בחודש האחרון נדחה מספר פעמים תאריך היעד לחזרה של ים מדר לאימונים. זה החל עם חלום שישחק בדרבי התל אביבי, נדחה למשחק נגד ריאל מדריד, ואחרי הניצחון בדרבי הכריז דימיטריס איטודיס כי הבדיקות של מדר חיוביות, וכי הוא ישוב לאימוני הפועל תל אביב לאחר פגרת הנבחרות. עוד לפני שחבריו לנבחרת ישראל עלו על הפרקט, מדר החל להתאמן בימים האחרונים בסופיה, ספק אם ישחק מחר (חמישי, 21:05) נגד וילרבאן, אבל גם אם לא ישחק, הכיוון הוא חיובי מאוד.
אלא שבהפועל תל אביב לא יוצאים מגדרם סביב מדר. זה ניסיון הקאמבק השלישי שלו מאז שבעיות הסחוס בברך התגלו לפני תשעה חודשים. הראשון היה למשחק אחד, השני היה לקמפיין הנבחרת ועוד תקופה עם האדומים, וכעת הוא עושה את השלישי. בהפועל מקווים כי הפעם זה יעבור חלק, למרות שאין ודאות בנושא הזה, אבל מנסים לפתוח דף חלק עם הכישרון הישראלי הכי גדול שלהם, אחרי תקופה מאוד לא פשוטה.
ניתוח הברך הראשון של ים מדר נערך בפברואר השנה. הוא חזר מהר יחסית לדרבי התל אביבי, ועד למשחקי ההכרעה ביורוקאפ ניסו האדומים לנהל את העומסים עליו. בפועל, לחצי הגמר וגמר היורוקאפ הוא עלה פצוע ובידיעה שהוא יצטרך לנוח לאחר מכן, כשהוא בקושי דורך על הרגל. למרות זאת, הוא הוחזר למשחק השלישי והמכריע בחצי גמר פלייאוף ליגת העל, אחרי מספר אימונים, והעונה שלו ושל האדומים הסתיימה שם.
עוד בחודש מאי החל ויכוח מאחורי הקלעים על הגעתו של מדר לנבחרת ישראל, אך השחקן הבהיר כי הוא יעשה הכל כדי להגיע לנבחרת. בהפועל לא אהבו את זה, אך הרכז הצטרף בסופו של דבר למדים הלאומיים, עשה הכנה שונה משאר השחקנים, שיחק רק משחק אימון אחד, אבל באליפות אירופה, למרות שהיה רחוק מיכולתו הטובה, שיחק בכל המשחקים ותרם לאליפות הטובה יחסית של הבחורים בכחול לבן.
מיד לאחר האליפות הצטרף מדר לאימוני הפועל תל אביב. בסביבתו אומרים כי היה ברור שהוא צריך מנוחה, אבל בפועל הוא שיחק בגביע ווינר ובמשחק הכנה נוסף, קצת יותר משבוע אחרי שהסתיימה אליפות אירופה. ברבע הגמר של גביע ווינר הוא כבר היה מושבת, כשבהפועל מצביעים על הסיבה אז כניתוח אפנדציט.
אין ספק כי העומס על הרכז הישראלי, לאור מצב הברך שלו, היה משמעותי. עופר ינאי, ודימיטריס איטודיס באו בטענות במספר מקרים להחלטה של מדר לשחק בנבחרת. בפועל, השחקן לא מצמץ. יתרה מכך, הועברו מסרים לאנשי הנבחרת כי הוא רוצה לשחק גם בחלון נובמבר ששוחק השבוע, אם יהיה כשיר. בהפועל תל אביב מיהרו להוריד את העניין מסדר היום בשיחה עם אנשי הנבחרת בתחילת נובמבר. "ים אוהב ללבוש את המדים הלאומיים כמעט יותר מכל דבר אחר שהוא עושה", אמר השבוע מקורב לשחקן.
האפיזודה בנבחרת ישראל, והעובדה שהוא עדיין לא שיחק משחק רשמי בהפועל העונה, עלתה לו ככל הנראה בחוזה משודרג בהפועל. בעוד כל השחקנים הישראלים זכו לשדרוג, גם בשל המעבר לסופיה, מדר נשאר על החוזה הקודם שלו בקבוצה, דבר שהתקבל בצורה סבירה אצל השחקן שהבין כי הפועל לא תציע לו נכון לעכשיו חוזה חדש כל עוד הוא לא הוכיח שהוא מסוגל לשחק.
וכאן נכנסת סוגיית הבריאות של מדר. בעוד אנשי הפועל מספרים בסוף חודש ספטמבר כי שלושה שבועות מרגע ניתוח האפנדציט הוא אמור לחזור, בסביבתו כבר ידעו שהוא הולך להחמיץ זמן רב. מדר התלונן על כך שהברך שלו לא במצב טוב מיד עם החזרה לארץ לאחר משחק אימון נגד רודוס, אך רק לאחר שהסתיימה ההחלמה מהאפנדציט, בהפועל מבינים את הסיטואציה.
"במשך כמה שבועות הייתה מתיחות ברורה", מספר גורם בהפועל תל אביב, "בצוות חשבו והבינו שים חוזר באמצע אוקטובר לכשירות. כשהם מגלים שהוא צריך לעבור עוד הליך בברך, ולהיעדר לפחות עוד חודש אם לא יותר, היה כעס גדול, ואיטודיס אמר גם את הדברים במסיבת העיתונאים".
בפועל, מדר עבד לפי התוכנית המסודרת בתקופה האחרונה, גם בביתו בבית דגן וגם עם אנשי הקבוצה כשהיו בארץ, כשהמטרה להחזיר אותו לעניינים כמה שיותר מהר. "הוא רצה לשחק כבר בדרבי, זאת הייתה המטרה שלו, בקבוצה האטו אותו, וככל הנראה גם בחוכמה", מספרים בסביבתו של מדר.
באחד המשחקים הקרובים יחזור ים מדר אל הפרקט בהפועל תל אביב לראשונה העונה. שתי שאלות יישארו פתוחות ורק מבחן הזמן יענה עליהם - הראשונה כמה טוב הוא יהיה לאחר אותה פציעה, שבשמונת החודשים האחרונים הוא משחק תשעה משחקים, חלקם לא רשמיים.
השנייה, וכנראה החשובה ביותר, היא כמה זמן הוא יוכל לשחק באופן רצוף מבלי להיות מושבת. בסביבתו של מדר, וגם בהפועל תל אביב קיימת אופטימיות שהפעם הקאמבק שלו יהיה מוצלח יותר מהקודמים. גם בשל ההליך שעבר, גם בשל המנוחה הארוכה יותר וגם בשל העובדה שבקבוצה ינסו לנהל את העומסים בצורה חכמה סביבו.