שבוע לפני מפגש הפסגה, מכבי חיפה הראתה פעם נוספת כי היא ככל הנראה לא מסוגלת לאיים העונה על מכבי תל אביב. האלופה ידעה שהיא לא יכולה להרשות לעצמה מעידה נוספת אחרי התיקו המאופס בבלומפילד מול הפועל תל אביב, אבל נראתה רע באצטדיון בו רשמה את הפסדה היחיד העונה וחילצה הערב (רביעי) בקושי רב 2:2 מול הפועל פתח תקוה, מה שמציב אותה מרחק 10 נקודות ממכבי תל אביב שלא עוצרת בדרך לאליפות. המלאבסים קטעו רצף של חמישה הפסדים ונחלצו מהמקום האחרון, בערב בו היו יכולים ואף ראויים לצאת עם מלוא הנקודות.
האצטדיון בפתח תקוה כאמור לא מאיר פנים למכבי חיפה. בסיבוב הראשון היה זה מופע הבלהות של לורנצו שימיץ', שביצע שלוש טעויות פטאליות וסידר למכבי פתח תקוה ניצחון 2:3, וגם בשני הביקורים הקודמים אצל הפועלים של העיר לא הצליחו לנצח (2:2 בינואר 2015 ולפני כן הפסד 3:1 בדצמבר 2011, במשחק בו הכחולים חנכו את האצטדיון). עופר טסלפפה, שהיה על סף פיטורים השבוע, אולי יוצא כעת לדרך חדשה בזכות ההופעה הזו של קבוצתו ויקווה שבניגוד לשני המקרים הקודמים שהוזכרו פה - הפעם התוצאה הטובה מול מכבי חיפה לא תיזכר רק כנקודת אור קטנה בעונת ירידה.
מסאי דגו החזיר להרכב את שון גולדברג יחד עם מחמוד ג'אבר, עילאי חג'ג' וענאן חלאילי, אבל הקבוצה שלו הייתה שוב מפוזרת וחסרת מנהיג. צ'ארון שרי המשיך את התקופה האיומה שלו מאז המלחמה והבעיות האישיות, והמארחת ידעה לנצל את נקודות התורפה בהגנה החסרה את עבדולאי סק. האיטיות וההסננות של שימיץ' היו לרועץ לאלופה, שאמנם עלתה ליתרון משער מקרי בדקה ה-41 של שון גולדברג (הראשון שלו מאז אוגוסט 2022) אבל מיד לאחר מכן היה משקוף של רז שטיין ואז רועי אלימלך קבע שוויון מוצדק לפני ההפסקה ואופק אושר נעצר גם הוא במשקוף.
המגמה נמשכה בפתיחת המחצית השנייה ומי אם לא אלימלך הכה שוב. המגן המושאל ממכבי חיפה כבש את שער הבכורה שלו בליגת העל בהפסד 2:1 בסיבוב הקודם, היה כאמור זה שהשווה ובדקה ה-50 השלים את המהפך של הפועל פתח תקוה עם עוד שער לרשת קבוצת נעוריו, הפעם בנגיחה אחרי הרמה של ז'אן קיניונס. הלחץ בעבע במכבי חיפה והחילופים של דגו לא ממש יצרו סדר, עד שכדור די סתמי של פייר קורנו שנכנס בהפסקה הגיע לפרנזי פיירו שאיכשהו הצליח לייצר שוויון בדקה ה-70 עם שערו השמיני העונה בליגה.
למכבי חיפה היה מספיק זמן כדי להשלים את המהפך, אבל היא התקשתה להגיע למצבים ממשיים ובעיקר צברה צהובים של עצבנות בדקות הסיום. פורצ'ן באסי כמעט עקץ בדקה ה-89 אחרי שהביך גם הוא את שימיץ' המאכזב, אבל בסופו של דבר המלאבסים שמרו בשיניים על הנקודה עם התגוננות רבתי בתוספת הזמן לאחר הרחקתו של סמואל בראון בצהוב שני. אולי זו נקודת המפנה מבחינתם בעונה הזו, רגע לפני החלון של ינואר שבו ינסו להתחזק כדי לשרוד. מבחינת מכבי חיפה, פער דו-ספרתי מהפסגה מקרב אותה להרמת ידיים וסיום השושלת הנוכחית.
