ארבעה ימים נותרו עד סגירת ההצבעות למשחק האולסטאר שייערך בחודש הבא בשיקגו, ובעוד לברון ג'יימס ממשיך להוביל את כל מקבלי הקולות (4.7 מיליון), יש שחקן נוסף שמעמדו מתחזק מיום ליום.
אלכס קארוסו.
כן, חברו של קינג ג'יימס ללוס אנג'לס לייקרס מדורג רביעי בכל הגארדים במערב עם 894 אלף הצבעות, כשלפני רק לוקה דונצ'יץ' (4.5 מיליון), ג'יימס הארדן (2.9 מיליון) ודמיאן לילארד (984 אלף). בשבוע החולף עקף קארוסו את ראסל ווסטברוק וסטפן קרי, והוא מקדים במערב גם שמות נוצצים אחרים כגון דונובן מיטשל, דווין בוקר, דיאנג'לו ראסל, ג'ה מוראנט ואחרים - על אף 5.7 נקודות בלבד לערב העונה.
יש לציין כי על אף הפופולריות הגדולה והפיכתו למעין גיבור קאלט ברחבי הליגה, במשחק עצמו קארוסו ככל הנראה לא ישתתף. ההצבעה תינעל ב-20 בינואר, כשקולות הגולשים יהוו 50 אחוז מבחירת השחקנים הסופית. את החצי הנוסף ימלאו אנשי תקשורת נבחרים (25%) והשחקנים עצמם (25%). שני הגארדים ושלושת שחקני הפנים שיקבלו את מספר הקולות הרב ביותר בכל מחוז יפתחו בחמישיות, ואת המחליפים יבחרו מאמני הליגה.
"אני לא רוצה לקחת קרדיט מחבר'ה שבאמת מגיע להם להיות באולסטאר ועושים עונות מצוינות", אמר קארוסו השבוע. "קולות האוהדים הן מחמאות, אני מניח, על כמה קשה עבדתי כדי להגיע לכאן". לצער כל אותם אוהדים, הגארד המקריח גם ככל הנראה לא ייקח חלק בתחרות ההטבעות. "אני לא חושב שזה יקרה", אמר. "אלה מטביעים מסוג אחר. אני מטביע טוב במהלך משחק, במתפרצות, דברים כאלה, אבל אין לי כל מיני הטבעות בין הרגליים וכאלה".
קארוסו פופולרי לא רק עם האוהדים, אלא גם עם חבריו לקבוצה. "בכל פעם שאני רואה את לברון אני אומר לו 'היי, ברון', והוא פשוט קורא לי GOAT", סיפר הגארד - כלומר, Greatest Of All Time (הגדול בכל הזמנים). "בפעמים הראשונות שהוא עשה זאת זה בלבל אותי, עכשיו זה כבר עניין שבשגרה". על אף הסרקסטיות, ג'יימס באמת ובתמים נהנה מאוד לשחק עם קארוסו: "בכל פעם שהוא במשחק, הוא תורם. הוא יכול לעשות כל כך הרבה. הוא יכול לשמור ברמה גבוהה, הוא חכם, הוא קשוח מאוד. העובדה שהוא כאן איתנו היא מותרות".
זו לא העונה הראשונה של קארוסו (25, 1.96 מ') בליגה הטובה בעולם כי אם השלישית - אחרי קריירת מכללות בינונית בטקסס A&M לא הצליח להיבחר בדראפט 2016, וגם לא לפלס לעצמו דרך לליגה הטובה בעולם דרך ליגת הקיץ. רק בעונה שלאחר מכן הרשים במחנה של הלייקרס וקיבל חוזה מובטח, ומאז הפך לדמות אהובה מאוד בסטייפלס סנטר. אשתקד אפילו הפציץ שיא קריירה חדש של 32 נקודות מול הקליפרס, ובקיץ שעבר זה לחוזה של 5.5 מיליון דולר לשנתיים.
הגרסה של קארוסו במזרח היא טאקו פול, ששותף העונה בארבעה משחקים בלבד (4.3 נקודות בממוצע) ובכל זאת מדורג שישי בין כל שחקני הפנים, תוך שהוא מקדים בין היתר את באם אדבאיו, גורדון הייוורד, דומנטאס סאבוניס ואחרים. "אני לא אוהב את זה", הודה מאמן הסלטיקס בראד סטיבנס. "אני חושב שאם יש משחק אולסטאר, צריך לבחור את השחקנים שהכי משפיעים על ניצחונות. אבל אני מבין שזה שילוב של תחרות פופולריות ומה שהשגת. אני לא חושב שטאקו, עד כמה שאני אוהב אותו ונהנה שהוא איתנו, צריך להיות הסנטר הפותח של המזרח".
אדבאיו - שכאמור, מדורג מתחת טאקו פול על אף עונה נפלאה של 15.9 נקודות, 10.5 ריבאונדים, 4.5 אסיסטים, 1.3 חטיפות ו-1.2 חסימות למשחק, התעקש: "זה ממש לא מפריע לי. אנשים אוהבים את טאקו פול. אלה הצבעות האוהדים והאוהדים מאוד אוהבים אותו. יש לו בסיס אוהדים נרחב".
ההצבעות המלאות
שחקני פנים, מזרח
1. יאניס אנטטוקומפו 4.4 מיליון
3. פסקל סיאקם 2.4 מיליון
3. ג'ואל אמביד 2.3 מיליון
4. ג'ימי באטלר 2.0 מיליון
5. ג'ייסון טייטום 1.6 מיליון
6. טאקו פול 757 אלף
7. באם אדבאיו 529 אלף
8. גורדון הייוורד 398 אלף
9. דומנטס סאבוניס 381 אלף
10. אנדרה דראמונד 325 אלף
גארדים, מזרח
1. טריי יאנג 2.0 מיליון
2. קיירי אירווינג 1.8 מיליון
3. קמבה ווקר 1.7 מיליון
4. דרק רוז 1.3 מיליון
5. קייל לאורי 848 אלף
6. זאק לאבין 847 אלף
7. ג'יילן בראון 718 אלף
8. בן סימונס 629 אלף
9. בראדלי ביל 609 אלף
10. פרד ואנווליט 546 אלף
שחקני פנים, מערב
1. לברון ג'יימס 4.7 מיליון
2. אנתוני דייויס 4.4 מיליון
3. קוואי לאונרד 2.9 מיליון
4. פול ג'ורג' 1.1 מיליון
5. ניקולה יוקיץ' 889 אלף
6. כרמלו אנתוני 784 אלף
7. קריסטאפס פורזינגיס 774 אלף
8. קארל אנתוני טאונס 746 אלף
9. ברנדון אינגרם 672 אלף
10. דווייט הווארד 670 אלף
גארדים, מערב
1. לוקה דונצ'יץ' 4.5 מיליון
3. ג'יימס הארדן 2.9 מיליון
3. דמיאן לילארד 984 אלף
4. אלכס קארוסו 894 אלף
5. ראסל ווסטברוק 837 אלף
6. סטפן קרי 819 אלף
7. דונובן מיטשל 673 אלף
8. דווין בוקר 577 אלף
9. דיאנג'לו ראסל 491 אלף
10. ג'ה מורנט 399 אלף