ג'יילן ברונסון וה"קאמבק ניקס" עשו זאת שוב, והפעם זה נגמר עם טבעת אליפות. ניו יורק מחקה פיגור של 16 נקודות במשחק מספר 5, ניצחה 90:94 בסן אנטוניו, והשלימה 1:4 בדרך לתואר ראשון של המועדון מזה 53 שנים. בזמן שברונסון חגג תצוגת ענק של 45 נקודות (כולל 13 רצופות ברבע המכריע), בצד המפסיד ניסו לעכל את גודל האכזבה והכאב, רגע אחרי שראו את האורחים חוגגים על הפרקט הביתי שלהם. "לא היינו מוכנים לזכות באליפות ה-NBA", אמר מאמן הספרס, מיץ' ג'ונסון. "הקבוצה הטובה יותר ניצחה. עשינו הרבה דברים טובים, ולא סיימנו את העבודה. זה מה שזה".
ויקטור וומבניאמה, שקלע רק 3 נקודות ברבע האחרון וכמו כל חבריו בספרס הצעירים נראה מבוהל מעט מהמעמד, הודה ש"זה לא משתווה לשום דבר שחוויתי בעבר". הסנטר הצרפתי של הספרס נראה המום גם במסיבת העיתונאים, אחרי שראה את שחקני הניקס חוגגים על הפרקט שלו. בנוסף, הוא סיים את המסע"ת בצורה "הזויה", אחרי שאמר לאנשי התקשורת כשהוא קם מכיסאו: "מודה לכם. נתראה. אף פעם".
"נתראה. אף פעם"
Victor Wembanyama at the end of his press conference:
— SNY Knicks (@sny_knicks) June 14, 2026
"Appreciate y'all. See you... never"? pic.twitter.com/X9THuYIsRR
"אני חושב שהמראה הזה לא משתווה לשום דבר שחוויתי לפני כן. זה השיעור הכי גדול של החיים שלי, רגע הלמידה הכי משמעותי שהיה לי. אני לומד עכשיו יותר מכל תקופה אחרת שהייתה לי בחיים", אמר וומבי.
"אני לא חושב שיכולנו ללמוד יותר מהפלייאוף מאשר זה, הוא היה קשה. נרצה ללמוד מזה וולהתפתח מזה", אמר וומבי. כאשר נשאל מה בעיקר למד, ענה: "המרווח לטעויות. שלטנו ללא ספק ברוב הסדרה, אבל הטעויות שלנו עלו לנו כל כך ביוקר, ואסור שיהיו לנו כאלה עליו וירידות. העליות בסדר, אבל הנפילות הן הסיבה שבגללה הפסדנו".
עבור דווין ואסל, שהשלים כבר שש שנים במועדון ועבר איתו את הימים הקשים ביותר, המראה של החגיגות הניו-יורקיות היה כואב במיוחד: "זה כואב מאוד, זה עוקץ בצורה מטורפת לשמוע את זה עכשיו. לראות אותם מסתערים על המגרש, על המגרש הביתי שלנו. זה קשוח, זה פשוט קשוח. אנחנו יודעים שנעשה כל מה שאנחנו יכולים, נשרוט ונלחם כדי לחזור לעמדה הזו שוב - אבל עם תוצאה אחרת. כרגע, זה פשוט קשה".
ואסל ניצל את הבמה כדי לשלוח מסר מרגש לקהל המקומי: "תודה רבה לכם על התמיכה בנו, ובמיוחד במסע שלי כאן ב-6 השנים האחרונות. מהנקודה שבה התחלנו, מעונות של 20 ניצחונות בלבד, ועד שהגענו לגמר ה-NBA. האוהדים שלנו נשארו נאמנים ואני רק רוצה להגיד להם תודה. בלי הרעש שלהם, ובלי הגב שהם נתנו לנו, לא היינו בסיטואציה הזו ולא היינו מגיעים למעמד הזה".
מאמן הספרס, מיץ' ג'ונסון, סיכם את העונה המפתיעה של הקבוצה שלו ברגשות מעורבים: "ברמה השטחית, אני לא חושב שמישהו מחוץ לאנשים שיושבים בחדר ההלבשה הזה ציפה מאיתנו בכלל להיות כאן בגמר. אז יש המון דברים טובים שאפשר לקחת מזה, ומצד שני יש המון כאב במה שקרה כאן הרגע - ושני הדברים האלה יכולים להיות נכונים במקביל".
ג'ונסון החמיא בסיום לצמד הרוקיז שלו, דילן הארפר וקארטר בריאנט, שהציגו יכולת נהדרת לאורך הסדרה: "אני פשוט גאה בו ובקארטר, בעיקר כי שניהם בסך הכל רוקיז. הדרך שבה הם סמכו על המערכת, אפשרו לנו ללמד אותם והבינו מה זה אומר להיות כדורגלן מקצוען ב-NBA, ובמיוחד בסן אנטוניו ספרס. ואז ראינו את הכישרון שלהם מתפרץ והנה הם משחקים בגמר ה-NBA, שומרים על שחקני MVP ועל אנתוני אדוארדס ודומיהם. אני גאה בהם מאוד".