אחרי שני הפסדי יורוליג רצופים, כולל הפסד ביתי ראשון העונה, תעלה מכבי תל אביב הערב (רביעי, 21:05, ספורט 5) למשחק ביתי נוסף כשתארח את חימקי מוסקבה. הצהובים מדורגים במקום החמישי ערב המחזור ה-23, כשחימקי מדורגת במקום ה-12, אך דווקא הקבוצה הרוסית הייתה זו שניצחה בסיבוב הראשון 83:89.
השאלה הגדולה סביב הצהובים היא כשירותו של סקוטי ווילבקין. הגארד עלה אמש על מדי אימון אך הכאבים בקרסולו והנפיחות עדיין קיימים, ואחרי אימון הבוקר היום תיערך התייעצות בין הצוות הרפואי, ווילבקין והצוות המקצועי לגבי שיתופו. בקבוצה התכוננו להתמודדות במחשבה שווילבקין לא משחק, אך גם כאן המצב לא אידיאלי, שכן ארון ג'קסון, הרכז הטבעי היחיד שנותר בהיעדרו, סובל גם הוא מפציעה בקרסול שמפריעה לו והוא עובר טיפולים.
"אני מכיר את חימקי די טוב וגם את המאמן שלה". אמר ג'קסון, ששיחק נגד חימקי 21 פעמים עד היום במדי צסק"א מוסקבה והתייחס לכוכבים של הקבוצה ממול, "אני מכיר שם הרבה שחקנים, מקווה להמשיך את הרצף הטוב שלי מולם. קשה לעצור שחקן כמו אלכסיי שבד, צריך לנסות להכיל אותו עד כמה שאפשר. מה שבולט אצלו זה הכדרור, כי הכדרור הראשון שלו גבוה וצריך לתקוף את זה. ככה צריך לנסות להפריע לו".
מי שעוד יצטרך להעלות את הרמה שלו אחרי כמה משחקים פחות טובים הוא אנג'לו קלויארו, שאמר: "ביורוליג אתה רוצה לנצח בכל משחקי הבית. אולי יש לנו קצת תקופה יבשה, אבל אין מקום טוב יותר להתאוששות מאשר הבית. כל קבוצה ביורוליג יכולה לנצח כל יריבה, יש פה כל כך הרבה כישרון. צריך להתכונן לכל דבר".
אל תפספס
המשחק הערב מקבל חשיבות גדולה עבור הצהובים לאור לוח המשחקים שמחכה להם לאחר ההתמודדות. מכבי תשחק ביום שישי נגד פנרבחצ'ה שנמצאת במגמת התאוששות, ולאחר פגרת הגביעים באירופה מחכים לה לפחות שלושה מוקשים - ולנסיה והכוכב האדום בלגרד בחוץ, ומוליכת היורוליג אנאדולו אפס ביד אליהו. "אנחנו לא מסתכלים לתוך מרץ", אמרו בקבוצה, "רוצים לנצח את חימקי ולהגיע במצב טוב יותר ליום שישי".
חימקי הגיעה לתל אביב ללא שלושה שחקנים משמעותיים בסגל - אנתוני גיל, ג'רמי אוואנס וכריס קריימר - מה שמשאיר בקו הקדמי של הקבוצה את דווין בוקר יחד עם הפורוורדים יונאס ירבקו, יאניס טימה וסרגיי מוניה הוותיק. לאור ההפסדים של מילאנו ואולימפיאקוס אמש, המשחק משמעותי מאוד עבור הקבוצה הרוסית שמקבלת הזדמנות נוספת במאבקי הכניסה לפלייאוף אחרי שלושה ניצחונות בלבד ב-14 המשחקים האחרונים.
יורוליג 2019/20
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 אנאדולו אפס28 24 4 2177-2443 52 2 ריאל מדריד28 22 6 2165-2371 50 3 ברצלונה28 22 6 2193-2357 50 4 מכבי תל אביב28 19 9 2166-2308 47 5 צסק"א מוסקבה28 19 9 2155-2334 47 6 פנאתינייקוס אתונה28 14 14 2432-2439 42 7 חימקי מוסקבה28 13 15 2393-2395 41 8 פנרבחצ'ה/אולקר28 13 15 2218-2186 41 9 אולימפיאקוס פיראוס28 12 16 2307-2267 40 10 ז'לגיריס קובנה28 12 16 2194-2257 40 11 מילאנו28 12 16 2266-2187 40 12 ולנסיה28 12 16 2305-2284 40 13 באסקוניה28 12 16 2155-2059 40 14 הכוכב האדום28 11 17 2149-2094 39 15 וילרבאן28 10 18 2291-2082 38 16 אלבה ברלין28 9 19 2481-2365 37 17 באיירן מינכן28 8 20 2285-2070 36 18 זניט סנט פטרסבורג28 8 20 2261-2095 36