פיניקס הופתעה, דאבל-דאבל מרשים לדונצ'יץ', פופוביץ' עשה היסטוריה

בסך הכל עשרה משחקי NBA נערכו הלילה (בין שישי לשבת), כולל המפגש בין לוס אנג'לס לייקרס לוושינגטון וויזארדס ודני אבדיה. הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה פיניקס הופתעה בביתה על טורונטו, בעוד גרג פופוביץ' עשה היסטוריה כשהפך למאמן עם מספר הניצחונות הגבוה ביותר בהיסטוריה של הליגה כשהדיח מהפסגה את דון נלסון בזכות הניצחון הדרמטי והמפתיע של הספרס על הג'אז. דונצ'יץ' ודאלאס התגברו על יוסטון החלשה, ניצחונות גם מיאמי ובוסטון.

תוצאות הלילה:

אורלנדו (50:18) - מינסוטה (30:38) 110:118
אטלנטה (34:32) - לוס אנג'לס קליפרס (34:35) 106:112
בוסטון (27:41) - דטרויט (49:18) 103:114
מיאמי (23:45) - קליבלנד (27:39) 105:117
ניו אורלינס (40:27) - שארלוט (35:33) 142:120
יוסטון (50:17) - דאלאס (26:41) 113:100
ממפיס (22:46) - ניו יורק (39:28) 114:118
סן אנטוניו (41:26) - יוטה (25:41) 102:104
פיניקס (14:53) - טורונטו (30:36) 117:112

הספרס עם ניצחון גדול ומפתיע על הרביעית במערב לאחר דרמה גדולה, אך הסיפור הגדול של המשחק כמובן הוא ציון הדרך המרשים של מאמנה האגדי של המנצחת - גרג פופוביץ'. המאמן הוותיק קבע שיא חדש לניצחונות בליגה (1,336) והדיח מהפסגה את דון נלסון. יוטה הייתה זו שהוליכה לאורך רוב המשחק, אך רבע אחרון נפלא של סן אנטוניו והופעה נהדרת של דג'ונטה מארי הלוהט בקלאץ' (27 נקודות סך הכול) השיגו ניצחון חשוב לקבוצה מטקסס, שמשפרת משמעותית את מצבה בכל הנוגע להשגת הכרטיס לפלייאין. הדונובן מיטשל הוליך את קלעי המפסידה (24) ביום בינוני מהשדה, כשמייק קונלי היה בערב חלש וסיים עם 8 נקודות בלבד ב-2 מ-14 מהשדה.

ניצחון שני ברציפות לראפטורס, ומרשים במיוחד, בעוד הסאנס רושמים הפסד ראשון לאחר שני ניצחונות רצופים. קמרון פיין (24 ו-7 ריבאונדים) ודווין בוקר (22 ו-7 אסיסטים) הוליכו את הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה, כשמיקל ברידג'ס הוסיף 18 ו-7 ריבאונדים, אך אלה לא יכלו ליום נפלא של גארי טרנט ג'וניור בצד השני. הגארד של טורונטו דייק שמונה פעמים מעבר לקשת מתוך 11 ניסיונות בדרך לערב גדול של 42 נקודות ו-8 ריבאונדים ב-40 דקות.

המאבריקס עם ניצחון צפוי וקליל על הרוקטס החלשים, ושבו למסלול הניצחונות לאחר התבוסה מול הניקס שקטעה עבורם רצף של חמישה ניצחונות. מי אם לא לוקה דונצ'יץ' הוליך את קלעי המנצחת כשקלע 30 נקודות להן הוסיף 14 ריבאונדים. הסלובני הנהדר הוסיף גם 6 אסיסטים, כאשר דוויט פאוול הוסיף 26 נקודות ו-12 ריבאונדים לדאלאס, כשהוא מדייק ב-9 מ-11 מהשדה ו-8 מ-9 מהקו. האורחת ברחה לפער דו ספרתי, כאשר הרוקטס לא ממש הראו לחימה וצימקו את הפער ברבע אחרון שהיה גארבג' טיים ברובו.

