כשקיירי אירווינג הצטרף לדאלאס במהלך העונה שעברה, רבים האמינו שכוח האש של המאבריקס עשוי להפוך אותם למועמדים של ממש בפלייאוף. אלא בפועל, כולם זוכרים איך זה נגמר: לוקה דונצ'יץ' וחברו החדש אפילו לא הצליח להגיע לפליי-אין, לאחר שוויתרו במחזורים האחרונים על הכרטיס האחרון כדי לשמור על בחירת הדראפט שלהם.
אף על פי כן, דאלאס החליטה להחתים את אירווינג על חוזה חדש במהלך הקיץ (126 מיליון דולר לשלוש שנים), בתקווה שבעונה הקרובה שיתוף הפעולה הזה ייראה טוב יותר, ויביא לתוצאות טובות יותר. כשנשאל האם הכנה מלאה עם חברו לקו האחורי תביא לכימיה טובה יותר ביניהם, אמר הכוכב הסלובני: "ברור. הוא הצטרף באמצע העונה שעברה, לא היה לנו הרבה זמן. מיד התחלנו לשחק. זה לוקח זמן לבנות כימיה, בעיקר על המגרש. לא היה לנו מחנה אימונים או טרום עונה. זה הולך להיראות הרבה יותר טוב".
ב-16 המשחקים שדונצ'יץ' ואירווינג שיחקו יחדיו, העמידו המאבס מאזן עגום של 11:5. "אנחנו שני המנהיגים של הקבוצה, השחקנים יילכו אחרי מה שנעשה", אמר לוקה. "צריך להוות דוגמא, ולא רק אנחנו. יש חמישה שחקנים על הפרקט, כולם צריכים לעזור זה לזה".
עוד ב-NBA
המאמן ג'ייסון קיד השמיע דברים דומים: "כולם מצפים שדברים יקרו באופן מיידי, אבל יש פה מערכת יחסים. יש להם את כל הקיץ ואת מחנה האימונים להתחבר. אם יהיה לנו את החתיכות החסרות סביבם, הם יוכלו חיות זה לצד זה, וברמה גבוהה. הבעיה שלנו לא תהיה לקלוע, אלא להשיג עצירות ולהיות עקביים. אלה הדברים העיקריים עליהם נדבר".