מכבי תל אביב
שתי התלבטויות מרכזיות יש לאייטור קראנקה לקראת המשחק מחר מול מכבי חיפה ושתיהן מגיעות מהקישור. הבאסקי מתלבט בין אייל גולסה שפתח מול הפועל ירושלים בשבת לבין דן גלזר שמביא סגנון יותר דפנסיבי. התלבטות גם קיימת באשר לקשר שישחק לצידו של דן ביטון בחלק הקדמי. שלשום פתח גבי קניקובסקי, אבל קראנקה שוקל גם את רארש איליה, שנכנס טוב כמחליף שלשום וגם עשוי ללכת על פארפה גיאגון שכלל לא היה בסגל שלשום, אבל במשחק בו ניצחה מכבי תל אביב את מכבי חיפה 0:3, בלט כששיחק לצד אוסקר גלוך, בטרם האחרון עזב.
ספק רב אם קראנקה ישנה את המערך שלו ולא סביר שיפתח עם חלוץ אחד, כפי שסיים את המשחק שלשום אחרי שהוציא את ג'ורג'ה יובאנוביץ'.
במכבי תל אביב מאוד רוצים לנצח מחר כדי להחזיר חלק מהכבוד שאבד בשבועות האחרונים. גם הרצון לקזז קצת מהפער של מכבי חיפה שמובילה על פני מכבי תל אביב ב-10 הפרש, מקנן בקרב שחקני מכבי תל אביב. "פער של 10 נקודות הוא עצום. צריך לפחות להוריד לחד ספרתי", אמר הבוקר שחקן במכבי תל אביב. "אף אחד לא מפנטז כבר על אליפות, אבל כשיש הזדמנות לנצח את הפייבוריטית לאליפות, צריך לתת הכל ולקחת את המשחק בכוח".
מכבי חיפה
במכבי חיפה השלימו את ההכנות למשחק בבלומפילד מול מכבי תל אביב. בבוקר המשחק תצא הקבוצה לבית מלון באזור המרכז ושם יבשר המאמן ברק בכר לחניכיו על ההרכב. באימון המסכם בכר לא תירגל הרכב ועושה רושם שהוא מתלבט בין שני מערכים אפשריים - אחד עם שלושה בלמים ואחד עם רביעייה של ארבעה בהגנה.
המערך ייבחר גם בהתאם הלחלטה אם לעלות עם רמי גרשון או שון גולדברג שאמנם משלים אימונים מלאים, אבל עדיין לא כשיר במאת האחוזים. אם בכר ישיב להרכב את גולדברג למרות זאת, הוא עשוי לעלות כמגן שמאלי בקו של ארבעה בהגנה. אחרת, גרשון צפוי להמשיך בהרכב כחלק משלישיית בלמים יחד עם עבדולאי סק ודילן בטובינסיקה ששב מהרחקה. במקרה כזה דולב חזיזה יתופקד על כל כנף שמאל.
כידוע, פייר קורנו ומוחמד אבו פאני המוצהבים ייעדרו. "המשחק מול באר שבע מבחינתנו הוא היסטוריה", קבע שחקן בקבוצה, "נכון שיש פער משמעותי, אבל אנחנו צריכים לבוא בכל הכוח לנצח כי הסיפור עוד לא גמור".
טריוויה
* זה יהיה המפגש ה-174 בין הקבוצות בליגה הבכירה. המאזן עד כה: 50:72 למכבי תל אביב בניצחונות ועוד 51 משחקים לא הוכרעו.
* ניצחון החוץ האחרון של מכבי חיפה היה באוקטובר 2016, אז אלירן עטר וגארי קגלמאכר קבעו 0:2 בנתניה. הניצחון האחרון על מכבי תל אביב בבלומפילד היה במאי 2011, אז תומר חמד כבש פעמיים ב-0:2 בפלייאוף העליון.
* חמש פעמים בעבר נפגשו השתיים במסגרת הליגה ביום שלישי: מכבי תל אביב ניצחה בשלושה מקרים, כולל 1:3 בפלייאוף העליון בעונה שעברה, לפני שנתיים המשחק הסתיים ב-1:1 ואילו מכבי חיפה ניצחה רק פעם אחת (2:3 במאי 1991).
* מכבי חיפה ביצעה העונה חמישה מהפכים וצברה 16 נקודות ממצבי פיגור - יותר מכל קבוצה אחרת בליגה.
* לעומתה, מכבי תל אביב עדיין לא ביצעה מהפך העונה והשיגה שלוש נקודות בלבד במשחקים בהם נקלעה לפיגור - כמו הפועל חיפה ופחות מכל יתר הקבוצות.
* עומר אצילי השתתף 16 פעמים במפגש הזה בכל המסגרות (11 כשחקן מכבי חיפה וחמש בימיו במכבי תל אביב) ועוד לא מצא את הרשת.
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה36 27 3 6 34-76 81 2 הפועל באר שבע36 24 5 7 29-65 74 3 מכבי תל אביב36 21 10 5 23-69 73 4 הפועל ירושלים36 12 9 15 44-38 45 5 מכבי נתניה36 12 9 15 58-44 45 6 מ.ס. אשדוד36 11 10 15 46-41 43
משחקי המחזור ה-29 בפלייאוף העליון:
שלישי, 19:45: מכבי נתניה - הפועל ירושלים (ספורט1)
שלישי, 20:00: הפועל באר שבע - מ.ס. אשדוד (ספורט2)
שלישי, 20:30: מכבי תל אביב - מכבי חיפה