עוד פרק ביריבות המפוארת בין הלייקרס לסלטיקס נכתב אמש (ראשון), כשהצהובים-סגולים ניצחו את הירוקים 112:114 במשחק מלהיב, איכותי ועם סיומת דרמטית בסטייפלס סנטר.
באופן סמלי, מי שהיה אחראי על המהלך הגדול של המשחק היה לברון ג'יימס, שלמד להכיר מקרוב את היריבות הכי גדולה ב-NBA רק לאחרונה כשהצטרף ללייקרס. 30 שניות לסיום סיפק קינג ג'יימס את מהלך המשחק עם "דרים שייק" בסגנון האקים אולג'וואן, שהסתיים בקליעה תוך כדי הישענות לאחור מול ג'יילן בראון והעניקה את היתרון ללייקרס. משם זה כבר היה בידיים שלה.
"לקחתי את ג'יילן לפוסט אפ כל המשחק - פעם הלכתי לקו הבסיס, פעם חדרתי דרך האמצע - אז חשבתי לעצמי, 'אולי כדאי שאעשה זאת שוב'", סיפר ג'יימס, שסיים עם 29 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. "עשיתי 'דריים שייק' קטן, ויכולתי לזרוק ממצב נוח יחסית. אני שמח שבלטתי במאני טיים".
עוד בוואלה! ספורט
כאמור, הסל של לברון חתם משחק טיפוסי בין שתי היריבות הגדולות של ה-NBA, שאמנם נערך בעונה הרגילה אבל הרגיש כמו משחק פלייאוף. ביציעים היו אגדות של שתי הקבוצות: מג'יק ג'ונסון, מייקל קופר ורוברט הורי מצד אחד, ביל ראסל וקווין גארנט מצד שני.
"להיות חלק מהיריבות הזו זה פשוט דבר מיוחד", התמוגג ג'יימס. "זו יריבות שהתחילה בשנות ה-50 ונשארה כל הזמן הזה. שנות ה-60, ה-70, ה-80, ה-90 - כל הדרך. לכן רצינו לתת משחק שיכבד את היריבות הזו ולשחק את המשחק בדרך הנכונה, כמו שכל אגדות העבר שהיו ביציע שיחקו אותו".
גם אנתוני דייויס לומד להכיר את שורשי היריבות בין הלייקרס לסלטיקס. AD הצטיין הלילה עם 32 נקודות ו-13 ריבאונדים, היה חתום על כמה נקודות מכריעות בעיקר מהקו, והתמוגג בסיום מהאווירה בסטייפלס סנטר.
"זו יריבות עצומה שנמשכת מאז השד יודע מתי", אמר. "זה משחק שכולם רוצים לראות, כולם להיות חלק ממנו, ולאט לאט אני מבין את ההייפ סביבו. אני חושב ששתי הקבוצות הרגישו את זה הלילה. ביל ראסל היה פה. קווין גארנט גם כן. הרבה שחקנים שהיו חלק מהחגיגה הזו בעבר. זה כיף".
דייויס, שהיה חתום על האסיסט ללברון ב"דרים שייק" המכריע, סיפר ש"לא היה לי ספק שברון ייקלע. זו הזריקה שהוא תמיד קולע, זו הזריקה שהוא תמיד לוקח באימונים ובמשחקים, הוא אמן בזה. לכן הוא לקח את הזריקה הכי טובה שהיה יכול בסיטואציה הזו".
לברון מצידו הודה שהתקשה לעמוד בקצב. "בשניות האחרונות לא נשאר לי הרבה אוויר, הרגשתי איך הרוח יוצאת לי מהמפרשים. עבר זמן מה מאז שהרגשתי את התחושה הזו".
כדי להפוך את המשחק לגדול באמת, היה צריך כוכב גם בצד השני. למזלה של בוסטון, היא כבר מצאה אחד כזה העונה בדמותו של ג'ייסון טייטום. שחקן העונה השלישית רשם עוד משחק נהדר עם 41 נקודות (שווה לשיא הקריירה), ועומד כעת על ממוצע של 30 נקודות למשחק בחודש פברואר. למרות שפספס כמה הזדמנויות להכריע את המשחק לטובת בוסטון לקראת סיום, הוא סחט מחמאות גדולות לא רק בתקשורת האמריקאית (ב"יאהו" אפילו ציינו שהדו קרב בין לברון לטייטום "עשה פלאשבקים לימי מג'יק ובירד"), אלא גם מהלייקרס.
"הילד הזה מיוחד. לא סתם הוא הגיע לאולסטאר בפעם הראשונה, הוא נהדר כל העונה", שיבח לברון ג'יימס. "בדקות האחרונות שמנו את KCP (קנטביוס קולדוול פופ) עליו, אבל שמנו עליו שמונה עיניים. גיבינו את קנטביוס כל הזמן וניסינו לעזור לו כמה שיותר. זה רק מראה כמו טייטום מיוחד, הוא היה מיוחד כל המשחק".
מאמן הלייקרס הגדיל לעשות כשטען ש"ג'ייסון טייטום אחד השחקנים הטובים בעולם כיום. אם לא היינו מהדקים את השמירה עליו, אם לא היינו שולחים אליו שמירה כפולה או משולשת בחלקים מהמשחק, הוא היה יכול להגיעל -50 או 60 נקודות בקלות. ובנוסף לכל, הוא גם שומר נהדר".
כמובן שבבוסטון הסכימו. ג'יילן בראון אמר ש"טייטום מגיע לגבהים חדשים, הוא ברמת סופרסטאר עכשיו, וכולנו חייבים לעזור לו להמשיך עם זה. הצורה שבה הוא משחק...זה לא ייאמן. חובתנו היא להמשיך לאפשר לו לממש את הפוטנציאל שלו, ובמקביל למצוא דרך לנצח משחקים כמו שאנחנו רוצים. תענוג לראות אותו משחק, אבל הלוואי שזה היה מסתיים גם עם ניצחון".
גם המשחק הלילה כלל כמה מחוות לקובי בריאנט, שהיום מציינים בארצות הברית חודש למותו. ביל ראסל, הסמל הנצחי של הסלטיקס, הגיע לסטייפלס סנטר לבוש בגופיה מספר 24 של הלייקרס.
"זה פשוט כבוד גדול, כבוד עצום. ריספקט לראסל, זה הדבר הראשון שעבר לי בראש", אמר לברון ג'יימס, שהודה שהוא עדיין מתקשה להתמודד עם המוות. "הגופיה שהוא העניק לי פעם עדיין נמצאת בלוקר שלי בחדר ההלבשה. אבל אני שמח לא להתמקד בזה יותר מדי, כי זה שם מעלה אצלי תחושות קשות".
כרגיל, האמריקאים מצאו גם כמה סטטיסטיקות שקשורות בעקיפין לקובי: ג'ייסון טייטום הפך לשחקן הראשון מאז בריאנט בינואר 2011 שקולע 40 נקודות ומעלה במשחק בין הלייקרס לסלטיקס; בנוסף, אנתוני דייויס הפך ללייקר הראשון מאז קובי בעונת 2007/08 שמגיע ללפחות 30 נקודות ו-10 ריבאונדים ב-10 משחקים העונה.