הצגות לג'ה מוראנט ולוקה דונצ'יץ', ניצחונות יוקרתיים למיאמי ואטלנטה

שבעה משחקים נערכו הלילה (בין שישי לשבת) ב-NBA, חלקם דרמטים יותר וחלקם קצת פחות. אחרי שלא ניצחה בסן אנטוניו משנת 1997, אטלנטה גברה על הספרס בחוץ בצורה הכי דרמטית שיכולה להיות. גם אינדיאנה השיגה ניצחון דחוק כשגברה על מינסוטה, בזמן שדאלאס ומיאמי גברו על פורטלנד ואוקלהומה סיטי בהתאמה. ממפיס ניצחה את קליבלנד, טורונטו הביסה את וושינגטון ופילדלפיה רשמה עוד ניצחון ביתי, הפעם על שיקגו.

משחקי הלילה:

אינדיאנה (15:27) - מינסוטה (26:15) 114:116
פילדלפיה (16:27) - שיקגו (28:15) 89:100
טורונטו (14:27) - וושינגטון (28:13) 111:140
ממפיס (22:20) - קליבלנד (30:12) 109:113
אוקלהומה סיטי (19:23) - מיאמי (12:22) 115:108
סן אנטוניו (22:18) - אטלנטה (32:10) 121:120
דאלאס (15:27) - פורטלנד (25:18) 112:120

אחרי רבע ראשון צמוד שבמהלכו נקלעו 75 נקודות, בעיקר קבוצה אחת הופיעה לרבע השני - דאלאס, במהלכו הציגה כדורסל משובח, הגדילה את ההפרש ולא הסתכלה לאחור לכל אורך המחצית השנייה. על ההצגה ניצח כמובן ילד הפלא לוקה דונצ'יץ', שאמנם לא הגיע לטריפל דאבל, אך קלע שיא קריירה של שמונה שלשות (מתוך 12 ניסיונות), כולל כמה שהוציאו את הרוח מהמפרשים של הבלייזרס אחרי ניסיונות לחזור למשחק. הוא הוסיף גם שמונה ריבאונדים ושבעה אסיסטים ב-34 דקות. טים הארדוואי ג'וניור סייע לו עם 29 נקודות. דמיאן לילארד קלע 34 ומסר עשרה אסיסטים מנגד, כרמלו אנתוני סיים עם 22 והפך לשחקן ה-18 בכל הזמנים עם לפחות 26,000 נקודות ב-NBA וחסן ווייטסייד תרם 21 נקודות, קטף 18 ריבאונדים וחסם חמש פעמים.

ברכות לסיקסרס, שעלו למאזן ביתי של 2:20 העונה - בדיוק כפי שפתחו את עונת 1982/83 שכזכור הסתיימה באליפות היסטורית. המארחת, עדיין ללא ג'ואל אמביד הפצוע, קיבלה עזרה ממקור מפתיע למדי, פורקן קורקמז, שסיים עם 6 מ-9 מחוץ לקשת ויכולת שיא במחצית השנייה. הוא סיים כקלע המוביל של פילי עם 24 נקודות ב-8 מ-11 מהשדה, כשבן סימונס (20, 11 ריבאונדים ו-7 אסיסטים) ואל הורפורד (20 נקודות) סייעו לו. זאק לאבין קלע 23 נקודות עבור הבולס החלשים.

למרות שהם מחזיקים במאזן השני בטיבו במזרח, ההיט עדיין מתקשים במשחקי החוץ שלהם (11:11), אך דווקא מול קבוצה ביתית חזקה למדי הצליחו לצאת עם ניצחון יוקרתי. זה קרה שוב הודות ליכולת נהדרת של הרוקי קנדריק נאן, שקלע 33 נקודות בניצחון האחרון של מיאמי על סן אנטוניו. הפעם נאן סיים עם 22 נקודות (כולל 3 מ-5 מחוץ לקשת), חלקן ברגעים קריטיים במשחק. באם אדבאיו הנהדר הוסיף 21 ושמונה ריבאונדים, ג'ימי באטלר סיים עם 14, עשרה ריבאונדים, שבעה אסיסטים, שתי חטיפות וחסימה. שלושת הגארדים של המארחת רשמו משחק פושר למדי - שיי גילג'ס אלכסנדר סיים עם 18 ושמונה אסיסטים, דניס שרודר תרם 18, שמונה אסיסטים ושבעה ריבאונדים מהספסל וכריס פול קלע 14.

