בצל המלחמה ובזמן שעסקת השבת החטופים מתנהלת ביומה השני, ליגת העל חזרה הערב (שבת) לפעילות אחרי כחודש וחצי עם ניצחונה של מכבי חיפה 1:2 על הפועל פתח תקוה במשחק השלמה מהמחזור הראשון. קהל לא הורשה להיכנס לאצטדיון העירוני בחיפה, שהוחשך בדקת הדומייה לזכר הנרצחים, אחרי קריאה משותפת להחזרת החטופים שאליה לא הצטרפו הזרים של האלופה.
רבים מהאוהדים בבית התרכזו באירוע השנוי במחלוקת הזה, כשעל הדשא ידעה מכבי חיפה לאסוף שלוש נקודות למרות ערב לא גדול ועוד משחק בו ספגה (עדיין לא שמרה על שער נקי העונה בליגה). כעת הירוקים במקום הרביעי עם תשע נקודות - ארבע פחות מהמוליכה מכבי תל אביב. הפועל פתח תקוה נותרה עם ארבע נקודות ומחמאות על הופעה טובה.
באופן סמלי, מכבי חיפה והפועל פתח תקוה החזירו את הליגה גם בימי מלחמת המפרץ לפני 32 שנה, והערב נפגשו לראשונה מאז ינואר 2015. המלאבסים לא ניצחו בחיפה מאז ינואר 2004 (0:2) וזה היה ההפסד ה-10 ב-11 ניסיונות.
מסאי דגו נתן קרדיט בהרכב לעילאי חג'ג', שהרשים מול ויאריאל בליגה האירופית, והקיצוני השמאלי החזיר עם שער בכורה נהדר אחרי הכנה של צ'ארון שרי בדקה ה-18. שריף כיוף מנע מהאקס איתי שכטר להשוות ומיד לאחר מכן שרי בעט פנימה מחוץ לרחבה (43) ורשם משחק נוסף עם שער ובישול, כפי שעשה לפני הפגרה הכפויה מול מכבי נתניה.
נראה שהיה שהמארחת בדרך לניצחון נינוח, אבל בתחילת המחצית השנייה השתחררה העולה עוד יותר ובדקה ה-49 השיגה בצדק שער מצמק מרגלי רועי אלימלך, המושאל ממכבי חיפה. בצד השני, פרנזי פיירו החמיץ לפחות שלוש פעמים לבדו מול עומר כץ והיתרון הירוק נותר שברירי למדי, אבל למרות משחק מצוין של עידן ורד ואיתי שכטר הוותיקים, החבורה של עופר טסלפפה לא השכילה לנצל את השאננות של האלופה ורשמה הפסד שלישי העונה.
לפני המשחק אמר אל"מ דניאל נהרי, מפקד מחוז חיפה בפיקוד העורף: "המשחק נערך על פי מדיניות ההתגוננות והנחיות פיקוד העורף, לאחר תקופה של חודש וחצי ללא משחקים. גם השחקנים וגם הצוות יודעים מה עליהם לעשות ומהו המרחב הכי מוגן שיש. אנחנו מוצאים חשיבות בקיום המשחק כדי לאפשר לכם שגרת חירום גם במציאות בה אנחנו נמצאים היום".
