בהיסטוריה המפוארת של ה-NBA היו מעט מאוד ריבאונדרים טובים מדניס רודמן. אם מוסיפים למשוואה את הגובה של כוכב שיקגו לשעבר - בסך הכל 201 סנטימטרים - אין זה פלא שרבים מאנשי המקצוע בארצות הברית קבעו בעבר כי "התולעת", שחוגג היום (רביעי) את יום הולדתו ה-59, הוא הריבאונדר הטוב בכל הזמנים.
איך זה קרה? ב"ריקוד האחרון" סיפר רודמן על הלילות שהפכו אותו לטוב בתחומו: "אירחתי חברים מאוחר בלילה, 3-4 בלילה, והייתי לוקח אותם לאולם. 'תזרקו מפה, תזרקו משם, תזרקו מפה, תזרקו משם'. ואני הגבתי". לאט לאט, רודמן ידע לצפות איפה הכדור ייפול: "פשוט התאמנתי המון על זוויות הכדור, התחלתי להבין איך לעמוד במקומות בהם אוכל להשיג אותו". אבל "התולעת" לא למד רק את זוויות הכדור, אלא גם את הזורקים השונים: "עם לארי בירד, ידעתי שהכדור יסתובב. עם מג'יק ג'ונסון, עשוי להיות סיבוב. כשמייקל ג'ורדן זרק, ידעתי בדיוק איפה להיות".
רודמן החל לשכלל את תחום לקיחת הריבאונדים לאמנות עוד לפני שהגיע לשיקגו. בעונתו האחרונה בדטרויט (1991/92), העמיד את ממוצעיו הטובים בקריירה - לא פחות מ-18.7 כדורים חוזרים לערב. זה קרה, בין היתר, בזכות מוסר העבודה המפורסם של הפיסטונס, גם באימונים, אבל בעיקר בזכות האובססיה של "התולעת". אייזאה תומאס סיפר כי פעם אחת, ראה שרודמן לא מתחמם לפני אחד המשחקים, וביקש ממנו להצטרף לחבריו.
"אני מסתכל על סיבוב הכדורים", השיב רודמן.
"מה?" אמר תומאס.
"כשאתה זורק, הכדור מסתובב שלוש פעמים באוויר. אצל ג'ו דומארס זה בערך שלוש וחצי או ארבעה סיבובים".
תומאס הוסיף וסיפר: "עד כדי כך הוא היה רציני לגבי זה, הוא לקח את הריבאונדים לרמה אחרת לגמרי. הוא ידע איך הכדור מסתובב בזריקה של כל אחד מהקבוצה שלנו, אם הכדור מסתובב הצידה, איך הוא יקפוץ על הטבעת, או אם הוא ייפול ימינה או שמאלה. הוא הפך את הריבאונדים למדע, ואף פעם לא שמעתי מישהו מדבר או חושב על התחום הזה כפי שהוא היה עושה".
עוד בוואלה!
בראייה היסטורית, יש לציין כי 22 שחקנים מקדימים את רודמן בטבלת הריבאונדים של כל הזמנים. גם בממוצע הריבאונדים למשחק הוא לא בטופ 10, ובכל זאת - בעונות בהן שלט ב-NBA, הוא שלט כמו מעט מאוד שחקנים בהיסטוריה. "אם מדברים על IQ כדורסל", אמר אייזאה תומאס, "רודמן הוא גאון". מאמנם של השניים בדטרויט צ'אק דיילי טען כי "אם מוסיפים את עניין הגובה למשוואה, אני לא רואה איך אפשר בכלל לקבוע שמישהו אחר היה ריבאונדר טוב ממנו".
רודמן, נזכיר, נבחר במקום ה-27 של דראפט 1986 על ידי דטרויט, והחל את הקריירה בכלל כסמול פורוורד בפיסטונס הקשוחים. הפיכתו למפלצת ריבאונדים היתה בעונת 1991/92, אז רשם לא פחות מ-39 משחקים (!) עם 20 כדורים חוזרים או יותר, ולקח 42.1 אחוז מכלל הכדורים החוזרים של דטרויט. "הוא רק 2.01 מטר, והוא חזק יותר מכל השחקנים האחרים על הפרקט", אמר חברו לקבוצה לשעבר ג'ון סאלי. "אני מביע את עצמי על הפרקט באמצעות הריבאונדים", אמר "התועלת עצמו".
בקיץ 1995 עבר רודמן לשיקגו, והיה חלק חשוב מהשושלת המחודשת. "דניס הוא אחד השחקנים הכי חכמים איתם שיחקתי", אמר מייקל ג'ורדן בסדרה התיעודית אודות הבולס. באותה שנה, סיפר רודמן ל"ספורטס אילוסטרייטד": "בכל פעם שאני רואה את סקוטי או מייקל זורקים מחצי מרחק, אני יודע שהכדור יקפוץ על הטבעת מצד ימין". חברו לקבוצה ג'ק היילי צוטט באותה כתבה כאומר: "לפעמים דניס משווה את עצמו למחשב. החומרה שלו היא הגוף שלו, הוא בכושר שיא, והתוכנה שלו היא הידע, מה שהוא יודע על הנטיות של הקלעים השונים. מלוכלך? בואו נגיד שיש לי סימני נשיכות ושריטות מהאימונים איתו".
