מכבי תל אביב שוב תשחק הערב (שני, 20:15, ספורט1) בידיעה שהיא חייבת לנצח כדי להקטין את הפער ממכבי חיפה שניצחה שלשום את עירוני קרית שמונה. מי שיחסר לאלופה הוא אלכסנדר פשיץ', שהתגלה כחיובי לקורונה ויפספס גם את המשחקים נגד הפועל חיפה ובית"ר ירושלים בשבוע הקרוב. איתי שכטר אמור לקבל יותר דקות משחק, כשייתכן שגם ניק בלקמן ואדוארדו גררו יקבלו קצת יותר אשראי.
לקראת המפגש אשדוד הערב, הצהובים מקווים שהקבוצה של רן בן שמעון תמשיך לשחק פתוח בניסיון לנצח כי זה ייתן שטחים לאלופה בחלק הקדמי. ואן לוון משוכנע ששחקניו שכחו את הנסיעה לאוקראינה בשבוע שעבר וגם את אכזבת ההפסד לשחטאר דונייצק. האתגר הוא לנחות היטב לקרקע אחרי חווית אירופה, מה שלא הצליח למכבי תל אביב בתקופת גאורגיוס דוניס - אז התוצאות בליגת העל נפגעו גם בגלל המשחקים בליגה האירופית. זכור במיוחד ההפסד 3:2 למ.ס. אשדוד בתחילת חודש דצמבר, אחרי שמכבי תל אביב חזרה מטורקיה שם סיימה בתיקו מול קרבאח.
כמו הערב נגד מ.ס. אשדוד, גם בשני המחזורים הבאים, שחקניו של פטריק ואן לוון ישחקו אחרי מכבי חיפה. "זה המחיר שמשלמים כשמשחקים באירופה. הלחץ עלינו ואנחנו צריכים להתמודד איתו", אמר הבוקר אחד השחקנים.
ואן לוון מאמין שהשחקנים למדו את לקחי העונה האירופית, אבל בכל זאת ערך אסיפה בה אמר בין היתר: "הפרק שלנו העונה באירופה הסתיים. צריך לדעת לסגור אותו ולהתקדם לפרק הבא שהוא הליגה ובהמשך גם הגביע".
אחרי הערב מול אשדוד יחכו למכבי תל אביב הפועל חיפה בעוד שלושה ימים ובית"ר ירושלים בעוד שבוע בדיוק. ואן לוון שוקל לבצע רוטציה הערב גם בשל המשחק מול שחטאר דונייצק ביום חמישי בלילה וגם כי כאמור מחכים עוד שני משחקים קשים בשבוע הקרוב. "הגענו למאני טיים", אומרים במכבי תל אביב. "כל נקודה כרגע קריטית למאבק האליפות".
אל תפספס
ליגת העל בכדורגל 2020/21
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה26 19 2 5 20-52 59 2 מכבי תל אביב26 17 7 2 21-48 58 3 מ.ס. אשדוד26 13 4 9 25-37 43 4 עירוני קרית שמונה26 11 5 10 28-26 38 5 הפועל באר שבע26 9 10 7 29-31 37 6 מכבי פתח תקוה26 11 4 11 23-24 37 7 מכבי נתניה26 9 7 10 30-35 34 8 בית"ר ירושלים26 8 8 10 32-31 32 9 הפועל חדרה26 8 8 10 28-26 32 10 הפועל חיפה26 7 9 10 37-30 30 11 בני סכנין26 8 5 13 36-15 29 12 הפועל תל אביב26 6 9 11 28-17 27 13 הפועל כפר סבא26 6 5 15 33-19 23 14 בני יהודה תל-אביב26 5 7 14 36-15 22