בווידאו: דמיאן לילארד מפגין על הריגת ג'ורג' פלויד
בדיקות הקורונה של השחקנים, המאמנים ואנשי הצוות של 22 קבוצות ה-NBA החלו אמש (שלישי), ובליגה ממשיכים לחשוש מחידוש העונה ב-30 ביולי. הערב הודיע כוכב אינדיאנה מלקולם ברוגדון כי נדבק בנגיף, יממה לאחר שנפגש עם הקומישנר אדם סילבר, וגם עם מספר בכירים בארגון השחקנים של הליגה, ביניהם כריס פול, סי ג'יי מקולום, דונובן מיטשל ואחרים. "לאחרונה גיליתי שנדבקתי בקורונה ואני כרגע בבידוד", אמר. "אני מרגיש טוב, מתקדם היטב ומתכנן להצטרף לחברי לקבוצה באורלנדו לקראת חידוש הליגה".
סילבר שלח לקבוצות מסמך בן 113 עמודים של נהלים בצל הקורונה, אולם עדיין לא ברור כיצד התוצאות החיוביות של השחקנים ישפיעו על העתיד הקרוב של הליגה - וגם הרחוק. "המחשבה של האם כל זה היה שווה את זה, בדיעבד, היא שמדאיגה אותי", אמר ל"אתלטיק" אחד מהג'נרל מנג'רים בליגה. "אם הכל יהיה בסדר, זה יהיה היסטורי. זה יהיה מיוחד מאוד". אבל כרגע, כלל לא בטוח שהכל יהיה בסדר: אמש פורסם בארצות הברית שניקולה יוקיץ' נדבק בנגיף, כמו גם שניים משחקני פיניקס וארבעה מנציגי קבוצה נוספת במערב. וזו, כאמור, רק ההתחלה.
באותה כתבה ב"אתלטיק", שוחח סם איימיק עם עשרה מ-22 הג'נרל מנג'רים שיהיו מעורבים ב"טורניר הבועה" באורלנדו. שבעה מהעשרה, כך טען, אופטימיים לגבי העתיד הקרוב, בעוד שלושה סקפטיים וממתינים לשינוי במדיניות או בתכניות. "שנינו יודעים מדוע אנחנו משחקים", אמר אחד המנהלים, "בשביל הכסף. אם לא הכסף, אתה באמת חושב שהיינו משחקים? אני מבין את זה, ואני חלק מזה - אבל עם חששות. יש תחושה גדולה של חוסר נוחות".
אחד החששות הגדולים ביותר של אנשי ה-NBA הוא להגיע ל"בועה", כביכול, אבל בועה שמלאה באנשים שאינם שייכים לליגה - נהגים, טבחים, עובדי בית מלון וכן הלאה, שיורשו לצאת מהבועה המדוברת בלי לעבור בדיקות יום-יומיות, כמו השחקנים. "אי אפשר לבדוק אנשים כל שעה, 24 שעות ביממה", צוטט רופא בכיר כאומר, "זה לא פרקטי. ייתכן ששחקן יידבק מאחד העובדים שנכנסים ויוצאים מהבועה. הגישה הזאת בהחלט מסוכנת".
אחד ממנהלי הקבוצות הוסיף וטען: "אם ככה, זו לא באמת בועה, כך שאפילו האשליה של סביבה בטוחה כבר נעלמה". כמות החולים בפלורידה רק הולכת ומתעצמת מדי יום - היום, למשל, שוב נשבר שיא חולים יומי של 5,508. בסך הכל, נרשמו במדינה למעלה מ-109 אלף חולים, לצד 3,281 מתים מהנגיף. "ככל שמספר המקרים עולים, השחקנים החכמים, עם המשפחות, יחשבו לעצמם, 'למה לעזאזל אנחנו נוסעים לשם?" אמר אחד הג'נרל מנג'רים.
חשש נוסף הוא מהחלטת הליגה לאסור על משפחות השחקנים להגיע ל"בועה", וכך גם לחברים שבדרך כלל מלווים אותם בשגרה. הקליפרס, כך נטען, דוחפים לשנות את ההחלטה יותר מכל קבוצה אחרת, אבל הם לא לבד. "מאמן בוסטון בראד סטיבנס כל הזמן דוחף את הליגה לחזור בה מההחלטה ולאפשר למשפחות של השחקנים ואנשי הצוות להגיע", נכתב.
אל תפספס
הבדיקות החלו מוקדם יחסית, כך שיוקיץ', למשל, יוכל להיכנס לבידוד של שבועיים ובכל זאת להצטרף לדנבר עם פתיחת מחנה האימונים שלה באורלנדו. אולם, כפי שטענו חלק ממנהלי הקבוצות, בידוד נוסף אומר ירידה בכושר הגופני - דבר שעלול להשפיע לרעה בעיקר על הקבוצות שנלחמות על כרטיס לפלייאוף, ולא יכולות להרשות לעצמן להיכנס לעניינים תוך כדי תנועה.
ובכל זאת, לא מעט מהג'נרל מנג'רים תומכים בתכנית של סילבר ואנשיו. "אני חושב שאמצעי הבטיחות שננקטים כדי לוודא את בריאות כל המעורבים הם יוצאים מהכלל", אמר אחד מהם. "ברגע שכולם יגיעו לאורלנדו, אני חושב שכולם יעריכו את העבודה שעשתה הליגה".