סימני שאלה בעונה גדולה: על הבעיות שמטרידות את מכבי תל אביב

1. השלבים המכריעים של העונה יעמידו את מכבי תל אביב בפני שתי סוגיות מרכזיות. הראשונה, מועד המשחקים. אם מכבי תזכה בביתיות בפלייאוף, היא תארח את המשחק הראשון בסדרה במוצאי יום השואה, ואם הביתיות תהיה של יריבתה, הצהובים ייאלצו לארח את המשחק השלישי בערב יום העצמאות. "זה לא אידיאלי, והיינו מעדיפים לשחק בימים אחרים, אבל זו הסיטואציה ואנחנו יודעים שהקהל שלנו מבין את זה", אומר אחד מאנשי המועדון.

הסוגיה השנייה שמעסיקה חלק מאנשי הקבוצה בימים הללו היא התפשטות נגיף הקורונה באירופה. המשחק אתמול בין אולימפיה מילאנו לריאל מדריד נערך ללא קהל, כשהבלאנקוס מגיעים לאיטליה רק כמה שעות לפני פתיחת ההתמודדות. "אני עוקב אחרי החדשות", אמר סקוטי ווילבקין בנוגע לסיטואציה, "אני יודע שמילאנו כרגע לא יכולה לארח עם הקהל שלה, אבל אני גם יודע שיצטרך לקרות משהו ממש רציני כדי שהאוהדים שלנו לא יוכלו לעודד אותנו".

אלא שבמכבי יודעים שנושא הקורונה עלול עוד להשפיע גם עליהם בשל התפשטות הנגיף למקומות נוספים ביבשת. מתחת לפני השטח, ובצורה לא רשמית, יש לא מעט חששות משינויים בלוחות הזמנים, קיום משחקים רבים ללא קהל ואף ביטולם. "זה לא תלוש מהמציאות להגיד שיהיו שינויים", העריך אתמול אחד מאנשי אנאדולו אפס, "הממשלה שלנו לא מאשרת בינתיים כל קשר עם איטליה. מוקדם לקבוע, אבל לא נופתע משום החלטה".

2. בינתיים, מי שלא יעמוד לרשותו של יאניס ספרופולוס בתקופה הקרובה הוא טאריק בלאק. הסנטר ששב לפני שבועיים לישראל, אחרי חודש וחצי של שיקום בארה"ב, יעבור בשבוע הבא בדיקת MRI שתקבע את מצב הברך שלו ואולי תיתן לוח זמנים ברור יותר לגבי מועד חזרתו למגרשים.

כשבלאק הודיע לראשי הצהובים שהוא שב לישראל באמצע פברואר, התחזית האופטימית הייתה שבתוך שלושה עד ארבעה שבועות הוא יוכל לשחק. במכבי אף היו מרוצים מהעובדה שהשחקן שמר על משקל גופו ולא העלה מסה מיותרת, אך עדיין נראה שהדרך לחזרה אינה קצרה. גם אם הבדיקה תוכיח כי בלאק יכול לחזור לפעילות, הוא יצטרך עדיין שבועיים עד שלושה שבועות של אימונים כדי לשוב לכושר משחק, וההערכות אומרות שבמקרה הטוב ביותר הוא ישוב לשחק בעוד חודש.

כאן נכנסת בעיה נוספת למשוואה. הצהובים נמצאים בעיצומה של עונת שיא, שרק את החלק הראשון שלה הם עשו עם בלאק. אחד משני המצטיינים הגדולים של הצהובים הוא אותלו האנטר, שהחל כסנטר המחליף, אבל הפך לסנטר המוביל של הקבוצה. ג'יילן ריינולדס, ועכשיו גם אמארה סטודמאייר, ממלאים את הדקות שבהן האנטר הוותיק צריך מנוחה, והקבוצה התרגלה לסגנון מסוים. במועדון חוששים כי חזרה של בלאק בשלב מכריע כל כך, שבועות בודדים לפני סדרת הפלייאוף, עלולה לפגוע בכימיה וליצור בלבול. "מספיק הפסד אחד שאפשר למנוע בעונה כל כך עמוסה", אומר גורם במכבי. "אנחנו רוצים את טאריק כאן, אבל מצד שני רוצים לשמור על המבנה שרץ. זה לא פשוט עבור הצוות המקצועי".

בלאק הוא סוג של עובדה מוגמרת עבור מכבי לעונה הבאה. השחקן מחזיק בחוזה של יותר ממיליון דולר, ורק הוא יכול לצאת ממנו אם יקבל הצעה מה-NBA. ביד אליהו לא מדברים על אפשרות שחרורו בקיץ, אך הפציעה הממושכת לא מוסיפה להם נחת, כשבמקביל התקבלה החלטה עקרונית לפתוח את העונה הבאה עם שחקן פנים איכותי נוסף, כשכבר עלה שמו של אנטה ז'יז'יץ', שמשחק בשנתיים האחרונות לא בהצלחה מרובה בקליבלנד קאבלירס.

3. מלבד בלאק, גם ווילבקין, האנטר, אלייז'ה בריאנט ויובל זוסמן חתומים לעונה הבאה. על טיילר דורסי יש למכבי אופציה, אך לשחקן עצמו יש אפשרות יציאה נגדית ל-NBA. דני אבדיה צפוי לעזוב, בעוד ג'ייק כהן וג'ון דיברתולומאו צפויים לחתום על חוזה חדש. עתידו של עומרי כספי ייקבע בהתאם למידת ההחלמה שלו מהפציעה בברך, כשאיש מאנשי מכבי לא יכול להעריך מתי הוא יוכל לחזור לשחק.

למכבי תל אביב יש אופציה גם על נייט וולטרס, שפתח את העונה מצוין, אך החשש הוא כי מדובר בשחקן פציע מדי שעלותו לא נמוכה, וייתכן שהקבוצה תעדיף למצוא רכז אחר במקומו. כריס ג'ונס מבורסאספור, שהיה מועמד במהלך העונה להחליף את וולטרס, נמצא על הכוונת עדיין, למרות שגם הוא אינו רכז טבעי.

גם לקווינסי אייסי אין חוזה לעונה הבאה, ויש במכבי מי שרוצים להשאירו, אך הדעות חלוקות: בתוך המועדון יש קולות שקוראים להביא שחקן איכותי יותר, והחלטה סופית צפויה להתקבל קרוב יותר לסיום העונה.