הפועל תל אביב פתחה אמש (ראשון) את עונת 2025/26 בליגת העל עם ניצחון ביתי 82:97 על עירוני קרית אתא בהיכל מנורה. האדומים התאוששו מההפסד בדרבי התל אביבי ארבעה ימים לפני כן, ויקוו להמשיך במומנטום לתוך שבוע היורוליג הכפול שמחכה להם.
הפועל לא הופיעה בסגל הזר החזק ביותר שלה, כשבצד ישבו דן אוטורו, ואסיליה מיציץ' ואלייז'ה בריאנט, שלושת הזרים הטובים ביותר של האדומים, אבל בכל זאת ידעו לגבור על קרית אתא. הם עשו זאת בכמה ריצות, וביכולת טובה של טיילר אניס שקלע 18 נקודות, טאי אודיאסי שהוסיף 14, ויפתח זיו שקלע 14 והוריד 5 ריבאונדים ב-14 דקות. גם בר טימור, איתי שגב ותומר גינת סיימו את המשחק בספרות כפולות.
"רצינו להמשיך לעבוד על הכימיה. זה מוקדם בעונה, רצינו להתאושש אחרי ההפסד הקודם. יש דברים לעבוד עליהם, נרצה להמשיך עם זה", אמר אניס בסיום, "אני מתמקד ביום אחרי יום, יש לנו סגל טוב מאוד, לא משנה מה התפקיד שלי, אני מנסה לעשות את הכי טוב שלי. אני מנסה להישאר מוכן. אני לא מתעסק בי, יש לנו מטרה גדולה, יש אנשים שצריכים להקריב, כל עוד נמשיך לעבוד, אני אהיה מוכן".
***
למרות הניצחון, לא שקט בהפועל תל אביב. הגזרה המרכזית היא סביב ים מדר. הרכז התלונן בשבוע שעבר אחרי שהחל להתאושש מהניתוח שלו בתוספתן כי הוא מרגיש לא בנוח עם הברך שלו, וכי הוא יצטרך לנוח זמן נוסף. בשלב הזה, לא ברור כמה זמן הוא ישוב מחוץ למגרשים, אבל בהפועל מניחים שזה ייקח לפחות עוד חודש, כשבימים הקרובים מדר אמור לעבור הליך מסוים בברכו.
במועדון לא מקבלים בשלוות נפש את הסיטואציה סביב מדר, שבחר לשחק בנבחרת ישראל בקיץ האחרון, למרות שהועבר לו מסר כי הם מעדיפים שיתרכז בהחלמה מהפציעה בברך. כזכור, מדר הוחזר גם על ידי הפועל לשחק במשחק האחרון של העונה נגד הפועל ירושלים עוד קודם לכן.
"המצב סביב ים הוא מאוד לא ברור", אמר אחד המקורבים לצוות בסיום המשחק, "כולם פה אוהבים אותו, אבל היה לנו ברור שזה מה שיקרה ברגע שהוא הולך לנבחרת. בסוף מי שנפגע מהכל זה הקבוצה. נקווה שבעוד כמה שבועות נראה אותו במצב אחר".
***
בנוסף בהפועל קיים שיח סביב ההחלטה של איטודיס להלביש את חמשת הזרים ששיחקו אמש. המשמעות היא שבהנחה שהקבוצה לא תשתמש בכל הרישומים שלה בשלב מוקדם של העונה, לפחות אחד מבין ג'ונתן מוטלי או איש ווינרייט יישארו מחוץ למשחקי ליגת העל. במועדון מגבים את הצוות המקצועי והפעולות שלהם. קולין מלקולם סובל מפציעה קלה בכף הרגל, ובמועדון מקווים שיוכל לשחק ביום רביעי נגד ולנסיה ביורוליג.
איטודיס גער בשחקנים, ביניהם יפתח זיו ששיחק אמש מצוין בדקות משחק רבות, בשל כמה דקות בסיום המשחק בהם האינטנסיביות ההגנתית ירדה. השחקנים הישראלים שכלל לא רשומים ליורוליג - איתי שגב, יפתח זיו, עוז בלייזר וסנדי כהן, ייצאו היום עם הקבוצה לספרד, למרות שלא ישחקו, כדי לנסות ולתרום באימונים.
הקבוצה תצא בשעות הבוקר בנסיעת רכבת לנמל התעופה בן גוריון, לטיסה בשעות הצהריים המוקדמות, בשל סגירת נתב"ג לכניסת כלי רכב לרגל הגעתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ. הפועל תחזור לישראל רק לקראת המשחק נגד מכבי ראשון לציון ביום שני הבא.