ההיט שבים לנצח לאחר ההפסד לסאנס וממשיכים להוליך את טבלת המזרח, שהם עם יתרון של שלושה ניצחונות על האלופה מילווקי שבמקום השני בקונפרנס. באם אדבאיו היה האיש של המנצחת כשהתפוצץ עם 30 נקודות ו-17 ריבאונדים, ב-11 מ-16 מהשדה. ג'ימי באטלר הוסיף 24 ו-5 אסיסטים למנצחת, בעוד טיילור הירו הוסיף 24 מהספסל. דריוס גרלאנד סיים עם דאבל-דאבל של 24 נקודות ו-10 אסיסטים בשורות הקאבס, אך דייק ב-4 מ-17 בלבד מהשדה, כשמרבית הנקודות הוא השיג מקו העונשין.

ניצחון צפוי לסלטיקס, החמישי ברציפות - אך הוא ממש לא הושג בקלות. הפיסטוס ממש לא הגיעו כדי לוותר והוליכו בתום המחצית הראשונה. בוסטון אמנם הצליחה להשיג את ההובלה ברבע השלישי, אך רק ברבע המכריע הצליחה לתפוס מרחק ביטחון מיריבתה ובסופו של דבר לצאת עם הניצחון, ששמר אותה במרחק סביר מהבאקס שבמקום השני. לאחר סדרה של הופעות ענק, ג'ייסון טייטום סיים "רק" עם 31 נקודות כשהוא מדייק פעמיים בלבד מתוך תשעה נסיונות מעבר לקשת ומוסיף 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים למנצחת. קייד קנינגהאם (8 ריב', 6 אס') קלע 27 לפיסטונס.

הגריזליס קוטעים לניקס את רצף שלושת הניצחונות ומשיגים ניצחון שני ברציפות, והם מקדימים את הווריירס במקום השני במערב על חודו של ניצחון. ניו יורק נטלה את ההובלה ברבע שלישי גדול ונכנסה עם מומנטום לקראת הרבע המכריע, אך העניינים התהפכו וממפיס שוב השתלטה על העניינים הודות להופעה גדולה של ג'ה מוראנט (37 נקודות ו-8 אסיסטים) שביטלה יכולת נהדרת של ג'וליוס רנדל בצד השני (36, 12 ריבאונדים ו-6 אסיסטים).

המחצית הראשונה הייתה צמודה בסמות'י קינג סנטר ארנה, האורחת העלתה הילוך ברבע השלישי אותו ניצחה 27:42 ולמעשה סגרה את הסיפור. מיילס ברידג'ס הוליך את קלעי ההורנטס ופלירטט עם טריפל דאבל כשסיים עם 26 נקודות והוסיף 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. טרי רוז'יר הוסיף 25 ו-8 אסיסטים במשחק בו שמונה שחקנים קלעו בספרות כפולות עבור שארלוט. טריי מרפי ג'וניור קלע 32 למפסידה באחוזים נהדרים (12 מ-20) אך זה לא מנע מהפליקנס הפסד רביעי ברציפות.

הקליפרס עם הפסד שלישי בארבעה משחקים מאז הניצחון בדרבי, והמאזן החיובי כבר לא יהיה כזה בקרה שהחבורה של טיירון לו תפסיד גם במשחק הבא. ההוקס לעומת זאת חוזרים לנצח לאחר שני הפסדים רצופים הודות ל-27 נקודות של טריי יאנג ועל רבע שני טוב של היריבה, שהפסידה בכל שלושת הרבעים האחרים והתגברו על איביצ'ה זובאס (12 ריבאונדים) ורג'י ג'קסון (5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים) שקלעו 24 נקודות כל אחד עבור הקליפרס.

לאחר שישה ניצחונות רצופים הוולבס עם הפסד לא צפוי מול המג'יק החלשים, שהצליחו לחבר שני ניצחונות רצופים לאחר ה-102:108 על הפליקנס. מינסוטה דווקא פתחה טוב והוליכה ביתרון דו ספרתי בתום הרבע הראשון, אך ראתה כיצד המארחת משתלטת על העניינים ומנצחת בכל שלושת הרבעים לאחר מכן. הופעות טובות של אנתוני אדוארדס (25) וקארל אנתוני טאונס (21 ו-13 ריבאונדים) לא עזרו מול 27 נקודות ו-12 ריבאונדים של מו ממבה בצד השני, כשמוריץ ואגנר מוסיף 18 נקודות ו-6 ריבאונדים ב-13 דקות מהספסל.