מכבי חיפה הצליחה בקושי רב להשיג הערב (שבת) שלוש נקודות בפתיחת הפלייאוף העליון עם ניצחון 1:2 דרמטי על מ.ס. אשדוד. הירוקים נקלעו לפיגור מפנדל של אלטון אקולטסה ונותרו בעשרה שחקנים עם הרחקתו של דילן בטובינסיקה, אך צמד פנדלים של עומר אצילי החזירו את הפער מהפועל באר שבע ל-4 נקודות, רגע לפני משחק העונה מול האדומים.
ברק בכר בחר לעלות במערך של שלושה בלמים, כשרמי גרשון צוות לצד דילן בטובינסיקה ועבדולאי סק, בעוד דולב חזיזה פתח באגף ימין. מנגד, רן בן שמעון ללא זקאריה מוגיס, הושיב על הספסל את אבנעזר ממאטה והציב את אלטון אקולטסה בהתקפה יחד עם יעקב בריהון ומוחמד כנעאן.
המשחק נפתח בטירוף כשכבר בדקה העשירית בטובינסיקה הורחק לאחר שהכשיל את אלעד שחף ברחבה ואביעד שילוח הצביע על הנקודה הלבנה. אקולטסה (12) דייק והעלה את האורחת ל-0:1. כעבור שש דקות כנעאן הוכשל על ידי חזיזה ברחבה, והפעם הקשר ניגש בעצמו לבעוט, אך ג'וש כהן (17) הציל את הירוקים מספיגה נוספת בהחמצת הפנדל השלישית של כנעאן. בדקה ה-26 נגיעת יד של ז'ורדן סבן גרמה לשופטי ה-VAR לקרוא לשילוח פעם נוספת למסך והוא בחר להעניק פנדל לחיפה. עומר אצילי ניגש וכבש את השוויון של האלופה. הקצב המהיר המשיך עם כדור עונשין מ-11 מטרים נוסף תוך חמש דקות - בעיטה של אצילי פגעה בידו של סבן, אצילי ניגש פעם נוספת לבעוט והעלה את האלופה ליתרון 1:2 במחצית ראשונה מדהימה.
הקצב נרגע עם פתיחת המחצית השנייה, כשרן בן שמעון העלה מהספסל את כליו ההתקפיים במטרה למצוא את השוויון. רועי לוי (68) היה קרוב לכבוש, אבל ראה את סק מרחיק לפני שהכדור מגיע לקו. בכר ערך חילופים הגנתיים יותר וניסה להגן מול המתקפות של אשדוד על השער של ג'וש כהן, אך האמריקאי הצליח להדוף בכל פעם את הניסיונות של האורחת. בתוספת הזמן, אדיר לוי היה קרוב לכבוש, אבל שוב זה היה השוער החיפאי שעמד במקום והציל בדקה האחרונה מספיגה.
שלוש נקודות קריטיות לירוקים בפתיחת הפלייאוף העליון, הצהובים של אבו פאני וקורנו יגררו השעייה מול מכבי תל אביב, בטובינסיקה יחמיץ את משחק העונה מול הפועל באר שבע בחזרה מפגרת הנבחרות.
מהלך המשחק
המשחק בחיפה יצא לדרך!
כדור ארוך של אבו פאני מצא את חזיזה ברחבה, הקשר העביר רוחב לאצילי, אבל ג'רפי הגיב מוקדם ותפס את הכדור
סבע דרך על רגלו של צבטקוביץ' וראה את הכרטיס משילוח
פתיחה מטורפת למשחק! כדור עומק יוצא מן הכלל של כנעאן מצא את שחף, בטובינסיקה משך בקשר של אשדוד והורחק באדום ישיר ופנדל לאשדוד!
אקולטסה דייק מהנקודה הלבנה והעלה את האורחת ליתרון! 0:1 למ.ס. אשדוד!
אצילי צעק על שילוח ונכנס גם הוא לפנקס
חזיזה הכשיל את כנעאן ברחבה וזה פנדל נוסף למ.ס. אשדוד!
כהן עצר את הפנדל של כנעאן! הקשר של אשדוד בעט שטוח לפינה הימנית, השוער של חיפה ירד היטב והדף לקרן!
סבע הקפיץ יפה בהטעייה מעל הגנת אשדוד, בעט אל עבר ג'רפי, אבל צבטקוביץ' הרחיק לקרן
הרמה של אצילי מצאה את הראש של גרשון שנגח ליד העמוד של אשדוד. קצב מדהים בסמי עופר!
