הסערה סביב התוכנית של ג'אני אינפנטינו למכור למשקיעים פרטיים 20% מהפעילות המסחרית של גביע העולם הולכת ומתרחבת, וכעת גם הקשרים למשפחתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ עומדים במוקד. לפי כתבה שפורסמה היום (חמישי) ב"גרדיאן", ג'ושוע קושנר, אחיו הצעיר של ג'ארד קושנר, צפוי להיות אחד האנשים המרכזיים במהלך, באמצעות קרן ההשקעות Thrive Eternal.
על פי התוכנית, הקרן של קושנר תשמש כמשקיעה המובילה ב-Fifa Forward Enterprise, החברה המסחרית החדשה שאינפנטינו מעוניין להקים ולמכור בה מניות. מבקרי המהלך טוענים כי גם החזקה של 20% בלבד עשויה להעניק למשקיעים השפעה משמעותית על המונדיאל, במיוחד אם אינפנטינו ימשיך לנהל את פיפ"א ללא מנגנוני פיקוח ושקיפות מספקים.
הקשרים המשפחתיים הפכו את המהלך לרגיש במיוחד. ג'ארד קושנר נשוי לאיוונקה טראמפ ושימש בתפקידים בכירים בממשלו של טראמפ, בעוד שאביהם של ג'ארד וג'ושוע, צ'רלס קושנר, משמש כשגריר ארצות הברית בצרפת לאחר שטראמפ העניק לו חנינה ב-2020. ב"גרדיאן" הדגישו כי אף שג'ארד מכר את החזקותיו ב-Thrive Capital עם כניסתו לממשל הראשון של טראמפ, הקשר בין משפחת הנשיא לבין העסקה החדשה מעורר שאלות רבות.
אחד המבקרים החריפים הוא חבר הקונגרס הדמוקרטי ג'יימי רסקין, שטען כי פיפ"א "נכנסת ישירות לעסקים עם משפחת טראמפ". רסקין הזכיר את פרס השלום שהעניק אינפנטינו לטראמפ, את השימוש של פיפ"א במשרדים במגדל טראמפ בניו יורק ואת העסקה המתוכננת עם אחיו של ג'ארד קושנר.
רסקין כבר זימן את אינפנטינו להופיע בפני ועדת המשפט של בית הנבחרים, וביקש לקבל מפיפ"א מסמכים הנוגעים למתנות ולהטבות שהוענקו לטראמפ, כמו גם את רשימת המבקרים במשרדי הארגון במגדל טראמפ. ברקע עומדים גם דבריו של טראמפ, שטען כי הקשר הישיר שלו עם אינפנטינו סייע לביטול ההשעיה של שחקן נבחרת ארצות הברית פולארין באלוגון במהלך המונדיאל האחרון.
ה"גרדיאן" גם הזכיר את קשריו העסקיים של ג'ארד קושנר עם סעודיה. כחצי שנה לאחר סיום כהונתו הראשונה של טראמפ, קיבלה קרן ההשקעות שלו, Affinity Fund Management, כשני מיליארד ליש"ט מקרן ההשקעות הציבורית של סעודיה. לפי "ניו יורק טיימס", יועצי הקרן הסעודית הסתייגו אז מהעסקה בשל חוסר הניסיון של הנהלת הקרן והסיכון הגבוה שנלקח על ידי הסעודים, אך הדירקטוריון בראשות יורש העצר מוחמד בן סלמאן אישר אותה.
סעודיה תארח את מונדיאל 2034, בעוד שקרן ההשקעות הציבורית שלה וענקית הנפט ארמקו הפכו בשנים האחרונות לשותפות מסחריות מרכזיות של פיפ"א. לפי דיווחים, הסכמי החסות עם ארמקו מגיעים לכ-100 מיליון דולר בשנה. כעת דווח כי ג'ושוע קושנר עשוי לפנות גם לקרנות עושר ריבוניות כדי לבנות בסיס משקיעים בינלאומי לעסקה.
הביקורת אינה מגיעה רק מאופ"א. גם קונקאקאף, האחראית על הכדורגל בצפון אמריקה ובקריביים, וההתאחדות האסייתית תקפו את פיפ"א על כך שלא התייעצה איתן לפני חשיפת התוכנית. נשיא ההתאחדות האסייתית, שייח' סלמאן בן איברהים אל חליפה, הגדיר את ההתנהלות "בלתי מקובלת לחלוטין".
במכתב ל-47 ההתאחדויות החברות באסיה כתב שייח' סלמאן: "ה-AFC מציינת בדאגה ובאכזבה רבה כי פיפ"א לא התייעצה איתה בשום שלב לפני פרסום ההצעה", והוסיף: "לא קיבלנו כל ניתוח מפורט בנושאי ממשל, כספים או משפט בנוגע להצעה ולהשלכות האפשריות שלה. הדבר בלתי מקובל לחלוטין".
עוד כתב נשיא ה-AFC כי "הפעולות החד-צדדיות של פיפ"א מאיימות לערער את היסודות של הכדורגל היבשתי, המבוססים על סולידריות, שיתוף פעולה ושקיפות". ההתנגדות המתרחבת מצטרפת למאבק של ראשי אופ"א, שמנסים לבלום את אינפנטינו ואת התוכנית להעביר חלק מהשליטה המסחרית במפעל הגדול והחשוב ביותר בכדורגל לידי משקיעים פרטיים.