מהלך המשחק
השופט נאאל עודה הוציא לדרך את המשחק בפתח תקוה
ורד, שלבש את מדי מכבי חיפה בשני הביקורים הקודמים שלה אצל הפועל פתח תקוה, נפגע בראשו לאחר התנגשות עם סונדגרן ונזקק לטיפול
הזדמנות טובה למארחת: שטיין הרים משמאל אל הרחבה ואלימלך, המושאל ממכבי חיפה שכבש לרשת בסיבוב הקודם, עלה מעל חג'ג' ונגח לקרקע והחוצה משישה מטרים
עוד צ'אנס להפועל פתח תקוה. שימיץ' מסר לא טוב וסידר התקפה מהירה בכחול, בסיומה שטיין הטעה אותו ובעט החוצה
סונדגרן ראה שטח פנוי, התקדם לעבר הרחבה ומ-16 מטרים בעט שטוח לידיים של חשפיה
קרן של שטיין מצד ימין מצאה את רוי נאווי חופשי ברחבה, אבל הנגיחה שלו הלכה היישר לידיו של כיוף
אי הבנה בין שימיץ' לכיוף. הבלם הקדים את השוער ונגח רע, לרגליו של בראון, אבל קשר הפועל פתח תקוה בעט לא טוב מתוך הרחבה ולא היה קרוב אפילו למסגרת
חג'ג' החליף מסירות עם שרי, קיבל בחזרה בעקב ובעט מעמדה דומה לזו שכבש לרשת הפועל פתח תקוה בסיבוב הקודם, רק הפעם פגע בראש של טיישיירה והשיג קרן בלבד
מוחמד השאיר לשרי שבעט כדור חלש מ-22 מטרים, חשפיה לא התקשה לקלוט
חלאילי הכשיל מאחור את קיניונס וראה כרטיס צהוב
בראון הכשיל את חג'ג' מרחק 25 מטרים מהשער וראה כרטיס צהוב
0:1 למכבי חיפה! שרי הרים את הכדור החופשי, שימיץ' נגח למשקוף והריבאונד נפל לרגלי גולדברג שדחק מקרוב. שער ראשון שלו מאז אוגוסט 2022
כמעט השוויון של הפועל פתח תקוה. ורד הסיט שמאלה לשטיין שבעט חזק בימין מול סונדגרן, הכדור פגע בשבדי וניתז אל המשקוף
הפועל פתח תקוה השיגה 1:1 מוצדק! ורד השאיר לשטיין שסובב משמאל, כיוף הדף רק לעבר אלימלך שבשמאל בעט את הריבאונד פנימה מ-11 מטרים ושוב כבש לרשת הקבוצה לה הוא שייך
וואו, עוד משקוף של הפועל פתח תקוה. מתפרצת של שלושה על שניים, אושר השתחרר מחג'ג' ומ-16 מטרים שיגר כדור שפגע בקורה העליונה ונחת ליד הקו. מזל גדול למכבי חיפה לפני ההפסקה
מכבי חיפה חזרה מההפסקה עם חילוף אחד: קורנו נכנס על חשבון דוד שכלל לא הורגש. חלאילי עבר להתקפה
1:2 להפועל פתח תקוה! הכדור הגיע לקיניונס אחרי קרן, המגן השמאלי הרים לרחבה ואלימלך נותר חופשי מול קורנו שלא התרומם איתו והשלים צמד בנגיחה מקרוב
חלאילי קיבל מסונדגרן וירה בימין מ-20 מטרים, אבל מעל השער
חילוף כפול של מכבי חיפה: רפאלוב ושיבלי על חשבון ג'אבר וחג'ג'
חילוף ראשון של הפועל פתח תקוה: שטיין סיים הופעה טובה מאוד מול הקבוצה בה גדל, באסי במקומו
