בווידאו: קווין דוראנט חוזר להתאמן
שבעה משחקים נערכו הלילה (בין שני לשלישי) במסגרת ה-NBA, עם כמה תוצאות מעניינות. ניו יורק גברה על יוסטון 123:125 בגארדן, כשהיא חושפת את החולשות של הסמול בול עם שליטה בצבע. מיאמי שוב גברה על מילווקי, הפעם 89:105, כשהיא מתסכלת את יאניס אנטטוקומפו.
תוצאות הלילה:
קליבלנד (44:17) - יוטה (22:38) 126:113
ניו יורק (42:19) - יוסטון (21:39) 123:125
אורלנדו (34:27) - פורטלנד (35:27) 130:107
אטלנטה (44:19) - ממפיס (31:30) 127:88
מיאמי (22:39) - מילווקי (9:52) 89:105
שיקגו (40:21) - דאלאס (25:37) 107:109
סן אנטוניו (34:25) - אינדיאנה (24:37) 116:111
ניו יורק (42:19) - יוסטון (21:39) 123:125
לעיני הנשיא החדש לאון רוז, הניקס נראו נחושים ודרוכים, וניצחו בבית את יוסטון הלוהטת. הרוקטס נעצרו אחרי שישה ניצחונות רצופים, במשחק שבו הסמול בול שלהם נותר חסר אונים מול האגרסיביות של הניקס, שניצחו 34:65 בריבאונד ו-36:64 בנקודות בצבע, ונהנו משבעה שחקנים שסיימו עם דאבל דאבל. ניו יורק סיימה את המשחק עם 20 ריבאונדים בהתקפה, כך שמתחת לסל של יוסטון המאזן היה 20:26 בלבד לרוקטס.
אר-ג'יי בארט השווה שיא קריירה של 27 נקודות, כולל סל מכריע 7.6 שניות לסיום, שעצר את המומנטום של האורחים. במהלך האחרון לראסל ווסטברוק הייתה אפשרות לשלוח את המשחק להארכה אבל הוא החטיא. ג'וליוס רנדל הוסיף 16 ו-16 לקבוצה מניו יורק, שכבר הוליכה ב-21 הפרש, גם בגלל ערב קליעה חלש של ג'יימס הארדן. הרוקטס הגיעו רכים למשחק וספגו 73 נקודות במחצית הראשונה, כשהארדן מחטיא את 8 הזריקות הראשונות שלו מהשלוש, והרוקטס נשרכים מאחור. הארדן התאושש לאט לאט, עזר לקבוצתו לצמק את הפער לנקודה בלבד, ובסופו של דבר סיים עם 8 מ-22 מהשדה ו-3 מ-13 מהשלוש בדרך ל-35 נקודות (16 מ-16 מהעונשין), אבל בארט סגר סיפור עם חדירה אגרסיבית לסל. ווסטברוק סיים עם 24 נקודות (9 מ-19 מהשדה), 9 אסיסטים ו-6 איבודים.
אל תפספס
מיאמי (22:39) - מילווקי (9:52) 89:105
מיאמי הפכה לקבוצה היחידה העונה שמנצחת את מילווקי פעמיים: ג'יי קראודר וג'ימי באטלר קלעו 18 נקודות כל אחד, גוראן דראגיץ' קלע 15, באם אדבאיו קלע 14 וקלט 12 ריבאונדים, וקנדריק נאן (13) וקלי אוליניק (11) השלימו את הערב המרשים של ההיט, שכבר הלילה השיגו את מספר הניצחונות הכולל שלהם מהעונה שעברה. מנגד, לילה אחרי שמילווקי קבעה שיא שלילי עונתי של 93 נקודות בשארלוט, הלילה היא שוב עשתה את זה כשקלעה 89 נקודות בלבד, כולל 7 מ-34 מהשלוש. מי שהתקשה במיוחד הוא יאניס אנטטוקומפו, עם שיא שלילי העונה של 13 נקודות בלבד (6 מ-18 מהשדה, 15 ריבאונדים), כשההגנה של מיאמי מקשה עליו עם שמירה אגרסיבית, שתסכלה אותו מאוד. זה ניכר 4:33 דקות לסיום - כאשר דראגיץ' ממיאמי קפץ לסל ושלח ברכייה לעבר ג'ורג' היל, שנשכב על הפרקט בכאבים, ובהמשך המהלך בירידה להגנה אנטטוקומפו דחף מאחור באגרסיביות את דראגיץ' לפרקט. כך או כך, מילווקי ספגה את הפסדה התשיעי בלבד העונה. "הם משחקים חזק", אמר יאניס על מיאמי, "לא רק לי קשה, לכולם קשה מולם".
