ליאל עבדה השווה ועשה שקט בבלומפילד. זה היה בתחילת אפריל בעונה שעברה. קצת אחרי שהפלייאוף נפתח. מכבי תל אביב של פטריק ואן לוון הצליחה לעשות את הבלתי יאמן וסגרה את הפער ממכבי חיפה. לפלייאוף היא נכנסה אחרי תיקו בדרבי מול הפועל תל אביב שסיים את הליגה הסדירה. חלומות האליפות השלישית קרמו עור וגידים. אף אחד לא שיער שיותר מ-90 אחוזי הצלחה בליגה הסדירה אצל המאמן ההולנדי שהחליף את גיאורגיוס דוניס, יצנחו לפחות מ-50 אחוזים בעשרת משחקי הפלייאוף. באותו ערב של ה-11 באפריל, סימני החריקה כבר הורגשו היטב והשער של חלוץ מכבי פתח תקוה רק חיזקו את זה שיש בעיה.
הלחץ מהיציעים הורגש מאוד. המשחק הלך לתיקו ואיבוד שתי נקודות יקרות עד הדקה ה-86. עוד כדור נכנס לרחבה מימין והגנת מכבי פתח תקוה הדפה אותו בקלות. אדוארדו גררו עמד על קו ה-20 מטר ועצר את הכדור הנהדף ברגל שמאל. הוא העביר לימין ושיגר טיל קרקע לחיבורים. הכדור טס לרשת. החלוץ הפנמי כבש את אחד משערי העונה שעברה. כמה דקות לאחר מכן עמוק בתוספת הזמן שניתנה במנה גדושה בשל הזמן שביזבזו שחקני מכבי פתח תקוה רוב המחצית השנייה, קיבל גררו כדור על קו החצי והחל לדהור איתו לכיוון השער שמתחת ליציעי 10-11. הוא יכול היה למסור ימינה, אבל רק השער היה מול עיניו. אחרי ריצה של 50 מטר הדופק היה מספיק מסודר כדי לבעוט חזק ושטוח לפינה כדי לעשות 1:3. ניצחון אדיר של מכבי תל אביב שהשאיר את חלום האליפות בחיים.
הצמד ההוא של גררו הגיע אחרי ששבוע קודם בחיפה הוא נכנס כמחליף בהפסקה וכמה דקות מאוחר יותר כבש את השוויון אחרי אותה פריצה סוחפת של דור פרץ על כמעט מגרש שלם. בקרב הישיר בין הטוענות לכתר דאג החלוץ הצעיר להשאיר נקודה יקרה עבור מכבי תל אביב. זה היה השער השני שלו לרשת של מכבי חיפה בעונה שעברה אחרי שאת הראשון כבש עוד בזמן שדוניס היה מאמן הקבוצה.
שלושת השערים ההם של גררו תוך שבוע לא סידרו לו מקום בהרכב של ואן לוון שבוע לאחר מכן מול מ.ס. אשדוד. מכבי תל אביב סיימה רק בתיקו ביתי מול הקבוצה הנהדרת של רן בן שמעון והתרחקה מאוד מהמירוץ לאליפות. ואן לוון הסביר אחרי אותו משחק שיש דברים שהם מעבר לכדורגל עצמו ושהוא ירוויח את גררו לעתיד. ההסבר היה קלוש. לכולם היה ברור שהפנמי היה חסר על הדשא.
אל תפספס
בשבת האחרונה בקרית שמונה ואן לוון כבר לא היה על הדשא. גם גררו לא. ברק יצחקי בחר לא לשתף אותו אפילו לדקה. אם יש מישהו שמתגעגע לאורוש ניקוליץ' זה גררו. כשהסרבי היה במכבי תל אביב הוא היה הזר השישי ומעולם לא שיחק. זה איפשר לחלוץ הפנמי לא להיות תלוי בחמשת הזרים האחרים של הקבוצה. בשבת בקרית שמונה פתח יצחקי עם לואיס הרננדס, אנדרה ז'ראלדש, אנריק סבוריט, ברנדלי קובאס וסטיפה פריצה. לרוב יהיו החמישה האלה באנקר בהרכב, מה שימנע מגררו לפתוח והוא יהיה תלוי ביציאה של אחד מהם מכר הדשא כדי לשחק כי החוק כאן לא מאפשר לשישה זרים לשחק בעת ובעונה אחת. בפעם היחידה העונה ששיחק 90 דקות בליגה, בלי שנכנס כמחליף ובלי שהוחלף תוך כדי המשחק, הוא כבש שער ניצחון על הפועל ירושלים. קובאס בישל לו וגררו בעט חד לפינה כדי להעניק שלוש נקודות יקרות במשחק שאם מכבי תל אביב לא היתה מנצחת בו, זו היתה פאשלה גדולה.