סונדגרן מתח את שריר הירך האחורי ונאלץ לצאת, פיינגולד במקומו
שרי סובב כדור חד מ-20 מטרים ופספס במעט את החיבורים
חלאילי העביר רוחב מצד ימין, פיירו גלש ושלח את הכדור החוצה
מכבי חיפה איזנה ל-2:2! קורנו שלח כדור ארוך לתוך הרחבה, פיירו השתלט לפני טיישיירה, הסתובב לאחר שהכדור חזר אליו מהבלם ודחק אל הרשת
חילוף כפול בהפועל פתח תקוה: בר נאווי ודוידוב על חשבון ורד ואושר
פיירו לא הצליח להסתובב ברחבה, הכדור הגיע לרפאלוב שבעט שטוח מ-18 מטרים והסטה של רגל כחולה מנעה שער וגרמה לכדור לחלוף ליד הקורה
שימיץ' טעה ברחבה מול דוידוב ובמזל לא ספג. גולדברג ספג בינתיים צהוב בעקבות דריכה על אלימלך
החילוף האחרון של מכבי חיפה: פודגוראנו נכנס במקום חלאילי
באסי דהר למתפרצת, עבר בקלות את שימיץ' ברחבה והעביר רוחב, אבל לא היה מי שיכבוש מקרוב
בראון תפס את רפאלוב מאחור וספג צהוב שני ואדום. הפועל פתח תקוה צריכה להחזיק מעמד עוד שלוש דקות ב-10 שחקנים
גם שרי ראה צהוב לאחר עימות עם בראון
עוד מהומה, הפעם ברחבת הפועל פתח תקוה ובסיומה פיירו ראה צהוב
חילוף של העברת זמן אצל המארחת: בר נאווי שנכנס בדקה ה-76, פינה מקום לטובת פלג
זהו, המשחק הסתיים: מכבי חיפה רחוקה כבר 10 נקודות מהפסגה אחרי 2:2 מול הפועל פתח תקוה, במגרש בו שמטה כבר חמש נקודות העונה
הרכבי הקבוצות
טבלת ליגת העל 2023/24
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב26 19 5 2 20-55 62 2 מכבי חיפה26 17 6 3 18-55 55 3 הפועל באר שבע26 15 4 7 19-45 49 4 הפועל חיפה26 14 5 7 32-38 47 5 מכבי בני ריינה26 8 10 8 26-27 34 6 בני סכנין26 7 13 6 31-26 33 7 הפועל ירושלים26 8 7 11 33-28 31 8 מכבי פתח תקוה26 8 6 12 48-31 30 9 מכבי נתניה26 8 4 14 41-29 28 10 הפועל חדרה26 8 4 14 38-21 28 11 הפועל תל אביב26 6 9 11 37-29 26 12 בית"ר ירושלים26 8 6 12 34-34 25 13 מ.ס. אשדוד26 5 7 14 42-20 22 14 הפועל פתח תקוה26 3 10 13 39-20 19
משחקי המחזור הבא:
שבת, 15:00: הפועל באר שבע - מכבי בני ריינה (ספורט4)
שבת, 18:00: בני סכנין - הפועל פתח תקוה
שבת, 19:30: מכבי נתניה - הפועל תל אביב (ספורט4)
ראשון, 20:00: מכבי תל אביב - הפועל חדרה (ספורט4)
ראשון, 20:30: מכבי חיפה - הפועל ירושלים
שני, 19:00: מכבי פתח תקוה - הפועל חיפה
שני, 20:00: בית"ר ירושלים - מ.ס. אשדוד (ספורט1)