"דונלד טראמפ אנוכי. אם ניו יורק מפסידה - זה באשמתו!"

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ צפוי להגיע הלילה (בין שני לשלישי) למדיסון סקוור גארדן ולצפות במשחק מספר 3 בגמר ה-NBA, ובכך להפוך לנשיא המכהן הראשון בהיסטוריה שמגיע למשחק גמר של הליגה הטובה בעולם.

אלא שבניגוד לעצרות הבחירות ולאירועים הפוליטיים שבהם הוא רגיל לקבל תמיכה נלהבת, בניו יורק מעריכים שטראמפ צפוי לפגוש אווירה שונה לחלוטין.

לפי דיווח ב"וושינגטון פוסט", אוהדים רבים של ניו יורק ניקס כבר הבהירו כי אינם מתכוונים לקבל את פניו בחום, וחלקם אף הזהירו כי הנשיא צפוי לספוג שריקות בוז רמות מצד הקהל במדיסון סקוור גארדן.

טראמפ ביקר לאחרונה באולם המיתולוגי במהלך קמפיין הבחירות לנשיאות ב-2024, אז קיים שם עצרת בחירות גדולה בימים האחרונים לפני ההצבעה. כעת הוא חוזר למקום באירוע ספורטיבי יוקרתי, אך האווירה צפויה להיות שונה בעיר שנחשבת במשך שנים למעוז דמוקרטי מובהק.

הצטרפו למשחק הניחושים של וואלה ספורט וקיה

במקביל, משטרת ניו יורק הודיעה על סגירת אזור נרחב סביב האולם החל מ-16:00 שעון מקומי, בתיאום עם השירות החשאי. לפי דיווחים, רק בעלי כרטיסים למשחק, נוסעי תחנת פן, עובדים באזור, בעלי אישורים או מי שיוגדרו כבעלי "סיבה מורשית אחרת" יורשו להיכנס למתחם.

מפכ"לית משטרת ניו יורק, ג'סיקה טיש, אמרה כי מדובר ב"רגע יוצא דופן עבור הניקס ועבור האוהדים ברחבי חמשת הרבעים", אך הוסיפה כי בשל ביקור הנשיא "לא תתקיים מסיבת צפייה מחוץ למדיסון סקוור גארדן". לדבריה, ניו יורקרים כבר רגילים לכך שביקור נשיאותי גורר סגירה של אזורים נרחבים.

הפרשן הפופולרי סטיבן איי סמית', שכבר יצא נגד הגעתו של טראמפ, הבהיר היום פעם נוספת ב-ESPN: "אם הם מפסידים הלילה, אני מסתכל ישר עליו ומאשים אותו! אני מאשים את נשיא ארצות הברית אם הניקס מפסידים. זה אנוכי, אין סיבה שאף נשיא יגיע - בגלל הצפיפות, נהלי הביטחון, אף נשיא לא צריך להגיע למשחק כזה בניו יורק. אף אחד. הייתי אומר את אותו הדבר על אובמה. זה לא המקום שלו - הוא יודע את זה, אבל זה לא אכפת לו".

"הוא אוהב תשומת לב. הוא אוהב שכל העיניים מופנות אליו ולהיות במרכז העניינים", הוסיף ההיסטוריון האמריקאי מאט דאלק ל-USA TODAY. "העובדה שהניקס הגיעו לגמר לראשונה זה עשרות שנים נותנת לו הזדמנות להרוג שתי ציפורים במכה אחת. הוא יכול לייצר מחלוקת, למשוך אליו את כל תשומת הלב, וגם ליהנות מהתהילה המשתקפת של ניו יורק ניקס - אפילו אם הוא סופג קריאות בוז או הקנטות מהקהל".

לטענת דאלק, קבלת הפנים תהיה עוינת: "כמובן שהוא נכנס לגוב האריות. רוב גדול של תושבי ניו יורק, ובמיוחד במנהטן אך גם בעיר בכלל, הצביעו נגדו, אינם מחבבים אותו וחושבים שהוא היה נשיא גרוע כמעט מכל בחינה. "אני חושב שיהיו אוהדים שירגישו מידה מסוימת של טינה כלפיו. זה הולך להיות אירוע אבטחה ענק. ואני חושב שיהיו אוהדים שהיו מעדיפים שהפוקוס יהיה על הניקס ושהוא פשוט יישאר רחוק".

"אני לא בטוח שהוא יזכה לקבלת פנים טובה", הוסיף בסוף השבוע מנהיג המיעוט הדמוקרטי בבית הנבחרים וחבר הקונגרס מניו יורק, האקים ג'פריס. "למה דונלד טראמפ תמיד חייב להרוס דבר טוב? הניקס לא היו בגמר ה-NBA כבר 27 שנה. העיר מנסה לחגוג את זה, כולנו אימצנו את הקבוצה הזאת, ואז האיש הזה חייב לדחוף את עצמו למרכז הסיפור. זה אמור להיות רגע ששייך לניקס ולאוהדים שלהם, אבל שוב טראמפ מוצא דרך להפוך את הכול לסיפור שלו".