. וכל עוד לאירופה יהיה קול - הוא לעולם לא יעמוד למכירה".
במוקד הסערה עומדת תוכניתו של אינפנטינו לגייס כ-20 מיליארד דולר באמצעות מכירת מניות בחברה מסחרית חדשה למשקיעים חיצוניים. החברה, שנקראת FIFA Forward Enterprise, אמורה לרכז חלק מזכויות השידור, החסויות, הכרטיסים והפעילויות המסחריות של גביע העולם.
לפי דיווחים בארצות הברית, קרן Thrive Eternal של ג'ושוע קושנר, אחיו של ג'ארד קושנר ובן למשפחה המקורבת לנשיא דונלד טראמפ, צפויה להוביל את קבוצת המשקיעים ולרכוש כ-20 אחוזים מהחברה תמורת מעט יותר מ-4.2 מיליארד דולר. בנק ג'יי.פי מורגן מייעץ לפיפ"א במהלך.
אינפנטינו הציג את התוכנית בפני ההתאחדויות החברות רק ביום שלישי וטען כי היא "תשחרר את הפוטנציאל המסחרי של פיפ"א". הוא הגדיר אותה "הזדמנות פז להאיץ את פיתוח המשחק ברחבי העולם", אך ראשי הכדורגל באירופה זעמו על כך שלא התקיים עמם הליך התייעצות מוקדם ולא נמסרו להם פרטים מלאים על המבנה המשפטי, הכלכלי והניהולי של העסקה.
אופ"א כבר האשימה את פיפ"א בשימוש בכדורגל כדי "להעשיר את עצמה ואת חבריה". ההתאחדות האנגלית מסרה כי כלל לא ידעה על ההצעה מראש והביעה "דאגה עמוקה מהיעדר התהליך והממשל התקין", בעוד סגן נשיא ההתאחדות הגרמנית, הנס-יואכים ואצקה, הגדיר את המהלך "מתקפה ישירה על הכדורגל".
גם נשיא לה ליגה, חאבייר טבאס, תקף בחריפות את אינפנטינו: "זה לא נראה כמו רפורמה, אלא כמו קמפיין בחירות שממומן על חשבון עתיד הכדורגל. התחרויות והזכויות המסחריות של פיפ"א אינן רכושו הפרטי של אינפנטינו. הוא לא הפתרון לבעיות הממשל של פיפ"א, הוא הבעיה".
אינפנטינו הציב להתאחדויות מועד אחרון של 19 בספטמבר לאישור התוכנית. לפי המסמכים שהופצו, אם העסקה תאושר יועמד לרשות ההתאחדויות סכום התחלתי של עשרה מיליארד דולר, וכל אחת מהן עשויה לקבל עד 40 מיליון דולר. במקרה של דחיית ההצעה, הסכום הכולל שיחולק יעמוד על כ-2.7 מיליארד דולר בלבד.