מכבי תל אביב הביאה אותו לנוער לפני שלוש שנים. ואן לוון מצא שיש כאן פוטנציאל גדול גם ליהנות ממנו בישראל וגם למכור בהמשך. בגיל מוקדם מאוד הוא כבר שיחק בליגה בפנמה. גררו שיחק בנוער בקרית שלום והושאל לבית"ר תל אביב בת ים, שם הפציץ הרבה. בעונה שעברה אף אחד לא נתן לו יותר מדי סיכוי אצל הצהובים הוא היה סוג של דוגמא לכך שהקבוצה לא משקיעה בהבאת זרים. כשרצו לעלוב במועדון על כך שהוא נהנה במרכאות מבעית הפייר פליי ניתנו ניקוליץ' וגררו באותה הרשימה במיוחד שבחלק הראשון של העונה שעברה, מכבי תל אביב היתה רק עם חמישה זרים כשז'ראלדש הצטרף רק בחודש ינואר מקפריסין.
יתרון (5) 130
21:45
ריאל מדריד
פאריס באסקטבול
(8.5+)
1
1.80
X
2
1.80
ריאל הפסידה למילאנו אחרי רצף של 8 ניצחונות והיא תגיע למשחק מול פאריס השבורה, שהפסידה 3 ברציפות, ואת 5 האחרונים שלה ביורוליג. ריאל תגיע להתאושש וגם כך תפגוש קבוצה חלשה יותר עם סגל קצר יותר
יתרון (5) 155
22:00
א.א.ק. אתונה
סי. אס. יו קראיובה
(1+)
1
1.95
X
3.05
2
2.40
א.א.ק בכושר אדיר עם 11 משחקים רצופים ללא הפסד בכל המסגרות, מתוכם ניצחה 10. אלא שאת המקום שלה בטופ 8 היא לא הבטיחה ורק ניצחון שלה הערב יעשה זאת. קראיובה שמגיעה מהמקום ה23 מבינה שהיא בסכנת הדחה ורק ניצחון יבטיח לה את המקום בשלב הבא, אך זה לא יהיה קל מול המארחת, שפשוט טובה יותר ותנצח כאן ביותר משער אחד
יתרון (5) 216
22:00
מיינץ
סמסונספור
(1+)
1
2.20
X
3.30
2
2.05
מיינץ מדורגת שמינית בטבלה עם 10 נק', סמסונספור גם כן עם 10 נק' אבל הפרש שערים טוב יותר מציב אותה במקום החמישי. תיקו למעשה לא ישרת אף אחת מהקבוצות, שכן במקרה כזה שתיהן עלולות לסיים את שלב הליגה מתחת למקום השמיני. הרבה על הכף עבור שתי הקבוצות שמגיעות בפורמה לא טובה, הרבה לחץ אבל דווקא האורחת היא זו שמיעטה להפסיד העונה. גם הערב אפשר להעריך שלא תפסיד
בניגוד לכל הזרים שעזבו מיד כשהחלו כאן הטילים במבצע שומר החומות, גררו נשאר היחיד בישראל. גם אם חשש באופן טבעי מהמצב הביטחוני, הוא לא הלך לשום מקום ושיחק עם הקבוצה באותו משחק גביע זכור מול מכבי חיפה בחוץ אותו ניצחו הצהובים 0:2 מצמד של איתי שכטר כשרוב הזרים לא כאן. בעיני רבים משחקני סגנית האלופה, גררו הוא אחד שאפשר לצאת איתו למלחמה. גם אם הוא לפעמים ילד בראש, כי הוא בסך הכול מאוד צעיר, הם נהנים כשהוא על הדשא. התשוקה, הווינריות וגם העוצמה והמהירות הן מהתכונות הבולטות שלו, אבל כל עוד יש למועדון חמישה זרים שהם די קבועים בהרכב, יהיה לו קשה לפתוח בליגת העל.
באירופה זה שונה ואין מגבלת זרים שחלה על מכבי תל אביב ובכל זאת גם בקונפרנס ליג, הקבוצה לא משתפת אותו בקביעות. מול לאסק לינץ הוא נכנס כמחליף ובישל לעדן שמיר את השער הכי חשוב של הצהובים בבית הזה. מול הלסינקי במשחק הקודם לפני שבועיים הוא נכנס וסחט מיד פנדל. בכל פעם שקיבל דקות הוכיח את עצמו ולא אכזב ובכל זאת הוא מקבל רק אמון חלקי. גם אם במועדון יודעים שהוא ביצת הזהב היחידה כרגע בסגל, הם לא נותנים לפנמי מספיק מקום. "אם יש מישהו שמכבי תל אביב יכולה למכור בעתיד בכמה מיליונים זה גררו", מעיד סוכן שחקנים. "הם צריכים לתת לו לשחק יותר".
החברים בקבוצה גם מפרגנים: "אדוארדו הוא מהזרים הצעירים הכי איכותיים שהגיעו לכדורגל הישראלי ואני אומר את זה אחרי שראיתי המון זרים שהגיעו לכאן", סיפר עליו שחקן בקבוצה. "להגיע בגיל כל כך צעיר לישראל מהצד השני של העולם ולהיטמע בתוך קבוצה לחוצה שרוצה אליפות, זה לא פשוט והוא כבש בעונה שעברה 7 שערים, אז יש לו את זה. כולם בטוחים שהוא ייתן עוד הרבה למועדון ושזו רק תחילת הדרך".