בווידאו: מכבי תל אביב מודיעה על הארכת חוזהו של יאניס ספרופולוס
מכבי תל אביב הודיעה היום (ראשון) על הארכת חוזהו של מאמנה היווני יאניס ספרופולוס בשלוש שנים נוספות עד לתום עונת 2022/23. הצהובים ניהלו בשבועות האחרונים מגעים עם המאמן, לאור היחסים המצוינים בינו לבין בכירי המועדון וההצלחה הגדולה של מכבי עד כה העונה, ובסוף השבוע נסגרו התנאים סופית. המאמן ישלים שלוש שנים וחצי על הקווים של הצהובים, כשגם עוזרו יישאר איתו עד תום התקופה.
יאניס ספרופולוס היה נרגש מאוד ואף הזיל דמעה: "אני רוצה להודות לבעלים שנתנו לי את ההזדמנות. מכבי הוא מועדון גדול עם מסורת ובשבילי זה כבוד גדול להאריך את החוזה ולהיות חלק ממשפחת מכבי. אני רוצה להודות להנהלה, ניקולה, עמי וכולם במשרדים, על כל המאמצים שהם עושים ועל העבודה מאחורי הקלעים לטובת המועדון. אני רוצה להודות לשחקנים על כך שהם עושים את מירב המאמצים למען טובת מכבי. אני גם רוצה להודות לצוות המקצועי, הרפואי ולמעסים. כולם עובדים קשה כדי להכין את השחקנים למשחקים. זה אחד הרגעים הגדולים בקריירה שלי. אני מתרגש כרגע. אני רוצה להגיד לאוהדים שאנחנו נעשה הכל בשביל מכבי. אני לוחם. אני אוהב להתחרות ואני אוהב לנצח. שני הצדדים הראו רצון להמשיך ביחד. החומר האנושי כאן נהדר וזה משמח אותי כי יחסי אנוש זה חשוב מאוד. אנחנו אוהבים אחד את השני".
המאמן הנרגש נשאל על החיבור לישראל: "קודם כל אני אוהב את המדינה כי היא פתוחה מאוד ולמרות שלא היה לי הרבה זמן לצאת מחוץ לתל אביב הספקתי לראות עד כמה המדינה יפה וידידותית. דומה מאוד ליוון. מה שחשוב מבחינתי זה שהאנשים מאוד חמים ונחמדים אליי ולמשפחתי. אני שמח מאוד בישראל וגם במועדון - הכל מאוד חיובי". על המטרות עם מכבי תל אביב: "אני חושב שמכבי תל אביב חזרה להיות מועדון בכיר ומקבלת את ההכרה ככח אירופי כפי שמכבי היתה עד לא מזמן, ב-2014, ובתקווה שנילחם עבור תארים כאלה שוב".
ניקולה וויצ'יץ': "החלטנו להמשיך עם החזון שלנו לגבי מכבי. אני מאוד שמח עם יאניס. שמח לעבוד איתו".
היו"ר שמעון מזרחי פתח ואמר: "לפני כשלושה שבועות התקבלה החלטה בהנהלת המועדון לפנות למאמן ולהציע לו להאריך את חוזהו. המאמן מיד נענה בחיוב, ולקראת המשחק נגד צסק"א בחמישי, הגיעו נציגים שלו ארצה. לאחר משא ומתן קצר וחיובי אנחנו שמחים להודיע על הארכת החוזה בשלוש שנים נוספות. בכל שנותיי במועדון לא ראיתי אדם שנקלט בצורה כה חיובית, ולא רק שנקלט בדי. אן. איי. של מכבי אלא ידע להעביר אותו לשחקנים ולצוות. לא מדובר רק בתוצאות, אלא בהקרבה עבור המועדון. המאמן הביא ארצה גם את משפחתו, והוא לומד עברית ואני רוצה להודות למאמן: (בעברית) תודה".
על סיבת הארכת החוזה כבר בדצמבר: "המאמן הגיע באמצע השנה שעברה במצב לא מזהיר, והרים את הקבוצה ולקח אליפות. מדובר בהבעת אמון - אם אתה מביע אמון זה לא חשוב אם אתה מאריך את החוזה בקיץ או במועד אחר."
קפטן הצהובים הפצוע ג'ון דיברתולומאו: "ברכות. זו בשורה טובה עבור השחקנים ועבור המועדון. המאמן היה מנהיג נהדר מאז שהגיע הנה ועזר לנו להיחלץ מתקופה קשה. אני מעריך אותו על כך שהוא עובד קשה, ואני מאחל לו הצלחה בהמשך".
ספרופולוס (52) הצטרף למכבי בחודש נובמבר בשנה שעברה במקומו של נבן ספאחיה. הוא כמעט הוביל את הקבוצה שהייתה בתחתית היורוליג לפלייאוף במפעל, והצעיד אותה לזכייה באליפות המדינה. בקיץ בנה את הסגל מחדש ופתח את העונה הנוכחית בצורה מצוינת עם שמונה ניצחונות ב-12 מחזורים. הצד הפחות חיובי בקדנציה של היווני בישראל היא ההדחות המוקדמות בגביע המדינה: אשתקד נעצרו הצהובים על ידי מכבי ראשון לציון כבר ברבע הגמר, והעונה הודחו באותו שלב בדיוק, הפעם על ידי הפועל ירושלים.
ספרופולוס עבר תחנות רבות לפני שהגיע למכבי תל אביב. הוא אימן את אפולון קלמריאס, היה עוזר ומאמן ראשון בפאוק סלוניקי, עוזר מאמן נבחרת יוון, עוזר מאמן אולימפיאקוס במשך ארבע שנים, מאמנה של קולוסוס רודוס, עוזר מאמן צסק"א מוסקבה, עוזר מאמן יוסטון רוקטס בעונת 2012/13, מאמנה של פאניוניוס לפני שנתיים ומאמנה הבכיר של אולימפיאקוס בין עונת 2014/15 ל-2017/18. בתקופתו כמאמן אולימפיאקוס הוביל את היוונים לשני גמרי יורוליג.
הצהובים ייצאו מחר לקראת משחק החוץ ביום שלישי נגד זניט סנט פטרסבורג (19:00, שידור ישיר בספורט 5). הקבוצה מגיעה למשחק אחרי הניצחון הגדול נגד צסק"א מוסקבה והניצחון אמש בדרבי בדרייב אין. מכבי תופיע גם למשחק זה בסגל חסר, ללא נייט וולטרס, ג'ון דיברתולומאו ועומרי כספי וככל הנראה שוב ללא טאריק בלאק שעדיין לא כשיר לחזור לפעילות.
