לילה גדול לזקני ה-NBA. שישה משחקים התקיימו הלילה (בין שלישי לרביעי) בליגת הכדורסל הטובה בעולם, ורובם הזכירו נשכחות. כרמלו אנתוני קלע סל ניצחון, כריס פול ודרק רוז סידרו לאוקלהומה סיטי ודטרויט ניצחונות עם התעלות בדקות המכריעות, ולקינוח כיכב "קשיש" נוסף, לברון ג'יימס, בניצחון הלייקרס על הניקס.
משחקי הלילה:
קליבלנד (27:10) - דטרויט (24:14) 115:113
טורונטו (13:24) - פורטלנד (22:16) 101:99
ברוקלין (20:16) - אוקלהומה סיטי (16:21) 111:103 (הארכה)
ממפיס (22:16) - מינסוטה (22:14) 112:119
פיניקס (23:14) - סקרמנטו (23:15) 114:103
ל.א לייקרס (7:30) - ניו יורק (27:10) 87:117
ל.א לייקרס (7:30) - ניו יורק (27:10) 87:117
בניגוד ליריבה העירונית, הלייקרס לא התקשו אף לא לרגע אחד מול היריבה החלשה אולם בכל זאת יצאו מהמשחק עם כמה סיבות לדאגה. זה החל כשקנטביוס קולדוול פופ צנח לפרקט אחרי עבירה מסוכנת של בובי פורטיס (שגם הביאה להרחקתו), ונמשך כשעמוק בתוך הרבע השלישי, כשהניצחון כבר מזמן מונח בכיס, ניסיון חסימה של אנתוני דייויס הסתיים בנפילה מלחיצה על עצם הזנב שגרמה ל-AD לרדת לחדרי ההלבשה כשהוא נאנק מכאבים. דייויס לא חזר, אבל עד סוף המשחק הגיעו בשורות מעודדות: בדיקת ה-MRI הראשונית לא הצביעה על פציעה משמעותית, אם כי AD עדיין סבל מכאבים. כך או כך, הלייקרס עשו את העבודה בקלות גם בלעדיו. לברון ג'יימס סיים עם 31 נקודות ו-5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, קייל קוזמה הוסיף 16 ו-6 ריבאונדים, וגם קנטביוס קולדוול פופ היה במיטבו עם 15. את הניקס הוביל אר ג'יי בארט עם 19 ו-5 ריבאונדים.
טורונטו (13:24) - פורטלנד (22:16) 101:99
כרמלו אנתוני הפך בשנים האחרונות לאחד השחקנים הכי מושמצים ב-NBA, אבל דבר אחד אי אפשר לקחת ממנו אף פעם: בתקופות טובות יותר או פחות, הוא תמיד היה שחקן של מאני טיים. הלילה מלו הוכיח זאת שוב, עם סל ניצחון גדול במגרשה של האלופה, שהיה הסל ה-17 שלו בקריירה שמעניק יתרון לקבוצתו בחמש השניות האחרונות של משחק בזמן החוקי או בהארכה. לשם השוואה, מאז עונת 2003/04 אף שחקן אחר בליגה לא הגיע ליותר מ-13 סלים כאלה. סל הניצחון שנקלע ארבע שניות לסיום חתם תצוגה אישית נהדרת של אנתוני, שסיים עם 28 נקודות ו-7 ריבאונדים. הכדור הגיע אליו כמעט במקרה אחרי שהראפטורס הציבו שמירה כפולה על דמיאן לילארד וגרמו לו לשחרר את הכדור, ומלו הגיב בצליפה אופיינית מחצי מרחק כשבזמן הנותר קייל לאורי מחטיא. לילארד הוסיף 20 ו-9 אסיסטים לבלייזרס שהשיגו ניצחון שני בלבד בשמונת המשחקים האחרונים, טורונטו החבולה שחסרה שוב את פסקל סיאקם, מארק גאסול, נורמן פאוול והפעם גם את פרד ואנווליט, קיבלה 24 נקודות מקייל לאורי.
קליבלנד (27:10) - דטרויט (24:14) 115:113
בלילה שאחרי ההודעה על ההשבתה הארוכה של בלייק גריפין, כשהשמועות על טרייד על אנדרה דראמונד מרחפות באוויר, הפיסטונס הוכיחו שהם לא מתכוונים לוותר על עוד ניצחונות העונה. זה קרה בזכות עוד כוכב ששיאו מאחוריו, בדיוק כמו כרמלו אנתוני: דרק רוז קלע סל מכריע כ-20 שניות לסיום, וחתם משחק טוב עם 24 נקודות ו-7 אסיסטים. גם דראמונד לא נתן לרחשים להפריע לו בדרך ל-23 נקודות, 20 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, ומנגד קווין לאב עשה אותו דבר בדיוק אחרי ההתפרצות במשחק הקודם בו שותף. לצערו, גם 30 הנקודות ו-9 הריבאונדים שלו לא מנעו מהקאבס עוד הפסד.
עוד בוואלה!
ברוקלין (20:16) - אוקלהומה סיטי (16:21) 111:103 (הארכה)
הלילה של הכוכבים המזדקנים, כבר אמרנו? לצד כרמלו אנתוני ודרק רוז, גם כריס פול היה שותף לחגיגה עוד הצגה גדולה במאני טיים. זה התחיל עם שני סלים רצופים מחצי מרחק, כולל אחד שכפה הארכה, ונמשך עם עוד ועוד מהלכי קלאץ' בהארכה שסידרו לת'אנדר המשתפרים את ניצחונם העשירי ב-12 המשחקים האחרונים. CP3 סיים עם 28 נקודות - 20 מהן ברבע האחרון וההארכה - ונהנה גם מתרומה יפה של שותפו לקו האחורי הדינמי של OKC שיי גילג'ס אלכסנדר (22 נקודות). בצד השני 21 של טוריאן פרינס ו-20 של כריס לוורט המתקמבק לא הושיעו את הנטס, שסופרים הפסד שביעי ברציפות.
ממפיס (22:16) - מינסוטה (22:14) 112:119
ניצחון שלישי ברציפות לגריזליס, שביום בהיר כבר רואים פלייאוף בעיניים. דילון ברוקס הוביל את רשימת הקלעים עם 28, ג'ה מוראנט הוסיף 25 ו-7 אסיסטים, גם ג'רן ג'קסון היה במיטבו עם 21 ו-7 ריבאונדים, ויחד הם סיפקו רבע אחרון דומיננטי (28:37) כדי להבטיח את הניצחון. מנגד, הטימברוולבס המתוסכלים, שנעצרו אחרי שני ניצחונות רצופים על יריבות חלשות, יכולים להתנחם בשיא קריירה של הרוקי ג'ארט קולבר עם 24 נקודות.
פיניקס (23:14) - סקרמנטו (23:15) 114:103
כמו ממפיס, גם סקרמנטו נראית הרבה יותר טוב לאחרונה ונראית בתמונת מאבקי הפלייאוף במערב. דיארון פוקס עם 27 נקודות ו-6 אסיסטים ונמניה בייליצה עם 19 ו-7 ריבאונדים החזירו את הקינגס מפיגור בן 21 נקודות עם רבע רביעי עוצמתי שהסתיים ב-16:36 לזכות סקרמנטו, והעניקו ניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים. דווין בוקר צלף 34 נקודות ותרם גם 7 אסיסטים בצד השני, אולם זה לא הספיק לסאנס.
