1. על השעון נשארו עוד כמה שניות, אבל לאנשי מכבי תל אביב זה לא הפריע. החיבוקים שמאחורי הסל, לצד הפיזוז הקטן שהפגין המנהל המקצועי ניקולה וויצ'יץ', ביטאו יותר מכל את התחושות בתום הניצחון הגדול אמש (חמישי) 68:85 על ברצלונה. הצהובים רשמו ניצחון רביעי ברציפות ביורוליג, רביעי ברציפות על ברצלונה, וחמישי ברציפות בבית על הקטאלנים, ולפתע הם קרובים מאוד לצמרת היורוליג, כל כך שונה מהתחושות שהיו במועדון רק לפני שלושה שבועות.
היה זה ערב מושלם של מכבי. היא התפוצצה משלבי הסיום של הרבע הראשון, ברחה לקבוצה של שאראס ורצה ל-18:31 אחרי 10 דקות, ו-20 הפרש עם הנחה במחצית השנייה. גם מחצית שנייה יותר סבירה של האורחים לא עצרה את החגיגות, כשבסיום כל אחד מהשחקנים זוכה לשירים, יאניס ספרופולוס חזר להיות המאמן האהוב בהיכל והאופטימיות ששטפה את ההיכל כבר ברורה לעין.
"אני חושב שזה רק עניין של לשחק ביחד, ועשינו את זה", אמר ג'יילן ריינולדס שסיים ערב מיוחד עם 10 נקודות, 4 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות, "מוריד את הכובע בפני הגארדים שלנו וגם לקבוצה נפלאה מברצלונה. זה לא קל לשחק נגד האוהדים שלנו ונגדנו". ג'יימס נאנלי, המצטיין עם 17 נקודות באחוזים פנטסטיים, הוסיף: "לא היה לנו קדם עונה, בכל משחק אנחנו לומדים אחד את השני, לומדים כיצד לשחק אחד עם השני, את החסרונות שלנו. אנחנו משחקים ביחד ומתחברים כך שנמשיך להשתפר. זו העבודה הקשה וההבנה שיש לנו כקבוצה".
סקוטי ווילבקין נכנס בסיום לחדר מסיבת העיתונאים עם קינן אוואנס, התבדח וטען שמה שהביא את הניצחון הוא תסרוקת האפרו של אוואנס, ומשם המשיך במידה רבה יותר של רצינות: "זה ניצחון גדול, זה בטוח, מהניצחון על וילרבאן אנחנו בונים את עצמנו משחק אחרי משחק. מאז תחילת העונה ידעתי שיש לנו קבוצה טובה, אנחנו מוצאים את הדרך הנכונה לשחק ביחד. לפני שנתיים היו לנו משחקים דומים למשחק הזה, אבל יש לנו יותר אנרגיות עכשיו. קינן וקמרון לוחצים על הגארדים, יש לנו קבוצה הגנתית טובה גם עם דריק, ואני מקווה לשמור על זה. בסופו של דבר זה רק משחק אחד, אבל זה משחק נגד קבוצה טובה, ובהפרש גדול. זה לא משחק אליפות, או משחק קרוב לזה, רק משחק אחד וזה טוב למאזן. אנחנו עדיין יכולים להשתפר, אבל אנחנו משחקים טוב. אנחנו משתפרים ממשחק למשחק".
צפו בספרופולוס משוחח עם שחקני מכבי תל אביב בחדר ההלבשה אחרי הניצחון
2. כאמור, הקסם של מכבי תל אביב נגד ברצלונה המשיך. מאז שניקולה מירוטיץ' הגיע לאירופה הוא הפך לשנוא ליבם של יושבי יד אליהו, והוא רושם כבר 3 הפסדים בהיכל. אפילו שרונאס יסיקביצ'יוס, שהחזיק במאזן של 8 מ-9 ניצחונות על יאניס ספרופולוס לפני שהגיע לברצלונה, לא מצליח לנצח אותו ביד אליהו מאז שעבר לספרד. חלק מאנשי ברצלונה התקשו להסביר את מה שקורה להם בהיכל אבל אחד מהם סיפר כי "זה כבר יותר מסתם צירוף מקרים".
יאניס ספרופולוס ואחריו סקוטי ווילבקין הודו כי לא הכירו את המאזן הנהדר של מכבי נגד ברצלונה בהיכל בשנים האחרונות ואחד מאנשי המועדון סיפר לאחר מכן: "זה לא משנה אם יודעים את המאזן או לא. זה מסוג המשחקים שכולם מתעלים, כולם רוצים להיות טובים נגד ברצלונה ומגיעים עם מוטיבציה מיוחדת".
3. ג'יימס נאנלי היה נהדר, סקוטי ווילבקין לא כפה את עצמו יותר מדי, ריינולדס היה קבוצתי מאוד ואנטה ז'יז'יץ' יעיל. דריק וויליאמס המשיך את המשחק הטוב נגד ז'לגיריס, אבל במכבי תל אביב דיברו בעיקר על שני שחקנים שעשו עבודה הגנתית נפלאה - קמרון טיילור וקינן אוואנס. עבור הראשון, שפתח את המשחק נפלא, היה זה משחק היורוליג הטוב ביותר, והוא פרע שטרות ראשונים. "למי שאמר רק לפני כמה שבועות שהוא לא ברמה של קבוצת יורוליג, כדאי להתחיל להתחבא", אמר אחד מאנשי מכבי.