מהלך המשחק
אחרי קריאה משותפת של שחקני הקבוצות להחזרת החטופים עכשיו ודקת דומייה לזכר הנרצחים, יצא לדרך המשחק הראשון של ליגת העל מאז המלחמה
חלאילי הקדים את ניר ויכול היה להתקדם לעומק הרחבה, אבל בחר ליפול וגרינפלד לא שרק לפנדל
שרי סובב כדור חופשי ממרחק של יותר מ-30 מטרים, כץ לא התקשה לקלוט
חלאילי בעט דרדל'ה מהאוויר מ-16 מטרים, הכדור קיפץ פעמיים על הדשא ויצא החוצה
רם לוי מסר רע, חג'ג' חטף בצד שמאל והעביר רוחב לפיירו שהיה חופשי לכבוש מחמישה מטרים, אבל כץ הדף לקרן
0:1 למכבי חיפה! חג'ג' מסר לשרי, קיבל בחזרה ובעט כדור חזק בימין מ-15 מטרים אל הרשת העליונה. שער בכורה של הקשר הצעיר בליגת העל ובמועדון בו גדל
חלאילי הרים טוב מצד ימין, פיירו שוב היה חופשי, אבל נגח למרכז השער וכץ קלט
כיוף מנע שוויון. ורד עשה דאבל-פס עם באסי, היתל בגולדברג וסק והשאיר לשכטר שבעט כדור חד, אבל השוער של מכבי חיפה שלח יד ארוכה והציל
הקרן של הכחולים הגיע לראש של רוי נאווי שנגח טוב, אבל פיירו חיכה והרחיק לפני הקו
חג'ג' העביר כדור רוחב מצד שמאל, פיירו הקדים את גושה ושלח את הכדור החוצה, הרחק מהמסגרת
פיירו הסתובב ושלח יפה את חלאילי, שנכנס לרחבה בצורה איטית הפעם ובעט החוצה מזווית אלכסונית בצד ימין
0:2 למכבי חיפה! פיירו נבלם ברחבה, הכדור הגיע לרפאלוב שהשאיר לשרי והקפטן בעט שטוח בשמאל אל הרשת מ-17 מטרים
המחצית הראשונה הסתיימה: 0:2 למכבי חיפה אחרי 45 דקות
הפועל פתח תקוה צימקה ל-2:1! ורד עבר את כיוף ובעט מזווית קשה, קורנו הציל מהקו עם העקב, אבל הכדור הגיע לבראון שהכין לאלימלך והמושאל ממכבי חיפה כבש מקרוב את שערו הראשון בליגת העל
טעות בהגנת הפועל פתח תקוה כמעט עלתה ביוקר, אבל למזלם של הכחולים פיירו לא ניצל את ההכנה של שרי ומול כץ בעט חזק לגופו של השוער ששוב הציל
מכבי חיפה עם חילוף ראשון: ג'אבר נכנס במקום רפאלוב כדי לחזק את מרכז השדה
שרי הכניס עוד כדור טוב לפיירו בנגיעה, אבל החלוץ מהאיטי נעצר גם הפעם אצל כץ
ורד נפל בצד אחד לאחר תיקול של ג'אבר ולא קיבל פנדל. מכבי חיפה יצאה למתפרצת מהירה וחלאילי בעט מצד ימין ליד הקורה
הפועל פתח תקוה עם חילוף ראשון: ריקן נכנס במקום בראון
חילוף כפול של האלופה: דין דוד נכנס יחד עם קנדיל על חשבון חלאילי וסונדגרן
קנדיל השאיר לשרי שבעט מ-18 מטרים למרכז השער, כץ לא התקשה לעצור
שכטר הטעה בקלות את סק והכין לריקן, שהופתע מהכדור ולא הצליח לבעוט ממצב ממנו יכול היה להשוות
נאור נכנס במקום קורנו במכבי חיפה, ומנגד שטיין ובני החליפו את ורד ופלג בהפועל פתח תקוה
אושר ובר נאווי נכנסו במקום אלימלך וגושה
ריקן הגיע למצב טוב מ-20 מטרים, אבל בעט בשמאל גבוה מעל המשקוף
שריקת הסיום נשמעה: 1:2 למכבי חיפה על הפועל פתח תקוה במשחק הראשון של ליגת העל מאז המלחמה
הרכבי הקבוצות
טבלת ליגת העל 2023/24
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב26 19 5 2 20-55 62 2 מכבי חיפה26 17 6 3 18-55 55 3 הפועל באר שבע26 15 4 7 19-45 49 4 הפועל חיפה26 14 5 7 32-38 47 5 מכבי בני ריינה26 8 10 8 26-27 34 6 בני סכנין26 7 13 6 31-26 33 7 הפועל ירושלים26 8 7 11 33-28 31 8 מכבי פתח תקוה26 8 6 12 48-31 30 9 מכבי נתניה26 8 4 14 41-29 28 10 הפועל חדרה26 8 4 14 38-21 28 11 הפועל תל אביב26 6 9 11 37-29 26 12 בית"ר ירושלים26 8 6 12 34-34 25 13 מ.ס. אשדוד26 5 7 14 42-20 22 14 הפועל פתח תקוה26 3 10 13 39-20 19
בשבוע הבא בליגת העל (המחזור השישי, 2-3 בדצמבר):
שבת, 15:00: הפועל תל אביב - הפועל חיפה (ספורט4)
שבת, 16:45: הפועל חדרה - מכבי פתח תקוה
שבת, 17:30: בני סכנין - מכבי נתניה (ספורט4)
שבת, 19:00: מכבי בני ריינה - מ.ס. אשדוד
שבת, 19:30: הפועל פתח תקוה - בית"ר ירושלים (ספורט1)
ראשון, 20:00: הפועל ירושלים - מכבי תל אביב (ספורט4)
ראשון, 20:30: מכבי חיפה - הפועל באר שבע