הלייקרס גברו על פילי, 51 נקודות ללברט בניצחון של הנטס על בוסטון, דאנקן אימן לראשונה

בווידאו: קווין דוראנט באימון ברוקלין

לילה מרתק (בין שלישי לרביעי) נערך ב-NBA, עם שמונה משחקים מסקרנים. 23 שנה לאחר המשחק הראשון שלו כשחקן במדי סן אנטוניו ספרס, רשם הלילה טים דאנקן את משחקו הראשון כמאמן ראשי, ועוד בניצחון סופר דרמטי על שארלוט. ברוקלין וכאריס לברט הפתיעו את בוסטון ב-TD Garden, גולדן סטייט את דנבר ולוס אנג'לס קליפרס ניצחה באוקלהומה סיטי ומינסוטה בניו אורלינס. במשחק שנעל את משחקי הלילה גברה לוס אנג'לס לייקרס בקלות על פילדלפיה.

משחקי הלילה:

שארלוט (40:21) - סן אנטוניו (34:26) 104:103
בוסטון (19:41) - ברוקלין (33:27) 129:120
ניו אורלינס (35:25) - מינסוטה (42:18) 139:134
אוקלהומה סיטי (24:37) - לוס אנג'לס קליפרס (19:42) 109:94
דנבר (20:41) - גולדן סטייט (48:14) 116:100
פיניקס (38:24) - טורונטו (18:43) 123:114
לוס אנג'לס לייקרס (13:47) - פילדלפיה (25:37) - 107:120
סקרמנטו (34:27) - וושינגטון (38:22) - 126:133

טעימה קטנה לקראת הפלייאוף: הצמד האדיר של לוס אנג'לס לייקרס הוכיח בפעם המי יודע כמה שהוא באמת, אבל באמת עילוי. גם רבע ראשון רע, שהסתיים ב-28:35 לסיקסרס, לא הפחיד את לברון ג'יימס את אנתוני דייויס, שהחל מהרבע השני עשו ככל העולה על רוחם על הפרקט. AD הוביל את רשימת הקלעים כשסיים עם 37 ב-13 מ-19 מהשדה והוסיף גם 13 ריבאונדים, ארבע חטיפות ושתי חסימות. לברון סיים עם 22 נקודות ב-9 מ-16 מהשדה יחד עם 14 אסיסטים, שבעה ריבאונדים, שתי חסימות וחטיפה. טוביאס האריס בלט מנגד עם 18 נקודות בהיעדרם של הכוכבים הגדולים ג'ואל אמביד ובן סימונס הפצועים.

הנטס קטעו את רצף ארבעת ההפסדים בדרך הכי מתוקה ודרמטית שיכולה להיות, עם ניצחון גדול בהארכה על בוסטון בחוץ, אחרי משחק פנומנלי של הפורוורד כאריס לברט, שקלע 37 מתוך ה-51 שלו ברבע הרביעי ובהארכה. הסלטיקס הוליכו לכל אורך הדרך, ולמעשה הובילו בכל שלבי המשחק עד לרבע הרביעי, שנגמר ב-34:51 לזכות האורחת. בפיגור שלוש נקודות, רגע לפני הבאזר, הכדור הלך ללברט, שניסה לזרוק לשלוש אך זכה לעבירה וקלע את כל שלושת הניסיונות מקו העונשין, כדי לשלוח את המשחק להארכה. מלבד לברט שקלע ב-17 מ-26 מהשדה והוסיף גם חמישה אסיסטים וארבעה ריבאונדים, שלושה שחקנים נוספים בשורות המנצחת קלעו בספרות כפולות. ג'יילן בראון הוליך את קלעי המארחת עם 22 נקודות, מרקוס סמארט סיים עם 14, עשרה אסיסטים ושישה ריבאונדים.

ב-31 באוקטובר 1997 ערך טים דאנקן את הופעת הבכורה שלו כשחקן במדי הספרס. הלילה, כ-23 שנה לאחר מכן, הוא ערך את משחקו הראשון כמאמן הראשי של סן אנטוניו, אחרי שגרג פופוביץ' נעדר מסיבות אישיות. וכך, במשחקו הראשון על הקווים, רשם הפורוורד לשעבר ניצחון דחוק ודרמטי, בדרך כנראה לקריירה מפוארת גם כמאמן. המנצחת לא פתחה טוב את המשחק, אך חזרה לעניינים ברבע השני והשלישי כשלקראת הסוף היא שמרה על פער סביר בדרך לניצחון החוץ החשוב. דז'ונטה מארי הצטיין עם 21 נקודות, פי. ג'יי וושינגטון סיים עם 19 בצד השני.

