לא רק תואר נדיר יש למכבי פתח תקוה אלא גם כרטיס לאירופה, 19 שנה אחרי ההופעה הקודמת. הזכייה בגביע המדינה הערב (חמישי) הכניסה את הלוזונים היישר אל הליגה האירופית, המפעל השני בחשיבותו של אופ"א, מעל מכבי חיפה והפועל באר שבע שישחקו במוקדמות הקונפרנס ליג.
בשבוע שעבר נקבע כי מחזיקת הגביע הישראלית תשחק בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית, בו מכבי פתח תקוה לא תהיה מדורגת לאור הניקוד הנמוך שלה. המאוכזבת הגדולה היא הפועל חיפה, שלא תהיה באירופה לאור ההפסד של הפועל באר שבע, שכאמור תשתתף במוקדמות הקונפרנס ליג.
בין היריבות אותן תוכל מכבי פתח תקוה לקבל בסיבוב השני נמצאת אייאקס המפוארת, שסיימה חמישית בליגה ההולנדית. פרט אליה ניתן למצוא גם את בראגה, מולדה, ראפיד וינה, רייקה, טרבזונספור, סרקל ברוז', מאריבור ושריף טירספול (אם תעבור את השלב הראשון).
עוד בנושא
הפועל באר שבע, כמו מכבי חיפה, תהיה מדורגת לאורך כל שלבי המוקדמות בקונפרנס ליג. הקבוצות החזקות יותר בין הלא מדורגות (מבין הידועות כרגע) אותן היא יכולה לקבל בהגרלה הן האקן השבדית, צ'רנו מורה הבולגרית ומי שתפסיד במאבק האליפות בפולין (יגילוניה ביאליסטוק או שלונסק ורוצלב). פרט לכך יהיו קבוצות מאירלנד, ויילס, לטביה, לוקסמבורג, סן מרינו וכו'.
התאריכים
הגרלת סיבוב המוקדמות השני: 19 ביוני
משחק ראשון: 25 ביולי. הגומלין: 1 באוגוסט
הגרלת סיבוב המוקדמות השלישי: 22 ביולי
משחק ראשון: 8 באוגוסט. הגומלין: 15 באוגוסט
הגרלת הפלייאוף: 5 באוגוסט
משחק ראשון: 22 באוגוסט. הגומלין: 29 באוגוסט
הגרלת שלב הליגה: 30 באוגוסט
המשחקים: 25-26 בספטמבר עד 30 בינואר (שמונה מחזורים)
כמו בליגת האלופות, הפורמט החדש עובד על פי השיטה השוויצרית: שלב ליגה במקום שלב בתים. 36 קבוצות שנמצאות כולן בליגה אחת משותפת, כאשר מדובר בארבעה משחקי בית וארבעה משחקי חוץ מול יריבה מכל דרג. שמונה הראשונות (אלה עם הניקוד הגבוה ביותר) בתום שמונת מחזורי הליגה, מעפילות ישירות לשמינית הגמר. מדורגות 9 עד 24 יתמודדו ביניהן בשלב נוקאאוט על הזכות להישאר במפעל, כשהמנצחות ישלימו את תמונת שמינית הגמר והמפסידות יסיימו את דרכן באירופה.