תעלול יח"צ או הרבה מעבר? כל מה שצריך לדעת על "קרב המינים"

הערב (ראשון, 17:45) זה יקרה: ארינה סבאלנקה וניק קיריוס יעלו ל"קרב המינים" המרתק בדובאי - משחק ראווה שמשך תשומת לב וביקורות רבות מכל עבר. הנה כל מה שצריך לדעת לקראת האירוע הייחודי.

במרכז האירוע עומדים שניים מהשמות הכי מדוברים בטניס בשנים האחרונות, גם מסיבות מקצועיות וגם בזכות הנוכחות התקשורתית שלהם. ארינה סבאלנקה מגיעה כמדורגת 1 בעולם, עם ארבע זכיות בגרנד סלאמים השונים ושליטה אבסולוטית בענף.

מולה ניצב ניק קיריוס, פיינליסט ווימבלדון 2022 ולשעבר המדורג 13 בעולם, שידוע בכישרון הטבעי, בכוח ובהברקות שלו - אבל גם בהתנהגות מפוקפקת משהו מחוץ למשטח ובפציעות שחזרו בשנים האחרונות וצמצמו משמעותית את הופעותיו. יחד הם הופכים את "קרב המינים" הנוכחי למפגש בין כוכבת בשיא שלה לבין שחקן שהיה מהבולטים בסבב הגברים, וכעת מגיע תחת סימן שאלה גדול. כרגע, אחרי שהחמיץ את רוב השנה שעברה, הוא מדורג 671 בעולם בלבד.

ההתמודדות תשוחק במתכונת של הטוב משלוש מערכות, ובמקרה הצורך יתקיים שובר שוויון עד 10 נקודות. כדי לצמצם את הפערים הפיזיים נקבעו שני שינויים מרכזיים: כל שחקן יקבל הגשה אחת בלבד במקום שתיים, ושטח המגרש של ארינה סבאלנקה יהיה קטן ב-9% מזה של ניק קיריוס, על בסיס נתוני המארגנים שמראים שנשים נעות בממוצע כ-9% לאט יותר מגברים. קיריוס סימן את שינוי ההגשה כנקודת האיזון המשמעותית ביותר: "אתם מוציאים לגמרי את היתרון שלי. אם לוקחים לי את זה, המשחק הופך ליותר שחיקה מהקו האחורי, ואני חושב שזה קצת לטובתה".

השימוש בשם "קרב המינים" מחזיר מיד למפגש ההיסטורי ב-1973 בין בילי ג'ין קינג לבובי ריגס, שנחשב לרגע מכונן במאבק לשוויון מגדרי בספורט. קינג מדגישה שהאירוע אז נולד בעולם שבו לנשים לא הייתה לגיטימציה מקצועית מלאה, והמאבק היה על תנאים בסיסיים, הכרה ושכר - בניגוד לאירוע הנוכחי שמוגדר כאירוע ראווה וממוקד בחשיפה, בידור ורייטינג.

ההבדל המרכזי בעיני קינג הוא שב-1973 היה הרבה יותר על הכף: הסבב המקצועני לנשים היה בתחילת דרכו, פרסי הזכייה היו נמוכים משמעותית בהשוואה לגברים, והמאבק לשוויון לא היה רק על המגרש אלא גם בתוך החברה. באותה תקופה נשים עדיין נאבקו על זכויות שוות כמעט בכל תחום חיים, ולכן המשחק בינו לבינה נתפס כסמל תרבותי-חברתי. הניצחון שלה על ריגס, שהתפאר בכך שטניס הנשים "נחות", הפך לאירוע שעזר לשנות תפיסה ציבורית, ובהמשך גם סלל את הדרך לשוויון בפרסי הזכייה בארבעת טורנירי הגראנד סלאם.

"זה לא אותו דבר. שלנו היה על שינוי חברתי - וזה לא", אמרה קינג. "ידעתי שאני חייבת לנצח אותו בשביל שינוי חברתי. היו לי הרבה סיבות לנצח".

הביקורת העיקרית נגד האירוע היא שהוא מציג את טניס הנשים כגרסה שמצריכה הנחות כדי "לתפקד". ב"גרדיאן" הגדירו אותו כאחד מאירועי הטניס "המטופשים" שנוצרו, וטענו שהחוקים המותאמים משדרים שטניס הנשים אינו עומד בפני עצמו. גם מהצד המקצועי נשמעה ביקורת על ההיגיון הספורטיבי, כאשר שחקנית העבר דניאלה הנטוחובה ניסחה זאת כך: "אם ניק מגיש ב-100%, אין משחק. אם הוא מאט, זה לא ספורט; זו כוריאוגרפיה".

מעבר לזה, חלק מהמתנגדים טוענים שהאירוע, גם אם יצליח מסחרית, עלול להיתפס כ"נסיגה" דווקא בגלל השימוש במיתוג ההיסטורי של "קרב המינים". לטענתם, במקום לחגוג את ההתקדמות של טניס הנשים כענף עצמאי וחזק, האירוע מחזיר את הדיון לנקודת המוצא של השוואה ישירה בין נשים לגברים, ומייצר סיטואציה שבה הגבר צריך להתנצל על כוחו והאישה נדרשת ל"הטבה" כדי שהתחרות תתקיים. גם ההתמקדות בלייקים, שיתופים וכסף - ולא במשמעות ספורטיבית אמיתית - זכתה לביקורות.

סבאלנקה ניסתה מראש לנטרל את הוויכוח סביב "מי אמור לנצח" ולהציג את ההתמודדות כאירוע שמטרתו בידור ותשומת לב לטניס. "אני לא מסכנת את עצמי בשום דבר. אנחנו שם כדי ליהנות ולהביא טניס נהדר. מי שמנצח - מנצח", אמרה, והוסיפה: "ברור שהגבר חזק יותר ביולוגית מהאישה, אבל זה לא על זה". מבחינתה, המשמעות היא בעיקר חשיפה: "האירוע הזה רק יעזור להביא את טניס הנשים לרמה גבוהה יותר".

קיריוס מצדו דיבר בעיקר בשפה של שינוי תרבותי ובידור, וטען שהטניס חייב לצאת מהשמרנות שלו כדי להישאר רלוונטי: "הטניס כל כך מסורתי ותקוע בדרכים הישנות שלו; אנחנו ב-2025, אבל הממסד עדיין חושב שזה שנות ה-20". הוא הסביר למה בעיניו חייבים אירועים כאלה: "אנחנו צריכים אנרגיה, אנחנו צריכים שואו בסגנון ה-NBA, ואנחנו צריכים דמויות שבאמת אומרות משהו לילדים שגוללים בטיקטוק. אם אתה לא מתפתח אתה מת, והמשחק הזה נועד להראות לעולם שהטניס עדיין יכול להיות המופע הכי גדול עלי אדמות".

קיריוס פייבוריט ברור לנצח, ביחס של -700 - כלומר, על כל 700 שקל שהייתם שמים עליו, הייתם מקבלים 100 שקל של רווח (אם היה מנצח). סבאלנקה, לעומת זאת, עומדת על יחס של +400 - כלומר, הימור של 100 שקל (בצירוף ניצחון שלה) היה מקנה לכם 500 שקל.