יומני ברצלונה חושפים: "היה חשש שרונאלדיניו ידרדר את מסי לאורח חיים לא ספורטיבי"

ימי הקורונה מאפשרים לחובבי הכדורגל קריאה מחודשת בקבוצות וברגעים היסטוריים. אחת הקבוצות הללו היתה ברצלונה של שלהי העשור הקודם, שהציגה לראווה את שני דורות של גאוני כדורגל: מצד אחד הכוכב המהפנט רונאלדיניו, ומצד שני הכוח העולה ליאו מסי.

השניים הפכו לחברים קרובים מיד כשהפרעוש עלה לקבוצה הבוגרת של ברצלונה בתור הבטחה עצומה, אולם מתברר שמאחורי הקלעים במועדון חששו שמערכת היחסים הזו תהיה הרסנית עבור מסי.

ב"דיילי מייל" גוללו את סיפורה של עונת 2007/08, בה הדאגה של אנשי ברצלונה הגיעה לשיאה. על פי העדויות שנאספו, באותה עונה רונאלדיניו "פרק כל עול" מחוץ למגרש, לא השקיע באימונים, החל להשמין והרבה לבלות במסיבות באיזור החופים היוקרתי של ברצלונה קסטל דה פלס.

המאמן באותה עונה היה פרנק רייקארד, ששחרר את החבל לרונאלדיניו "קצת יותר מדי" לדברי גורמים במועדון. ברצלונה עקבה בדאגה אחרי הירידה בכושר של הפנומן הברזילאי וניסתה למנוע עד כמה שניתן מלצייר אותו בתקשורת הקטלאנית כנהנתן שמתנהל בחוסר מקצוענות. זה הצליח רק חלקית: אחרי אחד המשחקים צולם רונאלדיניו ללא חולצה, כשניכר שצבר קילוגרמים עודפים. "בגלל כל המסיבות, הבילויים והאלכוהול, נהייתה לו כרס בירה קטנה", נזכר אחד העיתונאים שסיקר את ברצלונה בזמנו עבור "מונדו דפורטיבו".

באותה תקופה מסי ורונאלדיניו הרבו לבלות יחד מחוץ למגרש, ובברצלונה חששו שהוא ידרדר את הפרעוש, שעדיין היה צעיר, לא מגובש ונוח להשפעה. "היה לו אפקט מסוכן על מסי. במועדון ממש חששו שהוא יהפוך אותו ליורש שלו - לא רק על המגרש, אלא גם מחוצה לו. היה פחד שמסי לא יממש את הפוטנציאל שלו בגלל רונאלדיניו".

זו היתה אחת הסיבות שמיד בסיומה של אותה עונה רונאלדיניו עזב את ברצלונה ועבר למילאן. מסי החל לפרוח, גם בזכות השינוי על הקווים והחלפתו של רייקארד בפפ גווארדיולה.

מסי הודה בעבר שרונאלדיניו שימש לו כמנטור בתחילת הקריירה. "הוא עזר לי מאוד בתחילת הקריירה", סיפר בריאיון בשנה שעברה. "הגעתי לחדר ההלבשה כשהייתי בן 16 או 17, וחלקתי אותו עם כמה כדורגלנים אגדיים. זה לא היה קל, אבל הוא עזר לי לעבור את זה".

גם רונאלדיניו מרבה להרעיף מחמאות על מסי לאורך השנים. ב-2018 אמר ש"כיף לראות מישהו שהיה כל כך קרוב אליך משתלט על העולם".

"תמיד נדהמתי מאורח החיים שלו. הוא היה בוגר מאוד מגיל צעיר, וזה משהו שתמיד אהבתי בו", סיפר. "הוא אף פעם לא נכנס לצרות, תמיד נשאר עם המשפחה והחברים הקרובים. היה לליאו הכל מהרגע הראשון, הוא לא היה זקוק לשום דבר ממני".