מספר שעות לפני תחילת המשחק מול דאלאס הלילה (בין שלישי לרביעי), הסביר הג'נרל מנג'ר של וושינגטון טומי שפרד כי הטרייד על רוי האצ'ימורה נועד, בין היתר, כדי לפנות עוד דקות משחק לדני אבדיה. הישראלי בוודאי שמע את הדברים והגיב בהתאם, עם אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה מול המאבירקס.
אבדיה הפך לשחקן הראשון מאז קלי אוברה בפברואר 2019 שרושם לפחות 15 נקודות, 10 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חטיפות מהספסל. על הדרך, קבע שיא קריירה חדש של 11 זריקות עונשין (הקודם היה שש בלבד), מתוכן דייק בשש - גם זה, כמובן, שיא קריירה חדש.
לברון צלף 46 נק' והובס בדרבי, ניצחונות דרמטיים לדנבר ומיאמי
בדרך לאוסטרליה? בעלי ה-NBL בשיחות עם ברוני ג'יימס
בארה"ב קבעו: וושינגטון הפסידה בטרייד, ואיך זה ישפיע על אבדיה?
"אחת הסיבות הגדולות לטרייד היתה לפנות דקות לדני", אמר שפרד. "הגנתית, אני חושב שאנחנו זקוקים לו על הפרקט. הוא גם הפך לפליימייקר משני טוב והוא רק בן 22, יש לו עתיד מזהיר. כשלוקחים ממנו דקות, זה קשה".
ווס אנסלד השמיע דברים דומים לאחר המשחק: "דני מן הסתם ירוויח קצת כפליימייקר, הכדור יהיה קצת יותר בידיים שלו. אני עדיין לא יודע האם הוא ישחק יותר בעמדה 3 או 4, אבל זה יאפשר לנו קצת יותר גמישות".
ואכן, קורי קיספרט אמנם פתח בחמישייה, אך אבדיה קיבל 32 דקות מהספסל - רק במשחק אחד בחודש האחרון שיחק יותר, בדרך לדאבל-דאבל שני בחודש ינואר וחמישי העונה. רק לקייל קוזמה היה מדד פלוס-מינוס טוב יותר (+4 לאבדיה, +8 לקוזמה), והישראלי אף היה על הפרקט בדקות ההכרעה, ותרם ל-126:127 הדרמטי על המאבריקס - הניצחון השלישי ברציפות של הקבוצה מהבירה.
"זה הזמן של אבדיה", נכתב ב-NBC לאחר המשחק. "העובדה שוושינגטון שלחה שחקן שנבחר תשיעי בדראפט היא לא עניין של מה בכך, זה מוכיח שבוטחים בדני ונותנים לו הזדמנות גדולה. הוא היה סולידי בניסיון הראשון שלו, ויהיה מעניין לראות איך ייראה בהמשך בתפקיד החדש שלו. העזיבה של רוי אומרת יותר זריקות לאבדיה, אבל חשוב יותר יהיה לראות אילו זריקות אלה. אולי דני ישחק קרוב יותר לסל, יותר כפאוור פורוורד מסמול פורוורד, אולי זו האופציה הכי טובה של הקבוצה לאור האחוזים הרעים של אבדיה מחוץ לקשת".
עוד נכתב כי "אבדיה הראה ניצוצות של איך זה נראה כשהוא קרוב לסל. הוא זרק רק שלשה אחת ובמקום זאת תקף את הסל הרבה יותר, וגם זרק שיא קריירה של 11 פעמים מהקו. הוא נראה יותר אסרטיבי בכדרור, גם ביד שמאל. הוא זה שצריך לקחת את ההזדמנות שניתנה לו, כרגע הדרך שלו פתוחה לגמרי".
זו עונה שנייה ברציפות שוושינגטון משלימה סוויפ עונתי של שני ניצחונות על דאלאס, לאחר שלא עשתה זאת ב-14 השנים שקדמו. "קל להתלהב מהופעה אחת, אבל יש לנו מסע חוץ ארוך", סיכם אנסלד. "לנצח באולם קשה, בסגל חסר - זו יכולה להיות התחלה של משהו".
בצד השני, 41 נקודות ו-15 ריבאונדים של לוקה דונצ'יץ' לא הספיקו למאבס. הכוכב הגדול החטיא זריקת עונשין גורלית ובהתקפה האחרונה, בפיגור נקודה, ניסה פעמיים למצוא את ספנסר דינווידי, וכשל. דלון רייט חטף את הכדור האחרון. "זה היה המהלך הנכון", אמר דינווידי.
בסיום, סגר דינווידי חשבון עם האקסית ובמקביל, העביר ביקורת גם על קבוצתו שלו. "הם לא משחקים על שום דבר אמיתי", אמר על הוויזארדס. "הם סתם מנסים לקבל כסף שם, לא לשחק כדורסל מנצח". על המאבס אמר: "עבור קבוצה עם שאיפות אמיתיות, עם MVP, שהגיעה עד גמר המזרח אשתקד, אנחנו חייבים להשתפר".
הדברים של דינווידי
התגובה של קייל קוזמה
הוויזארדס עומדים כעת על מאזן 26:21. בלילה שבין חמישי לשישי ימשיכו במסע החוץ שלהם ויתארחו אצל יוסטון.