את עונת 2022/23 בליגת העל החלה מכבי חיפה עם מהפך ביתי ו-1:4 על מכבי נתניה משלושער של עומר אצילי. הערב (שבת) שוב נפגשו השתיים בחיפה ושוב איגור זלאטנוביץ' כבש ראשון, אבל עומר אצילי היה חתום גם הפעם על מהפך, השישי של הירוקים העונה, והוביל לניצחון זהה 1:4 שפתח פער של שמונה נקודות בפסגה.
למרות רגעי לחץ רבים ופעם שלישית בחמשת משחקי הבית האחרונים שהאלופה נקלעה לפיגור, היא ידעה להיחלץ ולשמור על אחוזי הצלחה מדהימים כמארחת (96 אחוזים; 46 נקודות מ-48 אפשריות), בעוד צעד לעבר אליפות שלישית ברציפות. יעקב שחר קיבל מתנה נהדרת לכבוד יום הולדתו ה-82 וכעת ימתין יחד עם כל הירוקים ליום שני, כדי לראות מה תעשה השנייה בטבלה הפועל באר שבע שתארח את השלישית מכבי תל אביב.
ברק בכר המשיך במערך ההתקפי שלו, כשהפעם מוחמד אבו פאני שחזר להרכב היה הקשר האחורי היחיד. גם פייר קורנו, דולב חזיזה ודין דוד שבו ל-11, אבל הירוקים לא ניצלו דקות פתיחה טובות ומיד אחרי התחכמות של דיא סבע במצב קורץ ברחבה, הגיע העונש בצד השני. עוז בילו בישל מצד ימין לזלאטנוביץ' בדקה ה-18 ומאותו רגע מכבי חיפה נעלמה. האורחת השתלטה על העניינים ויכלה להגדיל את התוצאה, אבל פטריק טוומאסי וזלאטנוביץ' פספסו כמה מצבים טובים ואפשרו לירוקים להוסיף לאחר ההפסקה עוד קאמבק לאוסף.
הכדור הראשון למסגרת של איתמר ניצן היה של דין דוד, שהחמיץ מקרוב בתוספת הזמן של המחצית הראשונה. החלוץ החטיא גם לאחר ההפסקה, אבל בדקה ה-56 היה זה חזיזה שהרים משמאל ואצילי נגח אל הכתף של נאסים אואמו וממנו אל הרשת. הקהל העניק דחיפה אדירה במטרה להשלים עוד מהפך ותוך שתי דקות הלחץ גם בא על סיפוקו, כשאחרי הצלה משולשת מדהימה של ניצן הגיע אצילי ובעט פנימה. במקרה הזה אף אחד לא יכול היה לקחת את השער - ה-19 העונה של מלך הכיבושים בליגת העל.
נתניה הייתה שוות כוחות גם לאחר המהפך ויכלה להשוות, אבל הייתה פחות מדויקת ונחלה הפסד ליגה חמישי ברציפות. בדקה ה-85 היא ראתה את האקס סבע מבקיע אחרי אסיסט של עלי מוחמד ואת הדובדבן על הקצפת הניח מוחמד אבו פאני, עם כדור מסובב עמוק בתוך תוספת הזמן. מכבי חיפה רחוקה שישה משחקים מהמטרה שלה.
מהלך המשחק
יגאל פריד שרק לפתיחת המשחק בחיפה
אצילי שלח כדור נפלא מימין לשמאל לעבר חזיזה, שהשתחרר לבעיטה ושלח בימין החוצה מ-17 מטרים
חזיזה שוב חתך מצד שמאל ובעט בימין, הפעם הכדור פגע ביד של גנדלמן שספג כרטיס צהוב. מכבי חיפה קיבלה כדור חופשי, מרחק 18 מטרים מהשער, אבל סבע נבלם בחומה
אצילי עבר בקלות את שלמה בצד ימין ורצה להיכנס לרחבה, הבלם הכשיל אותו וגם הוא ראה צהוב. אצילי לקח הפעם את הכדור החופשי וסובב מעל המשקוף
אזולאי השתחרר מסונדגרן ואבו פאני בעזרת הרבה נחישות, עבר גם את סק והקפיץ לרוחב השער, אבל לא היה אף אחד שישלים את המהלך שלו
אבו פאני מצא במסירת עומק טובה את סבע, שבמקום לשאול את ניצן לאיזה צד הוא רוצה את הכדור, בחר להתחכם עם הקפצה שחלפה מעל השער
0:1 מפתיע למכבי נתניה! אזולאי מצא בצד ימין את בילו שהעביר כדור רוחב מדוד וזלאטנוביץ' שאוהב לכבוש מול מכבי חיפה, המשיך בנגיעה אל הרשת
בטובינסיקה פגע עם רגל גבוהה בבילו וספג כרטיס צהוב
טוומאסי הטעה את סונדגרן וסובב כדור מקצה הרחבה לפינה הרחוקה, ג'וש כהן הדף בקצות האצבעות
חזיזה פלט כמה מילים לעבר השופט וראה גם הוא כרטיס צהוב. זה החמישי שלו העונה והוא יחמיץ את משחק החוץ מול מ.ס. אשדוד. סק הוצהב אף הוא
