נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו מקדם מהלך דרמטי שעשוי לשנות את פני הכדורגל העולמי. לפי דיווח של "טיימס", פיפ"א בוחנת הקמת חברה חדשה שאליה יועברו כלל הזכויות המסחריות של גביע העולם - כולל זכויות השידור, החסויות, מכירת הכרטיסים והרישוי - כאשר משקיעים פרטיים יחזיקו במניות מיעוט בחברה.
לפי הדיווח, באופ"א כבר שוקלים את צעדיהם המשפטיים לקראת עימות מול פיפ"א. בכירים בכדורגל האירופי הגדירו את התוכנית כ"פצצה גרעינית", ואחד מהם אמר: "הוא בהחלט איבד את דעתו. נילחם בזה בכל הכוח". לטענתם, המהלך עלול לפתוח את הדלת להרחבת המונדיאל מעבר ל-48 נבחרות ואף לקיום הטורניר בתדירות גבוהה יותר מפעם בארבע שנים.
אופ"א פרסמה תגובה חריפה במיוחד, שבה נכתב: "זהו קו אדום שמוסדות הכדורגל לעולם לא היו צריכים לחצות. נשמתו של הכדורגל והניהול שלו אינם נכסים שאפשר לסחור בהם - במיוחד ללא כל שקיפות לגבי מי ירוויח מכך. אף אחד מאיתנו אינו הבעלים של הכדורגל. זה לא של פיפ"א למכור".
בפיפ"א, מנגד, הציגו את המהלך כחלק מתוכנית להגדלת ההשקעה בפיתוח הכדורגל ברחבי העולם. על פי התוכנית, החברה החדשה - שתיקרא FIFA Forward Enterprise (FFE) - תגייס עד 4.2 מיליארד דולר בהנפקת מניות למשקיעים אסטרטגיים, לפי שווי מוערך של 20 מיליארד דולר. בפיפ"א טוענים כי כל הרווחים יושקעו מחדש בכדורגל, וכי התקציב הכולל לפיתוח הענף צפוי לעלות ליותר מ-10 מיליארד דולר, בכפוף לאישור 211 ההתאחדויות החברות בארגון.
עוד נטען כי כל אחת מ-211 ההתאחדויות תוכל, אם תרצה, לקבל מענק חד-פעמי של עד 20 מיליון דולר, במימון גיוס ההון של החברה החדשה. לדברי אינפנטינו, "השלב הבא בצמיחת הכדורגל דורש מבנה חדש, שבו הפעילות המסחרית תפעל כעסק ייעודי והערך שלה יחולק בצורה טובה והוגנת יותר ברחבי העולם. מדובר בדמוקרטיזציה של הכדורגל".
לפי הדיווח, את קבוצת המשקיעים המתגבשת מוביל המיליארדר ג'ושוע קושנר באמצעות חברת Thrive Eternal, בעוד JP Morgan צפוי ללוות את העסקה מטעם פיפ"א. עוד נמסר כי משקיעים מאירופה, אמריקה, אסיה ואפריקה כבר הביעו עניין במהלך.
במקביל, דווח כי לאחר סיום כהונתו כנשיא פיפ"א ב-2031, אינפנטינו עשוי להתמנות לתפקיד בכיר בחברה החדשה ולהשתכר ממנה מיליוני ליש"ט. בפיפ"א הכחישו כי הוא מיועד לתפקיד מנכ"ל, אך הבהירו כי לנשיא פיפ"א ולהנהלת הארגון יהיה "תפקיד מוביל" בכל חברה-בת שתוקם, כדי לשמור על השליטה בהתאם לתקנון הארגון.
הפרסום מגיע על רקע ביקורת גוברת נגד אינפנטינו. חבר הקונגרס האמריקאי ג'יימי ראסקין אף דרש השבוע לזמן אותו לדיון בוועדת המשפט של בית הנבחרים ולחשוף את התכתובות בין פיפ"א לבין ממשל דונלד טראמפ, בטענה לחשש לניגוד עניינים ולפגיעה בצרכנים סביב מכירת הכרטיסים למונדיאל 2026.