אורלנדו (34:27) - פורטלנד (35:27) 130:107
המג'יק הגיעו למשחק עם רצף של שלושה ניצחונות, אבל סי ג'יי מקאלום להט עם 41 נקודות, גארי טרנט הוסיף 24 (14 מהן ברבע האחרון המצוין של קבוצתו), והבלייזרס חזרו עם ניצחון הרבה בזכות אותו רבע רביעי שבו ניצחו 19:38. פורטלנד סיימה את המשחק עם 56 אחוז מהשדה, כולל 16 מ-33 מהשלוש, כשמקאלום שוב לוחק פיקוד בלי דמיאן לילארד הפצוע: בששת המשחקים בלי הכוכב, שסובל מבעיה במפשעה, מקאלום מעמיד ממוצע של 33.3 נקודות ו-8.3 אסיסטים. ניקולה ווצ'ביץ' קלע 30 וקלט 11 למג'יק, שברבע האחרון קרטעו וקלעו רק 6 מ-21 מהשדה וספגו שיא עונתי של 130 נקודות.
שיקגו (40:21) - דאלאס (25:37) 107:109
רבע שלישי נהדר של הבולס שבו ניצחו 17:33 ומחקו פיגור 10 מההפסקה והפכו אותו ליתרון 6 בפתיחת הרבע הרביעי למעשה הכריע את המשחק, שבו דאלאס ספגה הפסד שני בשלושת משחקיה האחרונים. קובי ווייט קלע 19 נקודות לשיקגו, אוטו פורטר ג'וניור הוסיף 18 בחזרתו מהשבר ברגל, והבולס רשמו ניצחון שני בלבד ב-12 משחקיהם האחרונים. שיקגו הוליכה 99:107 כשנותרו 25 שניות לסיום, דאלאס הצליחה לחזור משום מקום בעיקר בזכות החטאות מהעונשין של המארחת, ובמהלך האחרון לוקה דונצ'יץ' יכול היה להכריע את המשחק עם שלשה מהחצי, אבל החטיא זריקה די קשה. עם זאת הסלובני, שחזר אחרי פציעה בידו וסיים עם 23 נקודות, 9 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, אמר על ההחטאה ש"אני מתאמן על הזריקות האלה, התעצבנתי מאוד שלא הכנסתי אותה. מבחינתי אני אמור לקלוע את זה".
קליבלנד (44:17) - יוטה (22:38) 126:113
בויאן בוגדנוביץ' קלע 28 נקודות, רודי גובר הוסיף 20, דונובן מיטשל קלע 19 וקלט 9, ויוטה החלה את מסע ארבעת משחקי החוץ שלה במזרח עם ניצחוון קל על קליבלנד הפצועה, שחסרה את אנדרה דראמוד, טריסטן תומפסון ודריוס גארלנד וירדה למאזן 4:3 תחת מאמנה החדש בי ג'יי ביקרסטאף. יוטה נהנתה מ-20 שלשות ב-49 אחוז וסיימה את הערב עם 57 אחוז מהשדה, במשחק שבו שייטה לניצחון. קולין סקסטון קלע 32 לקאבס.
אטלנטה (44:19) - ממפיס (31:30) 127:88
ממפיס, שממשיכה במאבקה להגן על המקום ה-8 במערב, רשמה ניצחון שני ברציפות (אחרי חמישה הפסדים): גורגי ג'נג קלע 17 וקטף 10 כדורים חוזרים, והיה חלק מתשעה שחקנים בגריזליס שקלעו 10 נקודות ומעלה - במשחק שבו האורחת החטיאה את 11 הזריקות הראשונות שלה, ועדיין ניצחה את הרבע הראשון, בדרך לניצחון ב-39 הפרש. מנגד, מאמן אטלנטה המתוסכל פתח את דבריו במסיבת העיתונאים ב"אין לי שום דבר להגיד". כשנשאל מה יש ללמוד מההפסד, אמר: "אני לא יודע מה ללמד. אי אפשר ללמד להתאמץ". טריי יאנג הוליך את ההוקס עם 19 נקודות ב-5 מ-17 מהשדה.
סן אנטוניו (34:25) - אינדיאנה (24:37) 116:111
ממשיך להיות מעניין במזרח: אינדיאנה רשמה ניצחון רביעי ברציפות, ונצמדה לפילדלפיה שבמקום החמישי. מלקולם ברוגדון קלע 26 נקודות, טי ג'יי וורן קלע 23, והפייסרס אומנם איבדו יתרון 15 בדקות הסיום, אבל הצליחו לנצח בכל זאת בסן אנטוניו. פטי מילס קלע 24 נקודות לספרס, שרשמו הפסד 8 ב-11 משחקיהם האחרונים, וכבר רחוקים ארבעה משחקים מהגריזליס שבמקום השמיני במערב בקרב על הפלייאוף. הספרס פיגרו 89:64 באמצע הרבע השלישי, הצליחו לעלות ליתרון 98:102 באמצע הרבע הרביעי, אבל סאבוניס (שקלע 10 מה-14 שלו ברבע האחרון), מילס ולוני ווקר החזירו את היתרון לאינדיאנה, ששוב ניצחה בלי ויקטור אולדיפו, שסובל מכאבים בברכו ולא ברור כמה זמן ייעדר.