אבו פאני נכנס לפנקס של שילוח ויחמיץ את המשחק מול מכבי תל אביב
פנדל למכבי חיפה! נגיעת יד של סבן קראה לשילוח לבדוק את האירוע במסך ה-VAR והשופט הצביע על הנקודה הלבנה!
האלופה חזרה למשחק! אצילי דייק מהנקודה הלבנה והשווה את התוצאה - 1:1 בסמי עופר!
כדור חופשי של שרי הסתובב לפינה הרחוקה וחלף ליד המסגרת של ג'רפי
עוד פנדל! אצילי בעט על ידו של סבן ושילוח היה קרוב והצביע מיד על הנקודה הלבנה
מהפך בחיפה - 1:2 לירוקים! אצילי בעט בעוצמה, ג'רפי רק נגע וצמד מהנקודה הלבנה העלה את מכבי חיפה ליתרון!
פיירו נשלח לאחד על אחד מול ג'רפי, אבל שוער אשדוד הציל את האורחת מספיגה נוספת
כנעאן קיבל מסירה מאקולטסה שהכין את עצמו למצב בעיטה, אך הכדור שלו עלה גבוה מעל המסגרת של כהן
הרמה של זסנו מצאה את הראש של שחף, הנגיחה של הקשר חלפה מעל המשקוף של כהן
מחצית בחיפה - 1:2 לאלופה עם ארבעה פנדלים, שלושה שערים וכרטיס אדום. מה תכין לנו המחצית השנייה?
חילוף כפול באשדוד עם פתיחת המחצית השנייה: ממאטה ורועי לוי נכנסו, אקולטסה וסבן יצאו
שחף מנע מאצילי לצאת קדימה במתפרצת ונכנס לפנקס של שילוח
חילוף שלישי של בן שמעון: הרוש נכנס על חשבון שחף
חילוף ראשון של בכר: ג'אבר נכנס במקום שרי
איבוד כדור של של גיל כהן הגיע לאצילי ששיחרר בעיטה אדירה מהפינה הימנית מחוץ לרחבה, אבל הכדור עלה מעל המשקוף של ג'רפי
מצב נהדר לאשדוד - זסנו העביר כדור רוחב גבוה ללוי שבעט בנגיעה, סק הציל את הירוקים מספיגה
קורנו דרך על זסנו, מנע את התקפת אשדוד ונכנס גם הוא לפנקס של שילוח ויחמיץ את המשחק מול מכבי תל אביב
חילוף נוסף באשדוד: קמאהני נכנס על חשבון גיל כהן
חילוף כפול של בכר: דוד ומאיר נכנסו במקום אצילי וחזיזה
חילוף אחרון של אשדוד: אדיר לוי עלה במקום זסנו
דוד נכנס למשחק טוב, חתך מצד שמאל לימין אל עבר מצב בעיטה, אבל הכדור שלו עלה גבוה מעל המסגרת של ג'רפי
חילוף נוסף של חיפה: נאור נכנס במקום סבע
כדור חופשי של כנעאן עבר דרך החומה החיפאית, אך נעצר בידיו של כהן
בריהון ניסה לבחון את כהן פעם נוספת עם בעיטה מקצה הרחבה החיפאית, השוער האמריקאי היה במקום לעצור
אדיר לוי קיבל כדור יוצא מן הכלל מהרוש, אבל כהן עם הצלה מרהיבה אולי השאיר שלוש נקודות ביתיות
שריקת הסיום בסמי עופר - מכבי חיפה עם ניצחון 1:2 על מ.ס. אשדוד בפתיחת הפלייאוף העליון!
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה36 27 3 6 34-76 81 2 הפועל באר שבע36 24 5 7 29-65 74 3 מכבי תל אביב36 21 10 5 23-69 73 4 הפועל ירושלים36 12 9 15 44-38 45 5 מכבי נתניה36 12 9 15 58-44 45 6 מ.ס. אשדוד36 11 10 15 46-41 43
משחקי המחזור ה-27:
שבת, 15:00: הפועל באר שבע - הפועל ירושלים (ספורט2)
שבת, 17:30: מכבי תל אביב - מכבי נתניה (ספורט2)
שבת, 18:30: הפועל חדרה - סקציה נס ציונה
שבת, 19:30: בית"ר ירושלים - הפועל תל אביב (ספורט4)
שבת, 20:00: מכבי חיפה - מ.ס. אשדוד
ראשון, 19:00: בני סכנין - מכבי בני ריינה
ראשון, 20:15: הפועל חיפה - עירוני קרית שמונה (ספורט4)