מכבי תל אביב תתארח מחר (חמישי, 19:00) במגה-ספורט ארינה אצל צסק"א מוסקבה במסגרת המחזור התשיעי ביורוליג. הקבוצה של יאניס ספרופולוס מגיעה למשחק עם רצף של חמישה ניצחונות ותוכל להשוות את הרצף הארוך ביותר שלה תחת המאמן היווני, והיא כעת צמודה למקום השני בטבלת היורוליג עם מאזן של שישה ניצחונות לעומת שני הפסדים. מנגד, צסק"א בעיצומו של משבר לא פשוט, עם שלושה הפסדי יורוליג רצופים וחמישה הפסדים בכל המסגרות ומדורגת תשיעית במאזן ארבעה ניצחונות מול ארבעה הפסדים.
השאלה הגדולה סביב המשחק במכבי תל אביב הוא מידת כשירותו של סקוטי ווילבקין. ערב היציאה למוסקבה העריכו במכבי כי ווילבקין ישחק במוסקבה, אך הוא עדיין לא כשיר לחלוטין וייתכן מאוד שינוח גם במשחק הליגה הבא נגד הפועל אילת. הגארד לא שיחק נגד הפועל חולון שלשום, כשמכבי רשמה את הפסד הליגה השני שלה בחמישה מחזורים, ובמועדון דווקא סיפרו כי ברמת לקיחת האחריות והסדר במשחק לא נרשמה בעיה דרמטית. הנקודה אותה הדגישו במכבי לקראת היציאה היא העבודה ההגנתית שהייתה לא טובה בחולון.
על היריבה צסק"א מוסקבה: "אנחנו משחקים נגד קבוצה טובה מאוד, קבוצה שכל שנה היא אחת המועמדות הבולטות לפיינל פור. אנחנו יודעים שלאחרונה הם הפסידו כמה משחקים, והם ינסו להגיב. יש להם את כל השחקנים שחזרו מפציעה והם מגיעים מוכנים, ועם כל המצב הזה אנחנו צריכים להיות מפוקסים, לעקוב אחרי תוכנית המשחק, לעשות את הדברים הקטנים שדרושים כדי להילחם על המשחק הזה. מבחינתנו חשוב מאוד להילחם בכל רגע נתון, כי אם תהיה ירידה של ריכוז, יש להם את היכולת להוציא אותנו מהמשחק".
על השאיפות לאור הפתיחה הטובה: "פתחנו את העונה טוב, אבל זו עונה ארוכה. מוקדם מדי לדבר על דברים כאלה. אחרי ברצלונה לא היינו הקבוצה הכי טובה באירופה, כמו שאנחנו לא הכי גרועים אחרי ההפסד לכוכב האדום. אנחנו צריכים לשמור על איזון בתוך הקבוצה בפסיכולוגיה שלנו, ולהיות יציבים ולהילחם על כל משחק. זה מה שאני מסביר לשחקנים, וצריך להסביר גם לאוהדים, אנחנו לא הקבוצה הכי טובה, אלא נלחמים כדי להיות שם. אנחנו לא רעים, לא נהדרים, צריכים להישאר צנועים ולהילחם על כל משחק, רק ככה מצליחים".
יורוליג 2021/22
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 ברצלונה28 21 7 2131-2309 49 2 מילאנו27 19 8 1931-2013 46 3 ריאל מדריד28 19 9 2095-2225 47 4 אולימפיאקוס פיראוס27 18 9 1987-2151 45 5 אנאדולו אפס27 16 11 2155-2260 43 6 מכבי תל אביב27 16 11 2133-2187 43 7 מונאקו27 14 13 2199-2275 41 8 באיירן מינכן28 13 15 2114-2114 41 9 באסקוניה28 12 16 2186-2116 40 10 אלבה ברלין28 12 16 2239-2121 40 11 הכוכב האדום27 11 16 2019-1958 38 12 פנרבחצ'ה/אולקר27 10 17 2014-1975 37 13 פנאתינייקוס אתונה28 9 19 2232-2089 37 14 וילרבאן27 8 19 2145-1956 35 15 ז'לגיריס קובנה28 8 20 2271-2102 36 16 יוניקס קאזאן0 0 0 0-0 0 17 צסק"א מוסקבה0 0 0 0-0 0 18 זניט סנט פטרסבורג0 0 0 0-0 0
על חשיבות ההגנה: "לצסק"א יש את ההתקפה הטובה ביותר ביורוליג, וברור שאם לא נציג הגנה טובה, יהיו לנו בעיות. זה מה שלא עשינו בליגת העל, שאפשרנו לחולון לקלוע 88 נקודות, חשוב לנו לשחק הגנה טובה ולא לאפשר להם נקודות קלות שיתנו להם את הביטחון. אני בטוח שההגנה שלהם תהיה שונה הפעם, נצטרך להיות חכמים באיך תוקפים אותם. הם יודעים שיש להם בעיות הגנתיות.
"ראינו שלצסק"א יש עליות וירידות במהלך המשחק, נגד מונאקו הם פתחו נהדר, הובילו ב-20 הפרש ואז הם שינו את ההגנה וחזרו. ככה זה גם היה נגד וילרבאן וגם נגד קאזאן ב-VTB, אין סודות ואין הפתעות. נצטרך להיות עקביים, וזה המפתח של המשחק, להיות עקביים התקפית והגנתית. הם יודעים לגרום לך לשלם על טעויות".