מכבי חיפה פתחה הערב (שבת) את הפלייאוף העליון עם ניצחון 1:2 על מ.ס. אשדוד מצמד פנדלים של עומר אצילי. מחצית ראשונה מטורפת העניקה לצופים ארבעה פנדלים והרחקה של דילן בטובינסיקה שלא ישחק מול הפועל באר שבע במשחק העונה. אלטון אקולטסה כבש לאורחת את הראשון מהנקודה הלבנה, אבל השערים ה-17 וה-18 של מלך השערים של הליגה העניקו שלוש נקודות קריטיות לאלופה, כשקודם לכן, מוחמד כנעאן החמיץ הזדמנות להכפיל את היתרון בפנדל.
מלבד בטובינסיקה, גם מוחמד אבו פאני ופייר קורנו ראו כרטיסים צהובים, והם יחמיצו את המשחק מול מכבי תל אביב במחזור השלישי של הפלייאוף העליון.
ברק בכר: "התפתחו דברים מטורפים, לשחק 80 דקות ב-10 שחקנים מול קבוצה כזו זה משהו מטורף. הקהל יודע להרים אותנו בדקות קשות ואין ספק שהוא היה משמעותי. התחושות היו קשות בפתיחה, כי באנו כל כך מוכנים. הרגשנו שאנחנו במשחק ואז קורים דברים בלתי צפויים ונקלעים לפיגור מול קבוצה באמת טובה. אבל אחרי הפנדל השני שהוחמץ ראיתי את השחקנים בטירוף, יחד עם הקהל, וזה אחד הניצחונות הכי גדולים שהיו פה בשנים האחרונות. קשה לשחק כדורגל גדול בסיטואציה כזו, עברנו להיות יותר טקטיים אחרי הבלגן במחצית הראשונה. אשדוד קבוצה מוכשרת ואיכותית, כולם נתנו יותר מ-100 אחוז וכיף לנצח ככה".
המאמן המשיך: "עשינו טעויות, גם הפנדל והאדום, גם הפנדל השני, אבל התחלנו טוב. טעות אחת שינתה את המומנטום, זה חלק מהמשחק. לקח לנו זמן להגיב, אבל הצלחנו לנצח משחק מאוד קשה. פיירו היה אחד היותר טובים היום, נתן לנו אוויר והתמודד מול בלמים מצוינים. הוא היה מצוין היום, עזר לנו המון".
לקראת משחק העונה: "חשוב להתחיל את הפלייאוף ככה, השמחה לא הייתה רגילה בגלל כל מה שקרה, אבל עכשיו נצא לפגרה ואחריה נתכונן למשחק הבא. הפועל באר שבע קבוצה חזקה מאוד, עם מאמן ועוזר מאמן לא רעים (בחיוך) ויהיה משחק עונה אמיתי".
עומר אצילי: "גם בתקופה פחות טובה הכי חשוב זה ליהנות באימונים ובמשחקים. זה מה שעשיתי וזה מה שאני ממשיך לעשות גם עכשיו. בפיגור 1:0, עם הפנדל של חמודי, היינו מיואשים טיפה, אבל איזה ניצחון! פה בסמי עופר הכול אפשרי, הקהל דחף אותנו בצורה מטורפת. המהפך הזה הוא של כל מכבי חיפה".
הקשר הוסיף: "מבחינה אישית קודם כל מעניין אותי עוד אליפות במכבי חיפה. בפן האישי ברור שאני רוצה כמה שיותר שערים ובישולים. הכי חשוב לי ליהנות כל יום. אליפויות וניצחונות זה כיף, אבל מה שחשוב לי זה לקום כל בוקר שמח".