הפעם האחרונה שבה ההוקס ניצחו בסן אנטוניו הייתה ב-1997. רוצים נתון עוד יותר מטורף? בפעם האחרונה שאטלנטה עשתה זאת, אף אחד משחקני החמישייה שלה עוד לא נולד. זה אמנם לא היה פשוט כלל, בטח אחרי רבע שלישי מזעזע שנגמר ב-21:41 לזכות המארחת, אך בסופו של דבר הצליחה האורחת לנגוס בהפרש של 14 נקודות ברבע הרביעי ולנצח משלשה של קווין הארטר, שבע שניות לסיום. את המנצחת, כרגיל, הוביל טריי יאנג עם 31 נקודות ב-10 מ-16 מהשדה, אליהן צירף גם תשעה אסיסטים וחמישה ריבאונדים. גם קאם ראדיש היה מצוין, כשסיפק 22 נקודות, חמישה ריבאונדים, ארבעה אסיסטים וארבע חטיפות. למרקוס אולדריג' קלע 30 מנגד, דמאר דרוזאן סיים עם 25, תשעה ריבאונדים ותשעה אסיסטים.

על הנייר, לא נראה שלג'ה מוראנט היה משחק כזה גדול. היו לו 16 נקודות ב-7 מ-14 מהשדה, שמונה אסיסטים, חמישה ריבאונדים, שלוש חטיפות וחסימה. אלא שבפועל, הרוקי האדיר של הגריזליס סיפק כמה מהלכים שלבטח ייכנסו לאחד מהקליפים שיסכמו את העונה. מוראנט התעופף, הטביע, מסר בדרכים לא שגרתיות וסיפק הרבה שואו לקהל הביתי, שבוודאי כבר הספיק להבין שכוכב אמיתי באמת מתפתח לנגד עיניו, בדרך לניצחון שביעי ברציפות של ממפיס. פרט למוראנט, גם דילון ברוקס עם 26 נקודות ויונאס ולנצ'יונאס עם שמונה נקודות, 18 ריבאונדים וארבע חסימות היו טובים. קולין סקסטון קלע 28 עבור המפסידה.

22 שלשות מ-43 ניסיונות (51.2 אחוז) - כשטורונטו קולעת כל כך טוב, לא פלא שזו תוצאת הסיום. הרפטורס הפגיזו מחוץ לקשת, כשמעל כולם באופן די מפתיע ניצב מארק גאסול, שקלע שש שלשות מתוך שבעה ניסיונות (סיים עם 20 נקודות). נורמן פאוול הוסיף ארבע שלשות (28 נקודות) מהספסל כשלמעשה כל אחד משחקני החמישייה של המארחת מצא את הטבעת לפחות פעם אחת מחוץ לקשת. בראדלי ביל נעצר על 14 נקודות בלבד מנגד.

אחרי 15 משחקים בחוץ, הכוכב הכי גדול של הוולבס, קארל אנתוני טאונס, חזר לשחק, אך גם הוא לא הצליח לעזור לקבוצתו לצאת מאינדיאנופוליס עם ניצחון חוץ. זה קרה כנראה בעיקר בזכות מלקולם ברוגדון, שפרט למשחק מצוין, קלע סל אדיר, 18 שניות לסיום, שקבע את תוצאת המשחק. היו לו 12 נקודות בסך הכול יחד עם עשרה אסיסטים, כשטי. ג'יי וורן סיים כקלע הבולט עם 28 נקודות. KAT קלע 27, אנדרו וויגינס הוסיף 22.