ניו יורק ניקס זכתה הבוקר (ראשון) באליפות ה-NBA לראשונה מאז 1973, אחרי שניצחה 90:94 את סן אנטוניו במשחק 5 והשלימה ניצחון 1:4 בסדרת הגמר. ג'יילן ברונסון רשם ערב שנכנס להיסטוריה של הליגה, כשקלע 45 נקודות (14 מ-27 מהשדה, 4 מ-7 מהשלוש, 13 מ-15 מהעונשין) והצעיד את קבוצתו להישג הגדול, עליו חלמו אוהדי הניקס 53 שנה.
ניו יורק, שניצחה 14 מ-15 משחקיה האחרונים, השלימה פלייאוף מדהים, וגם ניצחון של סן אנטוניו במשחק השלישי בגארדן לא הצליח לעצור את המומנטום הנהדר של הקבוצה של מייק בראון. גם היום הניקס הצליחו לחזור מפיגור דו ספרתי ברבע האחרון, כאשר ברונסון קולע 15 נקודות ברבע הרביעי, בעוד ויקטור וומבניאמה, כוכב הספרס, מסתפק ב-19 נקודות - כולל 3 נקודות בלבד ברבע האחרון.
FOR THE FIRST TIME IN 53 YEARS, THE KNICKS ARE NBA CHAMPIONS ?
— NBA (@NBA) June 14, 2026
New York defeats San Antonio 4-1 in the NBA Finals, capturing their third championship in franchise history! pic.twitter.com/i1gmntBe06
הניקס השלימו ניצחון 1:4 בסדרה כולה, כשהם חוזרים מפיגור דו-ספרתי בכל אחד מארבעת הניצחונות הללו. בשיאו הפיגור כבר עמד על 16 נקודות, אך ברונסון והניקס לא נלחצו לרגע, בעוד הידיים של הספרס הצעירים החלו לרעוד.
ברונסון, כראוי למעמד, נעל את המשחק בסערה. הוא שבר את שיא המועדון של הניקס לנקודות במשחק גמר - שיא שהוחזק מאז משחק מספר 3 בגמר של שנת 1970 על ידי וויליס ריד (38 נקודות מול לוס אנג'לס לייקרס). כעת, השיא שייך לגארד, ששינה לחלוטין את גורל המועדון מאז שהגיע אליו לפני ארבע שנים.
מיקאל ברידג'ס וג'וש הארט - שני החלקים הנוספים בשלישיית ה"נובה ניקס", ששיחקו יחד עם ברונסון וזכו באליפויות מכללות במדי אוניברסיטת וילאנובה (NCAA) לפני שהתאחדו בניו יורק כדי לשחזר את ההישג - תרמו יחד 27 נקודות (ברידג'ס קלע 14, הארט 13).
ברונסון כבש בעבר את פסגת המכללות פעמיים עם וילאנובה, ובאופן מדהים שני התארים ההם הושגו על אדמת טקסס (ב-2016 ביוסטון וב-2018 בסן אנטוניו, מרחק קילומטרים ספורים מהאולם הביתי של הספרס). כעת, הוא השלים זכייה שלישית ומתוקה מכולן במדינת הכוכב הבודד.
בצד המפסיד, דילן הארפר הוביל את הספרס עם 25 נקודות, בעוד ויקטור וומבניאמה סיפק 19 נקודות, 14 ריבאונדים ו-5 חסימות. הניקס שיפרו את מאזנם העונה ל-0:4 במשחקים שבהם הייתה להם הזדמנות לסגור סדרה, כאשר את כולם הם ניצחו בחוץ. עם זאת, האווירה באולם בסן אנטוניו לא הרגישה כמו משחק חוץ - לא כאשר אלפי אוהדים מסורים של ניו יורק עשו את המסע הארוך לטקסס כדי לחזות ברגע שלו חיכו במשך 53 שנים.
ניו יורק הגיעה למרחק נגיעה מהתואר לאחר שבמשחק מספר 4 חזרה מפיגור עצום של 29 נקודות לניצחון 106:107 הודות לטיפ-אין של או-ג'י אנונובי 1.2 שניות לסיום. היה זה הקאמבק הגדול ביותר בתולדות גמר ה-NBA והקאמבק הגדול ביותר בכל משחק העונה, בין אם בעונה הסדירה ובין אם בפלייאוף. בהשוואה לכך, מחיקת פיגור של 16 נקודות במשחק האליפות כבר נראתה כמו משימה פשוטה עבורם.
מהלך המשחק
הספרס פתחו טוב יותר את המשחק והכתיבו את הקצב כבר מהדקות הראשונות. ויקטור וומבניאמה קלע את הסל הראשון בהתמודדות, בעוד ג'יילן ברונסון הגיב עם שלשה בצד השני. למרות פתיחה צמודה, סן אנטוניו החלה לברוח בזכות ההגנה שלה, כשוומבניאמה כבר הספיק לרשום שלוש חסימות בארבע הדקות הראשונות. דילן הארפר נכנס לעניינים מוקדם והוביל את ההתקפה של הספרס, שעלו ל-8:18 ובהמשך ל-13:23 בסיום הרבע הראשון. הניקס התקשו מאוד בהתקפה וקלעו רק 4 מ-22 מהשדה ב-12 הדקות הראשונות, בעוד וומבניאמה בלט עם שש נקודות, ארבעה ריבאונדים ושלוש חסימות.