שחקן קליבלנד מייקל קייג', שנאבק ברודמן באותן שנים, אמר: "הוא די אקטיבי עם הידיים שלו. הוא ייתן לך מכה קטנה בגב התחתון ברגע שאתה בא לקפוץ לריבאונד. מה שמייקל ג'ורדן הוא להתקפה, דניס רודמן הוא לריבאונדים".
המספרים והשיאים
* שבע פעמים רצופות הוכתר כמלך הריבאונדים של הליגה - מעונת 1991/92 עד 1997/98, כשבליגה הסתובבו שחקנים כגון שאקיל אוניל, דייויד רובינסון, האקים אולג'ואן, דיקמבה מוטומבו, פטריק יואינג ואחרים. רק ווילט צ'מברליין זכה בתואר יותר פעמים.
* למען האמת, אף אחד אפילו לא היה קרוב לרודמן בשנים ההן. בממוצע, הוא זכה בתואר מלך הריבאונדים של הליגה בהפרש של 3.5 ריבאונדים למשחק מהשחקן שסיים במקום השני.
* בסך הכל, רשם 159 משחקים עם 20 ריבאונדים או יותר - הכי הרבה מאז האיחוד של ה-NBA וה-ABA ב-1976. אחריו ברשימה, לשם השוואה, מוזס מאלון עם 95, ואז דוויט הווארד עם 82.
* ב-22 בינואר 1995, הוריד 25 ריבאונדים במדי סן אנטוניו מול אינדיאנה. הוא עלה מהספסל באותו ערב.
* בעונת 1988/89, עדיין כשחקן מחליף ומעמדת הסמול פורוורד בדטרויט, העמיד ממוצעים של 9.4 ריבאונדים למשחק - אף שפתח רק שמונה פעמים בחמישייה.
* ב-19 באפריל 1998, הפך לשחקן המבוגר אי פעם שמוליך את הליגה בריבאונדים.
* אחד מחמישה שחקנים בלבד שרשמו למעלה מ-1,530 ריבאונדים בעונה אחת, ביחד עם ווילט צ'מברליין, ביל ראסל, ג'רי לוקאס ובוב פטיט.
* אחד משישה שחקנים בלבד עם שתי עונות שונות של 18 ריבאונדים או יותר לערב, ביחד עם צ'מברליין, ראסל, לוקאס, פטיט ונייט ת'ורמונד.
* אחד משני שחקנים שרשמו למעלה מ-500 ריבאונדים בהתקפה באותה עונה (1991/92). השני היה מוזס מאלון.
* אחד משני שחקנים שהוליכו את הליגה בריבאונדים בשלוש קבוצות (דטרויט, שיקגו וסן אנטוניו). צ'מברליין היה השני.
* ממוצעי קריירה: 13.1 כדורים חוזרים לערב.
* ממוצעי ריבאונדים לפי עונה:
1986/87 - 4.3
1987/88 - 8.7
1988/89 - 9.4
1989/90 - 9.7
1990/91 - 12.5
1991/92 - 18.7
1992/93 - 18.3
1993/94 - 17.3
1994/95 - 16.8
1995/96 - 14.9
1996/97 - 16.1
1997/98 - 15.0
1998/99 - 11.2
1999/00 - 14.3
עשרת המשחקים הגדולים בקריירה (בכל הנוגע לריבאונדים)
1. 34 ריבאונדים מול אינדיאנה במדי דטרויט במרץ 1992. 18 מהם הושגו בהתקפה. לשחקני היריבה היו במשותף 38 ריבאונדים באותו ערב (9 בהתקפה).
2. 32 ריבאונדים מול שארלוט במדי דטרויט בינואר 1992. 12 מהם הושגו בהתקפה. רודמן הוסיף באותו משחק, שנגרר להארכה, גם 16 נקודות, ושיחק 50 דקות.
3. 32 ריבאונדים מול דאלאס במדי סן אנטוניו בינואר 1994. שחקני היריבה הורידו באותו ערב 37 כדורים חוזרים במשותף.
4. 31 ריבאונדים מול סקרמנטו במדי דטרויט במרץ 1992, 9 מתוכם בהתקפה.
5. 30 ריבאונדים מול יוסטון במדי סן אנטוניו בפברואר 1995, 11 מתוכם בהתקפה.
6. 29 ריבאונדים מול מינסוטה במדי סן אנטוניו בנובמבר 1993, 11 מתוכם בהתקפה.
7. 29 ריבאונדים מול אטלנטה במדי שיקגו בדצמבר 1997. 9 מהם הושגו בהתקפה.
8. 28 ריבאונדים מול שארלוט במדי סן אנטוניו בדצמבר 1993. הנתון הבולט מהמשחק הזה: רודמן שיחק 45 דקות, ולא קלע ולו נקודה אחת.
9. 27 ריבאונדים מול אורלנדו במדי דטרויט בפברואר 1992, ב-29 דקות בלבד.
10. 27 ריבאונדים מול סיאטל במדי סן אנטוניו בפברואר 1995. 11 מהם הושגו בהתקפה - כשלכל שחקני הסוניקס, במשותף, היו 5 ריבאונדים בהתקפה.