לגבי אוואנס, אותו מכבי מכירה מהליגה אשתקד, היו קצת סימני שאלה שהוא השאיר מאחוריו עם 10.5 נקודות, 2.5 אסיסטים ו-2.5 ריבאונדים בארבעת המחזורים האחרונים. "כשאתה בא לקבוצה חדשה אתה מחפש את המקום שלך", סיפר אוואנס, "אני מנסה להתחבר לתוך הקבוצה, החברים שלי לקבוצה ובמיוחד סקוטי נותנים לי ביטחון אומרים לי להיות אני. הם מרימים אותי ועוזרים לי להיות השחקן שאני יכול להיות".
סקוטי ווילבקין הוסיף על חברו: "קינן קלע עלינו 20 בכל משחק נגדנו, אבל מה שלא ראיתי בעונה שעברה זה היכולת שלו ללחוץ על הגארדים, הוא מוביל כדור וזה נהדר שיש לידך עוד רכז שאתה בוטח בו ולשחק לידו. זה פשוט עובד".
4. יאניס ספרופולוס התעקש שהוא לא עושה חישובים ולא מנסה לחשוב על כמה ניצחונות צריך בכל שלב, אלא שבמכבי תל אביב הודו שלהגיע לחמישה ניצחונות אחרי שבעה מחזורים זה מבחינתם לעמוד במשימה בפתיחת העונה.
"אם הייתם אומרים לנו בסוף אוגוסט, כשרק התחלנו להתאמן, שנהיה עם חמישה ניצחונות, היינו אומרים שזה הגייוני ולוקחים את זה", סיפר אחד מאנשי הצוות המקצועי, "אם הייתם אומרים לנו אחרי ההפסד לכוכב האדום שנהיה עם חמישה ניצחונות בסוף אוקטובר, כנראה שלא היינו מאמינים לכם".
יורוליג 2021/22
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 ברצלונה28 21 7 2131-2309 49 2 מילאנו27 19 8 1931-2013 46 3 ריאל מדריד28 19 9 2095-2225 47 4 אולימפיאקוס פיראוס27 18 9 1987-2151 45 5 אנאדולו אפס27 16 11 2155-2260 43 6 מכבי תל אביב27 16 11 2133-2187 43 7 מונאקו27 14 13 2199-2275 41 8 באיירן מינכן28 13 15 2114-2114 41 9 באסקוניה28 12 16 2186-2116 40 10 אלבה ברלין28 12 16 2239-2121 40 11 הכוכב האדום27 11 16 2019-1958 38 12 פנרבחצ'ה/אולקר27 10 17 2014-1975 37 13 פנאתינייקוס אתונה28 9 19 2232-2089 37 14 וילרבאן27 8 19 2145-1956 35 15 ז'לגיריס קובנה28 8 20 2271-2102 36 16 יוניקס קאזאן0 0 0 0-0 0 17 צסק"א מוסקבה0 0 0 0-0 0 18 זניט סנט פטרסבורג0 0 0 0-0 0
5. למרות המצב הטוב של הקבוצה, יאניס ספרופולוס נכנס בסיום לחדר ההלבשה ושידר לשחקנים להישאר צנועים. המאמן היווני חושש מאופוריה שתוביל לאיבוד ההישג הנוכחי של הקבוצה, במיוחד לאור רצף המשחקים הקשה שמחכה להם. אחרי חמישה משחקי בית בשבעה מחזורים יוצאת מכבי לרצף של חמישה משחקי חוץ מתוך ששת המשחקים הבאים, כשבין המשחקים שמחכים להם גם צסק"א מוסקבה וריאל מדריד מחוץ ליד אליהו. למעשה עד ה-9 בדצמבר תשחק מכבי תל אביב רק פעם אחת בבית, נגד מונאקו ב-17 בנובמבר.
עוד לפני שתצא לבאסקוניה ביום שישי הבא, למשחק החוץ הראשון ברצף הלא נוח של משחקים, למכבי מחכה בני הרצליה, אחת משתי קבוצות שעדיין לא הפסידו העונה במסגרת המקומית. את השנייה, הפועל חולון, היא צפויה לפגוש בשבוע הבא. בקבוצה נוטים לרשום את אנטה ז'יז'יץ' להתמודדות על מנת להתמודד עם שחקני הפנים של הרצליה ולהמשיך את הכנסתו לקצב.
מי שלא עלה אמש על הפרקט הוא מתיאס לסור שדקות המשחק שלו במכבי הצטמצמו משמעותית עם חזרתו של ז'יז'יץ'. ללסור חוזה של עוד כחודש במדי מכבי עד שהצהובים צריכים להחליט האם לשמור עליו או לשחררו, כשכעת הנטייה היא לא להאריך את חוזהו עד לסיום העונה לאור היכולת של ז'יז'יץ' וריינולדס.