שרי קיבל כדור מסבע, התקדם באין מפריע וירה בשמאל מ-23 מטרים, אבל לא היה מספיק מדויק והחטיא את המסגרת
חזיזה הוציא קרן מהירה, אבו פאני סובב מ-18 מטרים וגם הכדור שלו חלף מעל השער
סק החליק וזלאטנוביץ' שוב היה לבד מול ג'וש כהן, אבל הוא משך את הכדור שמאלה ובטובינסיקה הגיע בזמן כדי לשלוח רגל ארוכה ולבלום לקרן
מכבי חיפה פספסה הזדמנות להשוות בתוספת הזמן של המחצית הראשונה: שרי הוריד לסבע שהכניס כדור לדוד, אבל החלוץ בעט חלש מ-10 מטרים לידיים של ניצן
קורנו תפס מאחור את זלאטנוביץ' וראה כרטיס צהוב בפתיחת המחצית השנייה. מיד לאחר מכן טוומאסי סובב בימין מ-20 מטרים וג'וש כהן קלט
גנדלמן העמיד את טוומאסי מול השוער, אבל הבעיטה שלו חלפה ליד הקורה. כנראה שגם היה נבדל שלו
גלאבוב פגע עם המרפק שלו בחזיזה בעת עלייה לכדור גובה וגם הוא ברשימת המוצהבים
סבע מסר שמאלה לחזיזה, קיבל בחזרה במצב טוב, אבל בעט בשמאל מעל השער
מכבי חיפה יצאה להתקפה טובה וחזיזה במסירת רוחב מצא את דוד, שבנגיעה בעט למסגרת ונעצר אצל ניצן. הלחץ נמשך ובסיומה של ההתקפה אצילי בעט מעל השער
מכבי חיפה איזנה ל-1:1! חזיזה היתל בקונסטנטין והרים מצד שמאל, אצילי הגיע מאחורי אואמו ונגח פנימה בעזרת המגן. נתניה דרשה עבירה, אך לא הייתה כזו. אחרי בדיקה, במנהלת הליגות רשמו את השער כעצמי של אואמו
1:2 למכבי חיפה! ניצן סיפק הצלה משולשת מדהימה מול דוד, שרי וסבע, אבל אז השתלט על הכדור אצילי, ניער את שלמה והשלים מהפך מהיר תוך שתי דקות בלבד. את השער הזה כבר לא ייקחו לו
חילוף כפול בנתניה: בילנקי וג'אבר נכנסו במקום זלאטנוביץ' וקונסטנטין
חזיזה טעה תחת הלחץ והקפיץ כדור לתוך הרחבה הירוקה, למזלו בילנקי בעט משמונה מטרים לידיו של ג'וש כהן
חילוף כפול במכבי חיפה: מוחמד ופיירו על חשבון שרי ודוד
טוומאסי הרים כדור טוב מצד ימין, גנדלמן נגח גבוה מעל השער
אצילי שלח כדור לפיירו, שהסתובב ובעט לשמיים מזווית אלכסונית
מוחמד רק נכנס וכבר דרך על גנדלמן וספג כרטיס צהוב
בילו ואזולאי הניעו כדור בצורה טובה, אואמו קיבל בצד שמאל, עבר שחקן ובעט מ-20 מטרים מעל השער
חילוף נוסף במכבי חיפה: מחולל המהפך אצילי יצא, ג'אבר נכנס כדי לעבות את מרכז השדה
בילו סיים משחק טוב, קורין נכנס במקומו לכנף הימנית בהתקפת מכבי נתניה
ג'וש כהן יצא 30 מטרים משערו והגיע ראשון לכדור, טוומאסי דהר לעברו והשניים נפגעו בהתנגשות ונזקקו לטיפול
1:3 למכבי חיפה! מוחמד נבלם פעם אחת, אבל הכדור חזר אליו והוא הכניס מסירת עומק לסבע שבניסיון הזה לא נכשל מול האקסית
עוד חילוף כפול בנתניה: סלמן וברקוביץ' נכנסו במקום טוומאסי וגנדלמן
חילוף כפול גם במכבי חיפה: צ'יבוטה וגרשון נכנסו במקום סבע וחזיזה
1:4 למכבי חיפה, בדיוק כמו במשחק הראשון של העונה! פיירו הקפיץ ברחבה לעבר אבו פאני, שהעביר לימין וסובב באומנות אל הרשת
שריקת הסיום נשמעה: 1:4 גדול למכבי חיפה על מכבי נתניה והיא עשתה עוד צעד לעבר אליפות שלישית ברציפות
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה36 27 3 6 34-76 81 2 הפועל באר שבע36 24 5 7 29-65 74 3 מכבי תל אביב36 21 10 5 23-69 73 4 הפועל ירושלים36 12 9 15 44-38 45 5 מכבי נתניה36 12 9 15 58-44 45 6 מ.ס. אשדוד36 11 10 15 46-41 43
משחקי המחזור הבא בפלייאוף העליון
הפועל ירושלים - מכבי חיפה
מכבי תל אביב - מ.ס. אשדוד
מכבי נתניה - הפועל באר שבע