המגמה נמשכה גם בפתיחת הרבע השני. הארפר דייק מהקו והעלה את היתרון ל-13:28, בעוד וומבניאמה המשיך לשלוט בצבע ואף קלע שלשה מעל קארל-אנתוני טאונס. בשלב זה הספרס כבר פתחו פער של 16 נקודות ונראו בדרך לבריחה משמעותית. אלא שהניקס החלו להתעורר. ברונסון לקח אחריות, צלף שתי שלשות והוביל ריצת 2:10 שצימקה את ההפרש לשבע נקודות בלבד. בהמשך הצטרף גם מיקל ברידג'ס עם שלשה משלו, וניו יורק המשיכה לנגוס ביתרון. ג'וש הארט סיפק מהלך של סל ועבירה במתפרצת, ולאחר שהפיגור כבר עמד על 16 נקודות, הניקס הצליחו לחזור עד למרחק נגיעה. למרות המומנטום של האורחים, דווין ואסל דאג למילה האחרונה במחצית הראשונה כשקלע עם הבאזר וקבע 37:42 לספרס בירידה להפסקה. ברונסון הוביל את כל הקלעים עם 16 נקודות, בעוד וומבניאמה רשם 9 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 חסימות.
עם פתיחת המחצית השנייה קיבלו הניקס מכה נוספת כשקארל-אנתוני טאונס ביצע את העבירה הרביעית שלו 15 שניות בתוך הרבע השלישי. בהמשך וומבניאמה השלים מהלך של סל ועבירה, ג'וליאן שאמפני המשיך לדייק מחוץ לקשת, והספרס הגדילו מחדש את היתרון לדו-ספרתי. 5:18 דקות לסיום הרבע השלישי הוליכה סן אנטוניו 53:62, לאחר שלשה נוספת של ואסל.
5:30 דקות לסיום המחצית קרה אירוע שעוד ידובר: ברונסון זרק מעבר לקשת, וומבי שלח רגל קדימה, וברונסון נחת עליה. המהלך הזה לא נשרק לעבירה נגד וומבניאמה בזמן אמת, אבל האירוע ייבדק על ידי משרד הליגה. אם הליגה תקבע בדיעבד כי וומבניאמה ביצע עבירה בלתי ספורטיבית (Flagrant Foul), המשמעות תהיה השעיה אוטומטית ממשחק מספר 6.
הניקס הצליחו לצמק את הפיגור לחמש נקודות בלבד במהלך הרבע השלישי בהובלת ברונסון, שכבר הגיע ל-22 נקודות, אך הספרס הגיבו מיד. שמפני קלע את השלשה הרביעית שלו במשחק, וומבניאמה השלים מהלך של סל ועבירה ודילן הארפר המשיך לבלוט בדרך ל-16 נקודות. הארפר קבע 53:68 עם 3:06 דקות לסיום הרבע השלישי, ברונסון צימק מהקו, אך קלדון ג'ונסון דייק באחת משתי זריקות העונשין וב-2:51 דקות לסיום הרבע הספרס הובילו 55:69.
גם בפתיחת הרבע הרביעי הספרס שמרו על יתרון דו ספרתי, דילן הארפר קבע 73:83 עם 8:21 דקות לסיום, אבל הניקס הלוחמנים לא ויתרו, וברונסון המשיך לחדור ולסחוט עבירות כדי לצמק ל-4 עם 6 נקודות רצופות שלו. נגד וומבי נשרקה עבירת תוקף שנייה ברציפות - והשופטים אומנם ביטלו אותה בזכות צ'אלנג' מוצלח - אבל ברונסון הוסיף עוד 2 סלים בחדירות כדי להשלים 10 נקודות רצופות וריצת 0:10 כשנותרו 4:48 דקות לסיום.
הידיים של הספרס החלו לרעוד, אבל דווין ואסל עצר את הריצה של האורחים. עם זאת ברונסון סחט עבירה לשלוש, ועם 3 זריקות רצופות העלה את הניקס ליתרון 85:86, עם 3:40 דקות לסיום. אנונובי הטביע, והשלים ריצת 2:15 שקבעה 85:88 לניקס.
הלחץ החל להשפיע על שתי הקבוצות: וומבי החטיא קליעת עונשין, דילן הארפר השוה, וברונסון - התקפה אחרי שלא הצליח לפגוע בטבעת - חדר פנימה וקבע 88:90 לניקס 1:05 דקה לסיום. הארפר חדר, והחטיא לייאפ, והניקס הצליחו לעלות ל-88:91 עם קליעת עונשין של ג'וש הארט. אחרי , כדור חוזר קריטי בהתקפה, אנונובי קלע עוד אחת מהקו, שקבעה 88:92 כשנותרו 20 שניות לסיום.
וומבניאמה החטיא שלשה, אבל סטפון קאסל הטביע את הריבאונד שצימק ל-92:90 כשנותרו 16 שניות לסיום. הניקס קיבלו כדור, ברונסון כמעט איבד אותו - אבל הוא איכשהו נהדף אל מיקל ברידג'ס, שהחטיא מהקו, קלע רק אחת וקבע 90:93 לניו יורק 8.8 שניות לסיום.
הניקס החליטו לבצע עבירה מהירה כדי למנוע מהספרס לזרוק שלשה, הארפר נשלח לקו - אבל החטיא פעמיים! מנגד אנונובי קלע עוד אחת, והמשחק הוכרע. יש אליפות!