1. המומנטום החיובי של מכבי תל אביב ביורוליג נמשך גם אמש (שלישי) כשהצהובים ניצחו בצורה משכנעת באואקה את פנאתינייקוס, 83:95. בזכות הניצחון ביססה הקבוצה 'את מקומה השישי בטבלת היורוליג עם 14 ניצחונות ו-11 הפסדים, והיא צפויה להבטיח רשמית את מקומה בפלייאוף עם ניצחון על וילרבאן ביד אליהו מחר.
הניצחון אמש היה הרביעי בלבד של מכבי העונה מחוץ ליד אליהו, כשנותרו לצהובים עוד משחק חוץ אחד בלבד נגד ברצלונה בשבוע הבא. בזכות הניצחון קטעה מכבי רצף של שמונה שנים ושישה הפסדים לפנאתינייקוס באתוה.
הצהובים רשמו רבע ראשון לא טוב וכבר פיגרו ב-8 נקודות הפרש במחצית הראשונה לפני שריצה שהובילו יפתח זיו, ג'יילן ריינולדס וקינן אוואנס פתחו עבורה יתרון 9 במחצית. הצהובים כבר עלו ליתרון 16 ברבע האחרון לפני שהקבוצה הביתית החלה להפציץ מחוץ לקשת, צמצמה את ההפרש ל-5 בלבד, כשבשלב הזה נכנס לעניינים דרק וויליאמס עם כמה שלשות והכריע את המשחק. וויליאמס הוביל חמישה קלעים של הצהובים בספרות כפולות עם 17 נקודות.
"לא התחלנו את המשחק כמו שצריך, אבל מה שחשוב זה איך אתה מסיים, לא איך אתה מתחיל", ניתח וויליאמס בסיום. "השתפרנו ככל שהמשחק התקדם. מה שאנחנו צריכים לשפר זה את הרוטציה ההגנתית, על זה המאמן מדבר כל המשחק. קצת יותר ריכוז והיה יכול להיות אפילו טוב יותר".
ג'יילן ריינולדס שקלע 14 נקודות והוסיף 9 ריבאונדים אמר: "באנו לכאן והתחרינו מול קבוצה טובה מאוד. התקפית היינו טובים יותר ובחלק מהמשחק גם שמרנו היטב. כל משחק חשוב, טוב מאוד לצאת ממשחק חוץ עם ניצחון, היינו אגרסיביים והשגנו את זה".
לקראת סיום המשחק החדשות על הפיגוע בבני ברק הגיעו לאנשי מכבי תל אביב, והם עדכנו את הצוות והשחקנים בירידה לחדר ההלבשה.
2. אחרי שבמשחק נגד ריאל מדריד קיבל אבי אבן חמישה שחקנים בספרות כפולות, הנתון הפעם השתכלל, עם חמישה שחקנים בספרות כפולות ועוד שני שחקנים שקולעים 9 נקודות כל אחד. התחושה בקרב אנשי מכבי היא כי יותר שחקנים נמצאים בכושר משחק טוב מאשר בכל תקופה אחרת בעונה, בה חלק מהשחקנים היו בכושר וחלק רחוקים מכושרם הטוב.
בין היתר במכבי ציינו לחיוב את ארבעת האמריקאים המובילים לצד סקוטי ווילבקין - דרק וויליאמס שרשם את משחקו הטוב ביותר העונה והצטיין ברבע האחרון פעם אחרי פעם כדי למנוע את החזרה של פנאתינייקוס, ג'יימס נאנלי ששומר על יציבות, ג'יילן ריינולדס שכנראה בכושר הכי טוב שלו מתחילת העונה וקינן אוואנס שסיים ערב מאוזן עם 11 נקודות, 6 אסיסטים, 4 חטיפות ו-3 ריבאונדים.
"אמנם זה רק רצף של שלושה ניצחונות, אבל אנחנו מרגישים שאנחנו מגיעים לסיום העונה בכושר הטוב ביותר שלנו מאז הריצה בתחילת השנה", סיפר אחד מאנשי המועדון מאתונה, "העובדה שכל כך הרבה שחקנים נמצאים כרגע בתקופה כזאת, נותנת ביטחון כללי שאפשר לעשות עדיין דברים מיוחדים העונה".
