העיתונאית המוערכת וזוכת הפרסים, מרליסה לורנס קורבט מ"פורבס", פרסמה טור ארוך ובו ביקורת חריפה על השתתפותה של ארינה סבאלנקה ב"קרב המינים" - משחק הטניס בו המדורגת 1 בעולם תפגוש את ניק קיריוס ב-28 בדצמבר.
"עוד לפני לפני שארינה סבאלנקה תעלה למגרש, טניס הנשים כבר הפסיד", כתבה קורבט והסבירה: "הוא הפסיד בכך שהיא מסכימה לשחק מול טניסאי שמופיע בסבב ה-ATP באופן חלקי בלבד ומוכר בעיקר בהתנהגותו הפרובוקטיבית. סבאלנקה מבזה את טניס הנשים ומצמצמת פערים מגדריים מהותיים".
המשחק יתקיים ב-28 בדצמבר בדובאי ומי שמפיקה ומארגנת את האירוע היא הסוכנות בה מיוצגים קיריוס וסבאלנקה - ושאחת המקימות שלה היא נאומי אוסקה. "עצם העובדה שאוסקה הקימה סוכנות המייצגת שחקניות ושחקנים בכירים מבטאת העצמה נשית הרבה יותר מה'אירוע' המפוקפק הזה", הוסיפה קורבט.
העיתונאית המשיכה: "הטון המוביל לקראת האירוע הוא קליל ומלא עקיצות, כולל הצהרה של סבאלנקה שהיא רוצה 'לבעוט לניק בתחת'. אבל עצם השימוש בשם 'קרב המינים' מזכיר את המשחק המפורסם ב-1973 בין בילי ג'ין קינג לבובי ריגס - אירוע בעל משמעות חברתית והיסטורית אדירה".
קורבט הוסיפה: "ההתגרויות בין סאבלנקה לקיריוס ברשתות החברתיות מוזילה את ערכו של האירוע המקורי. למרות שריגס היה מבוגר ופרש, הוא היה אלוף אמיתי עם קבלות. הוא דורג ראשון בעולם וכבר היה חבר בהיכל התהילה. קיריוס, לעומתו, הוא שחקן 'במשרה חלקית' ומרבה להיפצע ויש לו היסטוריה של הערות סקסיסטיות. התנהגותו מחוץ למגרש זוכה ליותר תשומת לב מהקריירה שלו. סבאלנקה, שגם לה היו רגעים בעייתיים בהתנהגותה, לא עוזרת לעצמה כשהיא מתמודדת מול קיריוס במה שמכונה 'קרב המינים"'.
"אין ספק שלקיריוס יש כישרון - הוא הגיע לגמר ווימבלדון. אבל כרגע הוא יותר דמות פרובוקטיבית מאשר ספורטאי תחרותי. הוא הצטרף ל-OnlyFans וטען ש'כדורי טניס יהיו מעורבים'. הוא הואשם בזריקת משחקים. ב-2023 הורשע בתקיפה של חברתו לשעבר - אך השופט ביטל את העונש. מלבד פרסום, לקיריוס אין הרבה מה להציע, ושחקני עבר מטילים ספק אם בכלל ייקח את המשחק ברצינות.
"המשחק הזה מסיט את תשומת הלב מהבעיות האמיתיות בספורט: פערים גדולים בפרסי זכייה בין גברים לנשים. למרות ההתקדמות מאז שנות ה-70, נשים עדיין מרוויחות פחות מגברים. בטורנירים גדולים כמו סינסינטי ורומא, נשים מקבלות פחות ממחצית ממה שמרוויחים הגברים, למרות שבשתי התחרויות משחקים באותה מסגרת".
העיתונאית כתבה: "קרלוס אלקראס ויאניק סינר הרוויחו בקריירה יותר ממה שונוס ויליאמס הרוויחה לאורך עשורים. נובאק ג'וקוביץ' הרוויח יותר מסרינה ו-ונוס יחד — כולל טורנירי זוגות. ב-WTA הצהירו שישוו את הפרסים ל-ATP עד 2033 — כמעט עשור מהיום. מדוע לבזבז זמן על גימיק כשיש מאבק אמיתי על שוויון?".
קורבט סיכמה: "איכות טניס הנשים אינה נמדדת בשאלה האם שטפי גראף הייתה מנצחת את ג'ון איזנר.
גברים פשוט גדולים וחזקים יותר - איזנר יכול להגיש אייסים כל היום, אבל זה לא עושה אותו טניסאי טוב יותר. אם סבאלנקה תנצח את קיריוס, יגידו שהחוקים הוטו לטובתה. אם היא תפסיד, טניס הנשים ייראה חלש. האירוע הזה הוא אינו 'קרב המינים',
הוא רק הפסד כפול לטניס הנשים".