ג'יילן ברונסון ה-MVP של סדרת הגמר: "בכל פעם, פשוט לקחנו את זה"

ג'יילן ברונסון הוכתר הבוקר (ראשון) ל-MVP של סדרת גמר ה-NBA לשנת 2026, אחרי שהוליך את ניו יורק ניקס לזכייה באליפות ראשונה של המועדון מאז 1973, עם תצוגת כדורסל בלתי נשכחת: ברונסון קלע 45 נקודות במשחק מספר 5 וסחף את חבריו לניצחון 90:94 בסן אנטוניו שהשלים 1:4 בסדרה.

ברונסון סיים את הסדרה עם ממוצעים של 32.6 נקודות, 4.2 ריבאונדים ו-4.6 אסיסטים למשחק. יותר מזה, במשחק החמישי הוא קלע 13 נקודות רצופות ברבע האחרון, וכאשר לכולם על המגרש רעדו הידיים, "מיסטר קלאץ'" עשה את העבודה. בסיום הוא התחבק על המגרש עם אשתו הטרייה ועם אביו, ריק ברונסון, עוזר המאמן של הניקס, שצפה מהספסל בבנו נכנס להיסטוריה של הליגה: הוא הפך לשחקן השני בלבד בהיסטוריה שקולע 45 נקודות במשחק אליפות בחוץ. השחקן השני הוא מייקל ג'ורדן, שעשה זאת ביוטה ב-1988. "החיים לא מושלמים, אבל זה רגע מושלם", נאמר בשידור בארה"ב, למראה ברונסון ואביו מתחבקים.

בניגוד לקור הרוח על המגרש, ברונסון לא הצליח להשתלט על הדמעות ואמר אחרי המשחק: "לא משנה איך, אנחנו נמצא את הדרך", אמר בעודו נשנק, "לא חשוב איך, בכל פעם מחדש שאנחנו עולים על המגרש, בכל פעם". ואכן, בכל אחד מארבעת הניצחונות של ניו יורק, הם חזרו מפיגור דו ספרתי.

"אני לא יודע מה אני מרגיש. אני פשוט המום. בכל פעם שאנשים מחקו אותנו, חזרנו ועשינו משהו בנידון", אמר ברונסון.

הספרס, פעם נוספת, כבר הובילו על הניקס בהפרש דו-ספרתי במהלך משחק מספר 5, אך ניו יורק חלפה על פניהם עם רבע רביעי מוחץ של 18:29 כדי להבטיח את האליפות הראשונה של המועדון מזה 53 שנים.

"הביטחון שלי מגיע ממוסר העבודה שלי", אמר ברונסון בן ה-29. "כל מה שאני יכול לחשוב עליו עכשיו זה על כל שעות האימונים בקיץ, בכל קיץ מאז שאני זוכר את עצמי, כדי להפוך את זה למציאות. הייתי פשוט לבד באולם".

ברונסון, שסבל מאחוזי קליעה נמוכים בשלבים המוקדמים של הסדרה, סיפק במשחק מספר 5 ערב קליעה נהדר של 14 מ-27 מהשדה, כולל 4 מ-7 ל-3 נקודות ו-13 מ-15 מקו העונשין. 15 מהנקודות שלו הגיעו ברבע הרביעי, וסייעו לניקס למחוק פיגור דו ספרתי, לרוץ קדימה ולשים קץ לבצורת האליפויות בת 53 השנים של המועדון.

הזכייה בתואר חותמת ארבע שנים יוצאות דופן מאז חתם ברונסון בניקס כשחקן חופשי בשנת 2022. באותם ימים, כשהסכים לחוזה של 104 מיליון דולר לארבע שנים לאחר שעזב את דאלאס מאבריקס, רבים חשו כי הניקס שילמו לו יותר מדי. בפועל, המהלך הזה הפך לאחת ההחתמות הטובות ביותר של שחקן חופשי בתולדות ה-NBA. ברונסון עזר לשנות לחלוטין מועדון שבמשך 21 עונות לפני הגעתו ניצח בסדרת פלייאוף אחת בלבד, לקבוצה שניצחה לפחות סדרה אחת בכל אחת מארבע העונות האחרונות - כולל העפלה לגמר המזרח בעונה שעברה, וכעת, האליפות הראשונה של ניו יורק מאז 1973.