אל תפספס
3. הצהובים יפגשו כבר מחר (חמישי, 21:05) את וילרבאן במסגרת המחזור ה-33 ביורוליג, כשהם יודעים שניצחון ביתי יבטיח להם את הכרטיס לפלייאוף באופן סופי מצד אחד, ומצד שני יקרב אותם גם אל המקום השישי שאמור למנוע מהם מפגש אפשרי עם ברצלונה וריאל מדריד, שתי קבוצות שנחשבות איום משמעותי יותר ממילאנו ואולימפיאקוס שאמורות לסיים במקומות 3-4.
"המשחק הקרוב נגד וילרבאן הוא מוקש אמיתי", אמר אחד מאנשי מכבי אמש, "אנחנו מצליחים בשבוע וחצי האחרונים להגיע למשחקים שעל הנייר הם קשים יותר ובעלי משמעות, ומציגים יכולת טובה. כשנגיע למשחק הקרוב מול קבוצה שגמרה את העונה, ועוד אצלנו בבית, זה מסוכן מאוד".
במקביל במכבי כבר החלו לעבוד מול היורוליג על תאריכי סדרת הפלייאוף, כאשר משחק מספר 2 בחוץ צפוי להיערך בערב חג שני של פסח, אלא אם היורוליג יסכים להקדים את פתיחת הסדרות ביום. משחק מספר 4 - אם יתקיים - צפוי להיות משוחק במוצאי יום השואה בתל אביב, ואם יהיה משחק 5 כבר יש בקשה להקדים אותו ביום, כדי לשחק יום לפני ערב יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל.
מי שיגיע עם וילרבאן לישראל הוא כריס ג'ונס שבעונה שעברה בנקודת הזמן הזאת היה אחד השחקנים המשמעותיים במכבי תל אביב ועזר לקבוצה לזכות באליפות ובגביע. ג'ונס חזר לאחרונה מפציעה בוילרבאן וצפוי להתקבל בצורה טובה על ידי אנשי הקבוצה והקהל ביד אליהו שהעריך אותו מאוד.
4. מי שעוד זכה לשבחים וממשיך את התקופה הטובה שלו הוא יפתח זיו. הרכז סיים את המשחק עם 9 נקודות כולל שלשה מחצי מגרש בסוף הרבע הראשון, הכניס הרבה מאוד אנרגיות למשחק של הצהובים וקיבל 17 דקות מאבי אבן, כשרק חמישה שחקנים משחקים יותר ממנו.
"ההתקדמות של יפתח בתקופה האחרונה היא יותר ממעודדת", אמר אחד מאנשי מכבי לאחר המשחק, "זה דבר אחד לרשום משחק אחד טוב פתאום, אבל אחרי שהוא היה פחות טוב נגד ריאל מדריד, להמשיך באותה רמה של ביטחון במשחק חוץ ולתת תרומה משמעותי - זה בדיוק מה שאנחנו מצפים ורוצים שהוא יעשה".
5. בבוקר המשחק ערכה מכבי תל אביב ביחד עם ההסתדרות הציונית העולמית והמרכז לאימפקט יהודי, טקס באנדרטת השואה הלאומית באתונה. מלבד אנשי הקבוצה ובכירי הארגונים נכחו במקום גם שחקני העבר של המועדון דורון ג'מצ'י ואולסי פרי.
"קהילת יהודי יוון היא מהקהילות העתיקות בעולם. כשאנחנו מנציחים את זכר שואת יהודי יוון, אנחנו כמובן נזכור את יהודי קהילת סלוניקי, שהייתה הקהילה היהודית הגדולה ביותר ביוון, כאשר כשלושה רבעים ממנה נרצחו בשואה. רבים מבניה ששרדו, עלו ארצה והשתקעו במרכז המסחרי הישן של תל אביב והיו מפועלי הנמל הראשונים של העיר. אנחנו עומדים כאן על מנת לזכור ולא לשכוח, כפי שעמדנו לא מזמן במילאנו, בברלין ובבלגרד", אמר יו"ר המועדון שמעון מזרחי על הטקס בו הניחו זרים לזכר הנרצחים.