מאמן מ.ס. אשדוד, רן בן שמעון, סיכם: "אני לא מרגיש אכזבה - אולי רק מהתוצאה. הגענו למספיק מצבים בשביל לתת שערים ואני חושב שאם היינו משווים, היינו חוזרים למשחק. מרגיז אותי שהפסדנו לעצמנו. היינו פה, זה היה תלוי בנו. לא התנהלנו נכון כשהובלנו 0:1 ועשינו טעות של זחיחות. גם בתיקו נכנסו ללחץ. יכולנו לנצח ואולי במצב של שוויון היינו צריכים לעצור רגע".
בן שמעון הוסיף: "לא ניצלנו את המומנטום שלנו. זה עניין של נאיביות, חוסר חדות, החלטות לא טובות בחלק הקדמי. הייתה לנו מחצית שנייה ענקית, אבל לא הצלחנו. אני רואה את השחקנים שלי שהולכים ורבים עם השחקנים במצב של 0:1 לנו. ככל שהיריב יותר סוער, אתה צריך להיות יותר רגוע. אבל יש לנו חבר'ה צעירים שלא רגילים לזה".
המאמן נשאל מדוע חמודי כיאל בעט את הפנדל השני (והחמיץ) אחרי שאלטון אקולטסה כבש את הראשון: "חמודי הוא בועט הפנדלים שלנו. הוא נתן לאלטון את הראשון כי הרגיש פחות ביטחון. בפנדל השני הוא הרגיש יותר ביטחון, אולי כי הובלנו והיינו מול 10 שחקנים. זה חלק מהחיים, היינו צריכים לנצח בלי קשר להחמצת הפנדל".
רגיל (3) 80
19:00
אסטוניה
מולדובה
1
1.95
X
2.85
2
3.25
החלשות ביותר בבית של ישראל נפגשות לדו קרב תחתית, במפגש הקודם ביניהן הפתיעה אסטוניה וניצחה במגרשה של מולדובה. מדובר בשתי נבחרות מוגבלות מאוד מבחינה התקפית ולכן ההערכה היא לתיקו דל בשערים.
יתרון (3) 137
20:00
מכבי תל אביב
(2+)
ברצלונה
1
1.85
X
9.00
2
1.85
אחרי הניצחון בדרבי היורוליג והפתיחה הטובה בליגה בישראל, מכבי תל אביב חייבת להמשיך ולנצח קבוצה שכרגע ממש לא בכושר.
יתרון (3) 212
21:45
איטליה
ישראל
(1+)
1
1.45
X
3.90
2
3.30
פערי הכוחות בין הנבחרות ברורים. יחד עם זאת התחושה היא שהנבחרת לקחה את התבוסה לנורבגיה בצורה די קשה ויודעת שהיא צריכה איכשהו לתקן. המשחק נגד נורבגיה היה באמת רע, נגד האיטלקים זה ייראה אחרת. ישראל לא מפסידה
יתרון (3) 213
21:45
איטליה
ישראל
(2+)
1
1.95
X
3.80
2
2.10
ישראל שיחקה גרוע מול נורבגיה. איטליה התקשתה מאוד במשחק החוץ בבודפשט מול ישראל, אבל כמו שההגנה הישראלית נראית, איטליה יכולה להביס.
רגיל (3) 255
21:45
טורקיה
גיאורגיה
1
1.45
X
3.65
2
4.70
טורקיה מגיעה אחרי שהביסה בקלות את בולגריה בעוד הגיאורגים התקשו נגד ספרד אבל הפסידו באופן מינימלי. באיזושהי דרך אפשר לראות את המשחק הזה לא מתחבר לשתי הנבחרות שפשוט יקשו אחת על השנייה. תיקו
אקולטסה סיכם את ההפסד והפנדלים שחולקו באשדוד: "במקום ללכת קדימה הלכנו אחורה מדי. לא נתתי לכנעאן לבעוט, הוא נתן לי. הוא הבועט שלנו והוא נתן לי לבעוט את הראשון. יש לנו עוד הרבה להשיג בפלייאוף, נחשוב על המשחק הבא".