הפועל תל אביב ברבע גמר היורוקאפ - הישג השיא של המועדון באירופה. העונה הנפלאה של האדומים ביורוקאפ נמשכה הערב (רביעי) עם ניצחון 80:90 על ונציה של נבן ספאחיה בהיכל שלמה - ובשלב הבא מצפה להם קרב בספרד מול חובנטוד בדאלונה על הכרטיס לפיינל פור.
ונציה הגיעה להיכל שלמה אחרי ארבעה ניצחונות רצופים בליגה האיטלקית, אבל לא הצליחה להוות יריב לחבורה של דני פרנקו ברוב שלבי המשחק - להוציא דקות אחרונות דרמטיות במיוחד שבהן יתרון השיא של המארחת שכבר עמד 22 הפרש ירד עד ארבע נקודות בלבד.
הפתיחה עוד הייתה צמודה, אבל החל מסוף הרבע הראשון רצו המקומיים 0:18, גיל בני קלע שלשה כמעט מהחצי עם הבאזר לסיום הרבע הראשון והאורחים לא קלעו סל שדה בודד במשך שמונה דקות, כך שהיתרון המקומי הגיע בשיאו ל-22 הפרש והניצחון המקומי לרגע לא היה מוטל בספק, עד שוונציה רצה 1:10 בתחילת הרבע הרביעי ובהחלט הצליחה להלחיץ את דני פרנקו ושחקניו, שנהנו במאני טיים מג'ייקובן בראשון שהתאושש מפגיעה בכתף שאילצה אותו לרדת לטיפול בספסל ברבע השלישי. בראון הצטיין עם 12 נקודות ו-8 אסיסטים, בר טימור ואקסבייר מנפורד עם 13 נקודות כל אחד היו הקלעים המובילים במשחק שבו שישה שחקנים אדומים קלעו בספרות כפולות. ג'ייסון גריינג'ר עם 18 נקודות הוביל את קלעי האורחת וכמעט הצליח להדהים את האדומים.
בזכות הניצחון, כפי שנקבע מראש, הפועל תל אביב לא תתמודד בדרבי ביום ראשון נגד מכבי תל אביב במסגרת הליגה, אלא תוכל להתכונן למפגש מול הספרדים שמאזנם הביתי העונה באירופה עומד על 1:9 ו-3:21 בכל המסגרות באולמם הביתי.
סטטיסטיקה:
הפועל תל אביב: בר טימור (6-10 מהשדה, 4 אסיסטים) ואקסבייר מנפורד 13 נקודות כל אחד, ג'ייקובן בראון 12 (8 אסיסטים), צ'ינאנו אונואקו 11 (5-7 מהשדה), עידן זלמנסון ותומר וגינת 10 כ"א, ג'ורדן מקריי 8 , גיל בני 6 (2-2 לשלוש), ג'יי.פי טוקוטו 4, ג'יילן הורד 3.
מהלך המשחק
רבע 1:
דני פרנקו עלה בחמישייה עם עם ג'ייקובן בראון, ג'ורדן מקריי, אקסבייר מנפורד, תומר גינת וצ'ינאנו אונואקו, שהיה הראשון שקלע לזכות האדומים לאחר שתי דקות במשחק וצימק ל-3:2, אבל גם במהרה ביצע עבירה שנייה והוחלף. מנפורד קלע חמש נקודות רצופות והעלה את המקומיים ל-4:7, אבל ג'ורדן פארקס איזן ל-7:7 בשלשה כשנותרו ארבע דקות וחצי לסוף. ג'ייקובן בראון עלה על הלוח עם שתי שלשות רצופות וקבע 12:15, מטווח השלשות נמשך עם צליפה של ג'ייסון גריינג'ר, 15:15 לאחר שש דקות וחצי. זלמנסון דייק פעמיים מהקו והעלה את ההפרש ל-16:21, אבל הרגע הסתיים עם שלשה של גיל בני כמעט מהחצי, הכדור פגע בקרש ונכנס. 16:24 להפועל תל אביב שעלתה ליתרון שיא בדיוק בזמן.
רבע 2:
טימור חדר לסל ובמבצע אישי נפלא הקפיץ את היתרון ל-10 הפרש, מיד לאחר מכן חטף כדור, השלים ארבע נקודות רצופות וריצת 0:11 וספאחיה הזעיק פסק זמן בפיגור 28:16. האדומים חגגו ועשו ככל העולה על רוחם בדרך ליתרון שיא של 16:35, בעוד האיטלקים קלעו סל שדה ראשון רק 5:49 דקות למחצית - אחרי כשמונה דקות במהלכם קלעו רק נקודה אחת מהעונשין. גם פסק זמן נוסף שלקח ספאחיה לא עצר את הריצה המקומית והיתרון עלה ל-22 הפרש אחרי שבראון דייק פעמיים מהקו. בראון גם הרים להאלי-אופ את מנפורד, אבל עד ההפסקה האיטלקים הצליחו לצמק ל-32:48.
רבע 3:
אונואקו עלה בחמישייה של פרנקו גם בפתיחת המחצית השנייה ומיד קלע מתחת לסל וגם חילק אסיסט למנפורד שסחט של ועבירה, אבל דווקא אז בראון נפגע בכתף בעקבות נחיתה לא טובה וירד לטיפול. גריינג'ר עם השלשה השלישית שלו צימק ל-54:40 כשנותרו 6:28 דקות לרבע, אבל אונואקו המשיך להקשות על ההגנה האורחת כשקלע מהעונשין וגם סחט עבירת תוקף מיצ'ל וואט. תומר גינת קלע נקודות ראשונות במשחק רק באמצע הרבע השלישי, אבל טסיטורי מחוץ לקשת צימק ל-57:43. בני עם השלשה השנייה שלו קבע 45:65 והחזיר את המארחת ליתרון 20 נקודות, ספאחיה שוב נאלץ לקחת פסק זמן. זלמנסון עם ארבע נקודות ואסיסט לגינת דאג שבסיום הרבע האדומים שוב יובילו ב-22 הפרש, 55:77.
רבע 4:
האדומים נלחצו אחרי שבראון נפגע וירד לטיפול, אבל לתחילת הרבע האחרון הוא כבר חזר לפרקט. עם זאת, המומנטום עבר לידי האיטלקים שרצו 1:10 בארבע הדקות הראשונות וצימקו ל-65:78. טימור העלה את מאזנו ל-13 נקודות עם סל חשוב, אבל אנדראה דה ניקולאו ודרק וויליס הצליחו לגרור את הפועל תל אביב לדרמה כשהורידו את ההפרש לשבע בלבד, 80:73 לפני ארבע הדקות האחרונות. אונואקו החטיא שתי זריקות מהקו, וגם אחרי שוויליס החטיא לשלוש מן העבר השני, טסיטורי עם כדור חוזר בהתקפה צימק ל-80:75. בראון חילק שני אסיסטםי גדולים לאונואקו ויחד הם הורידו מפלס הלחץ עם סלים יקרים שקבעו 75:84. דווקא בראון ביצע עבירת תוקף ואיבד כדור אחרי פסק זמן איטלקי ושלשה נוספת של גריינג'ר הורידה את ההפרש לשש נקודות. טסיטורי בכדור חוזר בהתקפה כבר צימק ל-84:80 עם תחילת הדקה האחרונה, אבל בראון קלע 38 שניות לסיום ומנפורד מהקו אחרי החטאה של גריינג'ר קבע 80:88 וגמר סיפור כשנותרו 26 שניות להתמודדות. בסיום 80:90 להפועל תל אביב שחוגגת העפלה ראשונה בתולדותיה לרבע גמר אירופי.