האורחת הייתה זקוקה לכמה ריצות קטנות כדי לצאת עם ניצחון חוץ חשוב מ-OKC. אחרי פתיחה טובה לרבע הראשון והיחלשות בשני, לקראת סיום המחצית הראשונה הגבירו קוואי לאונרד וחבריו את הלחץ, המשיכו להיראות טוב גם בפתיחת הרבע השלישי ומשם שייטו כל הדרך לניצחון. לאונרד בלט עם 25 נקודות ושמונה ריבאונדים, פול ג'ורג' ומונטרזל הארל הוסיפו 16 כל אחד. בצד השני קלע דניס שרודר 24 נקודות מהספסל, שיי גילג'ס אלכסנדר סיים עם 15, שישה ריבאונדים ושלוש חסימות נאות.

הפליקנס הצעירים היו זקוקים לניצחון כדי לשמור על סיכוי סביר להגיע לפלייאוף, אך כעת, אחרי ההפסד, הם רחוקים ארבעה משחקים ממפיס בקרב על המקום בפלייאוף. מי שבעיקר חתום על ניצחון החוץ החשוב של הוולבס הוא דיאנג'לו ראסל, שמתחיל להיכנס לעניינים עוד לפני שחברו קארל אנתוני טאונס שב מפציעה. ראסל, שהגיע בטרייד לאחרונה מגולדן סטייט, קלע 14 מתוך ה-23 שלו במשחק במחצית השנייה ולמעשה הכריע את ההתמודדות. גם מאליק ביזלי היה מצוין אצל המנצחת עם 28 נקודות. זאיון וויליאמסון סיים עם 25 ב-10 מ-19 מהשדה מנגד, אליהן הוסיף גם שמונה ריבאונדים, שלושה אסיסטים, ארבע חטיפות ובלוק. לונזו בול קלע 26 ב-9 מ-12 מהשדה (7 מ-10 ל-3) והוסיף גם שמונה אסיסטים, חמישה ריבאונדים ושלוש חטיפות. ג'רו הולידיי סיים עם טריפל דאבל של 27 נקודות, 12 אסיסטים ועשרה ריבאונדים.

ללא ספק אחת התוצאות המפתיעות של הלילה. כשנותרו 5:08 דקות לסיום הרבע השלישי, דנבר הוליכה 65:77, אלא שאז הווריירס רשמו ריצה מדהימה של 15:43, ויצאו עם ניצחון חוץ נדיר למדי ויוקרתי מאוד. אריק פסקל התעלה ברגעי המאני טיים עם תשע נקודות מתוך ה-22 שלו ברבע האחרון כשגם אנדרו וויגינס תרם 22. ניקולה יוקיץ' סיים עם 16 נקודות, 13 ריבאונדים ושבעה אסיסטים מנגד.

פיניקס (38:24) - טורונטו (18:43) 123:114

פתיחה חזקה של הסאנס למשחק כלל לא הפחידה את שחקני הראפטורס, שלמרות רבע ראשון בינוני ואפילו מחצית ראשונה חלשה למדי, הצליחו להתעלות בחלק השני של המשחק, להפוך את התוצאה ולחזור מאריזונה עם ניצחון חוץ. פסקל סיאקם הצטיין עם 33 נקודות, קייל לאורי קלע 28 ודווין בוקר סיים עם 22 ועשרה אסיסטים מנגד.

סקרמנטו (34:27) - וושינגטון (38:22) - 126:133

יתרון 16 נקודות ברבע הראשון של הקינגס הכריע למעשה את ההתמודדות כבר מההתחלה, זאת על אף ריצה מדהימה של הוויזארס ברבע השלישי, שנגמר ב-19:46 לזכותם. אלא שלמזלה של המארחת שחקניה התעוררו אחרי הרבע המחריד, בדיוק ברגע הנכון, ושמרו על ההובלה עד לסיום. דיארון פוקס הצטיין עם 31 נקודות, בראדלי ביל הלוהט סיים עם 35 וכמעט החזיר את קבוצתו מפיגור 28 נקודות לניצחון יוקרתי.